每种疾病都有其地区分布的特点。有些疾病遍及全球，但各地区分布不均匀，有些只在一定地区流行。由于疾病的发生往往受地区的自然环境和社会生活条件的影响，所以研究疾病的地区分布，阐明影响分布的因素，有助于制定防治对策和措施。研究某病的地区分布时，可将患病地区以国家、洲为单位划分，在一国内可按省、市、县或更小的行政单位划分。也可根据不同地区地理条件划分，如山区、平原、湖沼、森林、草原等自然地理条件所形成的一个地区。因其具某些特殊的环境和气候条件，而影响某些疾病的发病率。同时，自然地理条件也能影响人群的经济活动，自然地理条件较行政区域划分更为有用。但按行政区域划分以得到完整的人口数字和发病、死亡资料，便于分析比较。总之，由于各种疾病的特征不同，研究时应根据研究情况划分地区范围。

疾病在世界各地的分布均存在差别，其发病率、死亡率各异。如黄热病流行于南美洲和非洲，登革热则流行于热带、亚热带。古典型霍乱在印度和印度尼西亚呈地方性流行。肿瘤发病在世界各地的差别则更为明显。肝癌主要分布在东南亚、东南非、而欧洲、美洲则少见。肝癌男性标化发病率最高的是莫桑比克。乳腺癌、肠癌死亡率欧洲和北美多见。欧美各国心脏病死亡率高于我国和日本。我国和日本脑卒中死亡率高于欧美各国。

疾病在一个国家内，不同地区之间发病率的差异也很明显。如血吸虫病在我国有较严格的地方性，流行只限于长江流域及以南十三省、自治区、直辖市。克山病在我国自东北向西南呈一宽带状分布，此地带介于西南内陆和沿海之间（图26-1）。鼻咽癌多见于华南各省，以广东发病最高，而胃癌则高发于华北、东北和西北地区。食管癌则以太行山脉的山西、河南、河北三省交界处的死亡率最高。

图26-1 我国克山病地区分布图

资料来源：中国地方病杂志，1982；1（1）

许多疾病的分布表现出城乡差异。城市人口多，密度大，交通发达，流动性大，居住拥挤，呼吸道传染病如麻疹、水痘、百日咳、流行性感冒、流行性脑脊髓膜炎等病经常在大中城市中流行，一旦流行，传播迅速；如流行性感冒在一个大城市流行时，往往在两个月内便可涉及各个角落。城市儿童某些传染病的感染年龄比农村儿童提早。城市中工业集中，排放的烟尘及有害气体，加之汽车废气的排出污染空气，空气中有害物质浓度比农村高，因此，城市肺癌死亡率高于农村。

偏僻的农村和山区，人口密度较低，交通不便，流动性小，一些呼吸道传染病不易经常维持流行。有些偏僻山村，可多年没有水痘、麻疹、腮腺炎等病发生，若一旦传入，则可迅速蔓延，引起流行，此时年龄较大的儿童、青年、甚至成人亦可发病。农村因给水条件和饮水习惯等原因，肠道传染病发病率高于城市，疟疾、血吸虫病、钩虫病、丝虫病、钩端螺旋体病及某些虫媒传染病亦明显高于城市。