我们现在还要谈一谈没有设防的江河对国土防御所起的作用。

　　任何一条江河，同其主流的河谷和支流的河谷，可以构成一个很大的地形障碍，因而一般地有利于防御。我们可以从一些主要的方面来进一步说明它特有的影响。

　　首先，我们必须分清江河和国境，即同总的战略正面是平行的，还是斜交或直交的。如果是并行的，我们还必须分清楚江河是在防御者的背后，还是在进攻者的背后，并弄清在这两种情况下军队和江河之间的距离。

　　如果在防御的军队后面不远的地方（但是不少于普通的一日行程）有一条大河，这条河上有足够数量的安全的渡河点，那么防御者所处的地位无疑要比在没有江河时有利得多。这是因为，虽然防御者由于渡河点的限制而在行动上失去一些自由，可是在战略后方的安全方面（主要是交通线的安全）仍能够获得很大利益。不言而喻，我们这里所考虑的是在本国内进行的防御，因为在敌国，即使敌军在前边，防御者仍然要经常或多或少地担心它出现在自己背后的江河的另一岸，这时，由于渡河点有限，江河对防御者的处境的影响更多的是有害而不是有利的。江河在军队后面越远，对军队的益处就越少，到了一定的距离，它的影响就完全消失了。

　　如果进攻的军队不能不渡江河前进，那么江河对它的运动只能起不利的影响，因为它的交通线被限制在江河的几个渡河点上了。１７６０年亨利亲王在位于布勒斯劳附近的奥德河右岸迎击俄军时，显然是以他背后一日行程远的奥德河为依靠的。与这相反，切尔尼晓夫指挥下的俄军后来渡过奥德河以后，却处于十分不利的地位，即有陷入丧失整个退路的危险性，因为他只控制了一座桥梁。

　　如果江河同战区的正面或多或少地成直交，那么江河又会给防御者带来好处。因为，第一。由于有江河作依托和可以利用支流的河谷来加强正面，常常能够占领很多有利的阵地（比如七年战争中易北河对普鲁士军队所起的作用）。第二。进攻者要么完全放弃两岸中的某一岸，要么把兵力分开，而这样分散兵力，对防御者是有利的，因为防御者占有比进攻者更多的和更为安全的渡河点。人们只要全面地考察一下七年战争的情况就会看到，虽然在整个七年战争中没有在奥德河和易北河实行过一次真正的防御，而且这两条河同敌人的正面在大多数情况下都是斜交的或直交的，极少是平行的，可是这两条河对腓特烈大帝防守他的战区，即萨克森。西里西亚和马克，却是十分有利的，从而大大阻碍了奥军和俄军占领这些地区。

　　一般来说，江河只有或多或少同战场正面成直交并且可以当作运输线时，它才对进攻者有利。因为进攻者的交通线比较长，在输送各种必需品方面困难较大，所以水运一定主要是给他带来重大的方便条件和益处。在这样的情况下，虽然防御者也有其有利的一面，即可以在国境这边用要塞封住江河，可是，国境那边的一段江河给进攻者带来的益处却不会因而消失。但是，有些在军事上从其他角度来看宽度不算小的江河，却并不能通航；有些江河不是一年四季都可以通航的，有些江河逆流航行时特别缓慢，往往非常困难；有些大江河曲折很多，往往使路程增加一倍以上；而且现在两国之间的主要交通路主要是公路；最后，大部分必需品现在常常都是在附近就地筹集，而不象经商那样从远处运来。假如人们考虑到这一切，就会清楚地看出，水运对军队给养所起的作用根本不像书本上常常所描绘的那么大。因此，它对事件进程的影响是微不足道的，而且并不是一定能起作用的。