使用寒性而有泻下作用的药物，以治疗属里实热证的燥屎，饮食积滞，积水等的方法，叫做“寒下”。对于孕妇、新产妇及久病虚弱人忌用。但正气虚弱的病人如果有用寒下的必要时，应配合补气药同用。大便燥结，同时有火眼、头痛、苔黄腻、脉数的，用大承气汤（大黄，厚朴、枳实、芒硝）。此法一名“釜底抽薪”，饮食积滞或痢疾的湿热积滞，病人脘腹胀闷，下痢或泄泻，腹痛，肛门有重坠感，或大便秘结，小便赤，舌红苔腻，脉沉实，用木香、枳壳、黄连、大黄、香附、槟榔等药。水肿自眼睑肿胀开始的，或腹中有症块而有腹水，或胸协有积水，脉沉实，用十枣汤（大枣、芫花、甘遂、大戟）泻水。此法一称“逐水法”。