孟子言：天下之生，一治一乱，遂以尧、舜至纣为一节，语之。中间羿、桀等，但以“代作”两字隐之，所谓括言也，指其大而已。今细求之，则夏代四百五十八年中，治乱各三。禹、启，治也，太康即乱矣；仲康力维乎治也，后相尸焉，有穷则改物矣，是为宇宙中篡弑之始，不可谓之非大乱也；少康之兴，遂又为中兴之始，治也；由杼、槐而下渐至于微，一桀决裂为之，大乱成，不可复矣。譬则病者，元气未尽，虽既危矣，缓调之犹可复兴。兴之后缓散之，则气日尽于内，急吐之、竭之，立亡耳。故夏之世，从前观之，急绝则缓起，亦如新林之木，斧之而复生也。从后观之，缓失则急亡，又如老朽之柯，梃之而自折也。然使仲康如相，则王已久亡；如桀，则商已久灭矣；乃能强自振惕，犹终其身。则夫使桀而如仲康，又安在不可永其年、寿其国乎？况其臣无寒浞之凶，有汤武之圣哉！故谓天命，尽人为之可也。此篇盖补孟子所括言“代作”两字之解，为千古治乱法戒之先。粗而语之，村市之谈；精而求之，圣贤之学也。孟夫子如复起乎，其非我哉？