周文王问太公：“怎样守护国家？”

太公说：“请先行斋戒，我将要告诉您天地运行的规律，四季的运化法则，以及百姓遵循的生存之道。”

文王立刻斋戒三天，面向北方郑重两次下拜，向太公请教。

太公说：“上天分出四季，大地孕育万物。天下生有民众，由圣明之人治理。春季主生发，万物欣欣向荣；夏季主滋长，万物蓬勃长成；秋季主收敛，万物果实充盈；冬季主蓄藏，万物安歇静养。物产充盈之后就要收纳储藏，待到储藏期满又重新萌生；循环往复，看不到终点，也找不到开端。圣人效法这套规律，建立起治理天下的纲常。

所以天下太平之时，仁德圣人常隐而不彰；天下动荡之时，仁德圣人应运而起、施展作为。大道运行本就是这样。圣人立身天地之间，所秉持的根本至为宏大。顺应常态治理，百姓就能安定。民心一旦躁动，就会产生事端；事端兴起，人们便会为得失互相争夺。因此谋划大事要暗中积蓄力量，时机成熟再公开行动。率先倡导正道，天下人自然响应。事态发展到极致就会回归常态；既不要贸然争先争夺，也不可轻易退让放弃。能这样守护国家，德行便可与天地同辉。”

文王又问：“具体应当如何持守？”

太公说：“不要疏远宗亲，不要怠慢百姓；安抚各方诸侯，驾驭各级臣属。收拢核心权力，分化潜在强势势力；不侵夺百姓利益，不堵塞人才上进、民生流通的道路。

天下，不是一个人的天下，只有掌握大道的人，才能保有天下。”