营、卫、气、血是人体生命活动过程中所必需的物质和动力基础。气血在经脉中不断地循环运行。营、卫来源于水谷之精气，其生成要通过一系列的脏腑气化活动，如脾胃的消化运输，心脾的气化输布，然后分别营养人体各部，故《灵枢．营卫生会篇》说：「谷入于胃，以传与肺，五脏六腑，皆以受气，其清者为营，浊者为卫。」这里所谓“清”和“浊”主要是从功能上的差异而言。“清”是指营气的作用比较柔和，“浊”是指卫气作用的慓悍滑利，无所不到。“卫主气”，“营主血”，卫属阳而营用阴，阳主外而阴主内，故从所处位置而言，有“营行脉中，卫行脉外”之说，这虽不是绝对的，还是可以说明营和卫在内、外概念上的不同。从作用方面讲，“卫”有捍卫於外的“保卫“”用；“营”有充盈于内的“营养”作用。一般来说，“营卫”主要体现在功能作用方面，“气血”主要体现在物质基础方面。通过气血的运行，发挥营卫的作用。所以《素问．阴阳应象大论》说：「阴在内，阳之守也；阳在外，阴之使也。」“阴”指营血，“阳”指卫气，这些阴阳、内外、守（内守）使（运行）等对偶概念名词，提示了营卫气血之间的相互依存关系。清代叶天士的《温热论》就在这个基础上，把温病传变划分为卫气营血四个阶段，作为临床上辨证施治的纲领。参见“卫气营血辨证”条。