指纹，是指食指掌面的表浅小静脉。幼儿皮肤薄嫩，静脉易于暴露，故指纹此较明显，以后随着年岁增大，皮肤增厚，则指纹逐渐模糊不清。由于小儿脉部短少，诊病时每每啼哭噪动，影响脉象的真实性，故对三岁以下的小孩常结合指纹的变化以辅助切诊。诊指纹主要是观察它的颜色和充盈度，检察者用左手食、拇二指握小儿食指末端，以右手拇指在小儿食指上由指端向指根部轻轻推动几次，使指纹更为显现，然后察看。正常指纹是红黄隐隐而鲜明，一般不超过连掌部的第一指节。病理情况下，指纹浮现，多属表证，沉着多属里证，色淡多属虚证、寒证；紫红多属热证，青紫可见于惊风、风寒、痛证、伤食、风痰等，黑色多属血瘀。有关指纹分节及伸延的问题，参见“透关射甲”条。近人认为，指纹的变化，与静脉压有关，静脉压愈高，指纹充盈度就愈大，也就愈向指尖方向伸延，指纹的色泽，又与缺氧、贫血等病理变化有关。因此，指纹在一定程度上能反映病变的性质和轻重。