第 七 回 借公报私当场点眼 抚棺痛哭别有伤心
第 七 回 借公报私当场点眼 抚棺痛哭别有伤心
话说余宝光见过了思中丞，得意洋洋回到公馆。换了便服，便把起初号房怎样不肯拿手本上去，巡捕又怎样的刁难，自己又怎样的耐着性儿，磨到极顶，方才见了思中丞。说得怎样的投机，从头至尾与他太太说了一遍。他那太太自然替他高兴。但是这余宝光的历史，前回书已经表明过的，不是靠着他外公养活成人，偷填官照，在上海姘识这位太太，方成全得这个六品前程？他的祖宗三代，问他自己也怕交代不出。就是当初填写官照的时候，依着葫芦画瓢，也不过是那么一回事罢了。如今他偏说是他祖宗有留传下来的鼻烟，又是那里来的呢？他那太太就抱怨他不该对着抚台说假话，倘若一时送不出来，岂不是弄巧成拙？余宝光道：“哄吓诈骗四个字，是我们做官的四字真言，缺少一个字，这玩意儿就玩不圆了。你终日在家里，除了穿点、戴点、吃点、喝点之外，那里懂得世界上的事情。我既然在抚台面前说是有祖宗留传的鼻烟，我自然会找出了祖宗的鼻烟来。你真是弹着琵琶落泪，替古人担的什么忧！” 夫妻二人闲谈一回，宝光便出去做自己的正事。
“势利”二字原本出自官场。思中丞自到苏州抚台任来，从没有多见客。即或见客也不过是场面上。这一两个人头见那日辕抄上，忽然登上试用通判余宝光禀见，便哄动了这些候补老爷。纷纷猜议余宝光定有大来头，如不然，平空白地中丞会见他呢？于是大家都要想来联络宝光，通通声气。从此余公馆的门口就不是早先那样冷清清的样儿，车马冠盖，闹得个宅门如市。宝光投其所好，便要在这交际场中物色那祖宗留传的鼻烟。常言道：上有天堂，下有苏杭。像天堂的地方还有什么物色不到的东西？宝光又不惜工本，不上十天半月，居然在一家旧族物色出一对大金花。尝尝味儿，与那日思中丞闻的一色一样，议定价值，买它过手，加意地装璜，便认为祖宗留传遗物。著书的写到此处，想起山西省一位旗下方伯，最讲究闻鼻烟。同寅属下无论馈送什么金珠古玩，他一概不受，如有好鼻烟，送他就是一瓶半瓶，他却视为珙璧。这位方伯性极廉介，从不肯白受属下的馈送，必要一个相当的酬报。可谓上之所好，下必甚焉。暮夜苞苴，公行大道。一时差缺，大半作为鼻烟的酬报。只有一个陈县丞，本是桂林世家。因家道中落，捐了一个县丞，补了实缺。坐了两年，省吃俭用，日子到也过得过去。因为是个大家出身，志大心大，终不肯久屈下位。况且与知县同城，衙门只隔一墙，看见知县收漕征税，雪白的银子抬出抬进，岂有不眼红心热的！一心一念总要做一任正印官，才遂心愿。但是没有这一注过知县班的款项，也只好留以有待。有一日，在知县的签押房里谈间，瞥眼看见书架角上放着一个玻璃方瓶，里面装着黑而且黄的物事。陈县丞是留心时事的，回眼望着知县道：“堂翁这书架角上一纳子鼻烟，是新买的吗？” 知县道：“兄弟那里有闲钱去买这些废物，不知几时翻腾出来的，还是先世留下的。阁下问他干什么？” 陈县丞道：“不瞒堂翁，晚生平生什么烟全不沾，只这鼻烟一样，从小儿闻惯了的，总觉离不开。这两天存的闻完了，新的没买来，忽然看了烟，觉着鼻孔里痒痒，似乎有点像发鸦片烟瘾的样子。” 说着便笑个不止。知县道：“既是阁下赏识他，兄弟放着也没用处。” 返身伸手在书架角上将一瓶鼻烟拿过来，递给陈县丞说：“阁下不嫌弃，请带回去用罢。”陈县丞赶紧起身接过来，掀开塞子，略微挑了一些，在桌上，用中指拈着鼻上闻了一闻。故意说道：“味道很好，可惜霉了一点。然还将就可以闻得。” 谢了知县，带回自家衙门。在鼻子上又细加评品，其味酸而带膻，无一点躁气，确是最上上品。用干布把玻璃瓶揩抹干净，又用红纸包好。便向知县求了一件差事，借着名目进了省城。在藩台衙门禀了到，找着执帖门上，花了十串钱的门包，求他把这瓶鼻烟送进大人。那执帖大爷接过手，打开包一看，只见大半瓶烟，脸上显出有些不愿意拿进去的样子。经不住陈县丞左一央求，右一哀告，又看这十串钱的面上，好在大人常说的：“是好东西，不能够多得。”或者他这半纳子烟果是好东西，合老爷子式，也不可知。恰好有一件事要上去回，便顺带上去。藩台大人视是鼻烟如性命一样的，见了鼻烟天大的事都不管了。叫：“快打开包来看。” 一见是个四两纳子描着金花，里面装着只有六成烟。像水沉香色，先哈哈地笑道：“好陈东西。” 即把扎口的红绒解脱，拔去塞子，挑出二撮在烟碟上，细细地一闻，又把桌上摆的几只壶儿里的烟撮出二种，比较着在鼻子上闻一回，评一回，望着执帖门上说：“这那里来的？真是上品。咱们这几种烟全赶不上这味儿。”执帖门上回道：“是陈县丞孝敬老爷的。”藩台道：“你去问他，这烟是那里谋来的，还是家藏的？” 执帖门上下去问了陈县丞，上来说道：“陈县丞说：他一个区区磕头虫那里还有什么家藏，这烟是那知县家藏的，他晓得老爷到处物色鼻烟，他问那知县买了来孝敬老爷。陈县丞又说：他并分别不出烟的好坏来，不过看着颜色似乎不是现在的东西，冒昧呈上来，老爷尝不中，丢开结了。” 方伯道：“ 难为他留心，这烟现在花了钱都买不出的。难为他晓得我讲究这烟，那知县难到不晓得我要物色陈烟吗？家里现成有的，都舍不得让给咱们一点，还要陈县丞问他买了来，咱可白栽培他了。你再去问陈县丞花了多少钱，叫帐房里还人家。他一个佐杂，可怜几两七折八扣廉俸银子，靠着养家活口。咱们生受他的，心也不安。”执帖门上道：“陈县丞再三向奴才说，这半纳子烟孝敬老爷，实在亵渎得很，老爷要赏还他的价，他怎么敢领？老爷要可怜他，随便什么时候栽培一下，他就今生吃着不尽了。”方伯点点头，颇以此话为然。便吩咐叫他公事办完快些回去，地方要紧，不要尽在省城耽搁。执帖的照着传谕了陈县丞。过了几天，县里出了一桩不相干的案子被人上控，方伯便借着这个上控，把知县撤任，就委了陈县丞就近代理，收了个全漕。闲话少叙，言归正传。
余宝光自物色得了两瓶鼻烟，加意地装璜，外面做了黄缎子绣花棉套，一层一层包裹熨贴，叫了贴心家人拿着手本送到院上去。指望这宝一定打着了孤钉。谁知天下的事是万万不能叫人料得着。一霎时家人回来说：“是巡捕卢大老爷说：大人向来不收属员的馈送，不便往上拿，叫原物带转。又说如一定要送，请老爷亲自过去一趟。” 宝光闻听卢巡捕话中有话，未曾不明白。但是我是内线走好了的，还怕他刁难我！说着便叫家人雇好轿夫，带着鼻烟亲自来到巡捕房。见了卢巡捕。卢巡捕接待进去很似亲热，格外要扯交情。宝光便说：“这一匣鼻烟是大人当面吩咐兄弟办的，好不容易今日方才办到。请老兄替呈进去，兄弟好销差。” 卢巡捕用眼睛只朝着宝光脸上望了又望，说道：“这匣子里光是鼻烟吗？如夹着别样，是不好往里送的。将来有什么笑话，兄弟可担不起。润翁须自己斟酌，大家都是同寅，不要怪兄弟没有照应。”宝光明明猜着卢巡捕想他个一百八十的门包，故意地装作糊涂，硬不买账。说：“是老兄能替兄弟进呈上去就费神不了。如若老兄不能替兄弟进呈上去，也只好改日等大人问起来的时候，兄弟当面回罢了。” 卢巡捕见他不认这笔账，也就懒得再去向他纠缠，好在权操在我，那时闹出笑话来，叫做木匠做枷自作自受，谁也怪不得谁。便悻悻地拿着鼻烟匣子说：“润翁，且在官厅候着罢。” 一直地进宅门，向签押房走来。正正思中丞坐在椅子上看公事，卢巡捕走上去回道：“余倅宝光禀知奉大人面谕，鼻烟办来了。” 一只手便把鼻烟匣子放在桌上。思中丞向来不用门上，凡有投递公文信件均是巡捕当面呈交开折。卢巡捕照着例规就在桌上把包封折开，拆出一只四方金漆嵌螺小匣子。上面红绒绠子，系着一个赛银白铜小洋锁匙，匣口上钉着一只玲珑剔透的小蝴蝶。将蝴蝶翅膀推开，现出锁门。对上钥匙向右一旋，叮当一响锁簧便开。匣内四面用五色印花洋绸裱糊，中间嵌放一对金花玻璃瓶子，金光夺目。卢巡捕双手取出递给思中丞。思中丞不住口称赞：“好体面装璜。这是讲究人玩的东西，外行不能这样考究。这鼻烟最难收拾，干又干不得，潮又潮不得，玻璃瓶最易起燥，内里用了金托子就滋润了。这是金生水的道理。装璜虽然如此考究，可不知味儿怎么着呢？”正要动手打开瓶子，卢巡捕把那空匣子底子朝天翻转过儿一倒。这一倒，可把个余宝光倒送终了。你当何事？原来余宝光借送鼻烟为名，早在匣子底下夹了三千两一张的元丰红票。若是在巡捕房里讲通过了，那巡捕就原封不动地庋在大人签押桌上。宝光仗着有来路，一毛不拔。卢巡捕要显点手段出来与大家同寅看看，故意地公事公办，把这一张红票敲落在桌上，凑近上去使大人看见。思中丞却忙着开烟瓶子去，不来看他。卢巡捕道：“回大人，还有元丰三千银子一张的票子，请大人过目。” 思中丞登时倒竖双眉喊道：“那里来的？” 卢巡捕道：“ 在鼻烟匣子底下倒出来的。想是余倅预备孝敬大人的了。” 思中丞骂道：“ 混帐！你当了这么久的差，难道还不知道吗？谁敢孝敬我的东西？就是这鼻烟，我原吩咐余倅买成多少银子，在账房里领价。怎么他大胆，敢借着买鼻烟名目前来尝试。真是胆大妄为，这还了得！快把这鼻烟同票子一齐发还他去。” 一面吩咐请司道上院，这样不顾廉耻的衣冠败类还不该参办吗？” 卢巡捕道：“这是余倅荒唐，请大人暂息雷霆。等巡捕下去传谕，严严地申饬他一顿，教他以后不可再这样冒失，免得张扬出去，彼此不好听。还求大人恩典，保全余倅的名誉。” 说了又请了一安，代余宝光邀恩。思中丞因受了人的嘱托，又见余宝光一表人才，正好借水行船。谁料被卢巡捕从中打出这个岔来，心中又恨又气，又说不出口来，只有硬着说几句官话。卢巡捕是近水知鱼性，依山识鸟音，摸惯了思中丞性儿，故意迎合着说了几句岔开。思中丞捻着胡须说：“就是这样，你得切切实实教训他，要他知过必改。今日遇在我属下可以宽容他，若是遇见别位锋利中丞，他 可 经 受 不 起了。”卢巡捕“咂，咂”地应声退出签押房。走出宅门，便提着嗓子叫号房：“大人吩咐，请司道大人传首府三县，立刻上院，招呼余宝光不要走。” 一手端着鼻烟匣子踏进巡捕房，往桌上一掼，揭去大帽。早有家人接了过去，拧上手巾来揩脸，气鼓鼓地坐在当中一把太师椅上，说道：“今天那一门的晦气。”且说余宝光独自一个坐在官厅里面心花怒放，想道：“思中丞见了这两瓶鼻烟，不知要怎样高兴呢！他要一高兴，我的差委就八九不离十了。” 自思自想，正在出神，忽听喊叫号房请司道上院。怦然一动：不要是马上就要委我的差事，好不快活。又听见“ 传首府三县并招呼余宝光不要走” 的几句，又怦然动起心来。不要弄糟糕了，赶急叫家人在巡捕房去探听一声，请司道是什么事？家人往巡捕房口东张西望，只见卢巡捕坐在椅子上自言自语的骂人，满脸堆着怒容，一群家人都围着站在旁边，一些也探听不得。缩回官厅，把情形告诉宝光。宝光骂道：“不中用的东西！这点事都办不来，等老爷自己去。” 便由官厅踱到巡捕房，跨进门限，只见桌子边上歪扭七八放着一件触目惊心、加意装璜的鼻烟匣。卢巡捕皱着眉毛，瞪着眼睛，见余宝光进来，身也不抬，头也不点。宝光此时心里也有点明白这事，不知不觉浑身发起抖来，上下的牙齿彼此敲击起来，三魂七魄悠悠地要由脑袋顶上直冲出来。神不自主，出又不是，进又不是，矗在房门口，好像一个像生人儿。还是柴巡捕在烟榻上欠身起来，叫声：“润翁，请这边坐。” 卢巡捕又在那里问号房：“司道大人请去了没有？” 余宝光心里又是一跳，柴巡捕还站着让坐。余宝光搭讪着进来，在烟榻上坐下。屏声息气无一句话说。柴巡捕望着余宝光这副形情，却也可怜，想起初进来那种趾高气扬却又可气，便叫卢巡捕道：“伙计这是怎么办？大家都是同寅，你把头绪告诉余润翁，也好请他预备，免得临时没有对付。” 卢巡捕道：“ 我先前怎么交代过的？润翁还当我是坏人，现在闹糟糕了，可怪不得我。老头子气得了不得。吩咐请司道府县立刻上院。这事提起千金，放下四两。润翁能有胆量做这事，想必就有能耐去对付，叫我怎么着。” 余宝光听着句句挖心，事到其间，深悔不该贪小，省一注门包，闹出大乱子。现在无有别法，只有解铃还是系铃人。哀告柴巡捕，求卢巡捕替他挽回挽回，顾全眼前体面。卢柴二人乃是向来变惯了这宗戏法，一板一眼扣得满准。余宝光骑在老虎背上，下来不得。惟有听他二人摆布，磕头请安百般下礼，卢巡捕仍故意地刁难。千推万诿做出许多神头鬼脑，大言炎炎，吓得余宝光像个落水鸡子。柴巡捕做好做歹，卢巡捕方才答应：“姑且上去碰碰看，尽我们同寅之谊。我总尽心竭力地代润翁苦求。恩典在上头，运气在阁下，求不下来也就无法了。” 余宝光感激不尽道：“如承老兄情能婉为解说，总可回天之怒。” 卢巡捕复戴上帽子出来，鬼算一回，见了柴巡捕说：“ 我说不行，何苦怨我呢！” 柴巡捕说：“ 你上去这大半天才下来，未必一点弯没有转，亏你还好意思来抱怨人。” 一个余宝光在旁边听见卢巡捕没有邀下恩来，又急得手足如冰，汗流浃背。生怕司道府县一到，有别的什么下不去。苦嘴苦脸央求卢柴二人。卢巡捕今天也把余宝光戏弄够了，看他苦嘴苦脸那副下作神情，不由得噗嗤一笑，道：“余润翁今天可苦了我了。刚才上去，老头子还催着叫快请司道府县，是我说了几几多好话，头也碰肿了，腿也弯酸了，老头子方才有些活动。我说这两瓶烟并不是余倅亲手装的，不知装的人怎样糊糊涂涂，把一张废银票当作纸来垫了底子。余倅失于检察，也是难辞其咎。大人在苏州的声名，谁人不晓？他怎敢来尝试大人。并非卑职替余倅申辩，其实是这个情形，说要求大人开恩。老头子想了半天，说我不知得了你多少钱，会替你来捣鬼。柴伙计，你说冤枉不冤枉？” 柴巡捕道：“ 咱们为朋友，就是受点冤枉也没话说。你说后来怎样的吩咐？” 卢巡捕说：“后来老头子说：‘我向来不为已甚。既是内中有这样缘故，也全不能怪他。但他糊涂二字终不能免，这样糊涂人委了缺出去，将来不要误尽地方吗？’ 我听到老头子这两句话，寒毛又有些倒竖起来，赶紧接口过去说：余倅那人也不是十分糊涂的，不过这件事是出于要好太切，自己不放心自己，假手于人，谁个错误？若早料得也就不假手于人，这是他过于要好的坏处。老头子方转过这脸来说：‘我绝不肯要显自己的清廉，拿人家功名过不去。’ 我这时才放下心来。大约没有什么大要紧了，顶多得了风流处分罢了。” 余宝光千恩万谢地不离口。卢巡捕说：“润翁把这一匣子烟同这三千两的银票就请带回府，该还人家。以后可不要！” 便顿住口不说。余宝光道：“种种蒙情，兄弟是知恩必报的。”卢巡捕道：“这是大家的交情，润翁如此说，我可不敢当。”又向着柴巡捕说了些取瑟而歌话的话，余宝光坐不住了，便兴辞出来。后来伍方伯护院年终甄别用了，工于钻营四个字终了余宝光。此是后话不提。
且说思中丞每天公事看完，风雨无阻，必要上会馆去叙天伦之乐的。闹得满城风雨，举国皆知。就连那位制军与夫人耳朵里头也刮着些风声。不过在他们仕宦人家，惟恐闹穿了，难以为情。暂且装聋做瞎，打算制军病轻一些离开苏州，也就算了。独有思中丞自以为做得慎密，无人得知，仍是天天往来不断。制军夫人却暗加防范了许多。这日活该有事，制军的夫人受了些感冒，用过晚饭回房休息。制军要姨奶奶来陪伴，叫老婆子去了半天没见人来。在床上等得不耐烦起来，就扯着喉咙叫开了。惊动他的夫人，听见老爷大呼小唤，便翻身起来，问小丫头：“老爷叫唤什么？” 小丫头道：“听见张妈说，老爷叫姨奶奶，找了半天，不知道姨奶上那里去了？八分是老爷等得不耐烦，自己喊呢。” 夫人连忙问二爷走了没，小丫头道：“二爷吃完饭，究没看见，大约是回去了。”夫人道：“你出去查看查看。”小丫头答应去了。夫人又唤贴身一个姓祝的老婆子来说：“老祝，我今天因为有点不舒服，大意了一点，没有防得，到就不见了。没有别地方去，你赶快到西院子那些什么四方亭船厅上去，包管一找就着。”祝妈笑着往西院子走去。小丫头由外面跑进来说：“二爷的轿子还搁在轿厅上呢！火把烘烘的，多少人都伺候着二爷呢。” 夫人点头不语。祝妈蹑手蹑脚，瘪着嘴走近夫人身边，靠着耳朵咕哝个不了。只见夫人脸上犹如贴上一张白皮纸，气得发抖，伸脚下床，趿着鞋子，在衣架上取了一件长衫披在身上，也不叫人，一手扣着钮子，一脚踏出房去，径向西院子那边小门走去。祝妈同小丫头跟着后面走来。夫人走至耳门口，便不踏出门限，闪身站在黑暗地方，反背着手，歪着头向外去听。有极腻极低声音同轻轻的脚步声由西院出来。走近耳门口，又有一种不堪入耳的声浪。那一个脚步声就由甬道一直走了出去，一个窈窕影子闪进耳门，飞向上房走去。夫人躲在黑暗地方看得明白是那人。赶着后头，去伸手向前扭住那根黑而且亮的毛松松的辫子，兜过头来，一连几个嘴巴。骂道：“骚狐狸，你还有脸跑进来！”吓得这如花似朵，巫山行雨归来的神女不提防半路上遇见了凶煞，猛然看见是夫人抓住了帽辫，便拼命地挣脱，一溜烟回到自家卧房。心里还不住地似小鹿儿跳个不止。关上房门，坐着出了一回神。想起从前在天津堂子里的时候，何等逍遥自在。自从赎身出来，拘拘束束、没有自由过一天。好容易得了多情多义的二爷，贴心贴己。虽然说是露水姻缘，却也胜过那天生佳偶。只恨生成薄命，由爱生魔。忽被母夜叉撞破，敲辱一顿。原是自己事情做错，怨不得人家。然木已成舟，悔不转来。公馆中上上下下，许多家人、老婆子，明天传扬出来，叫我怎样为人？思来想去，越想越不是计。窗外忽然一阵冷风吹着身上，打一个寒噤，毛骨眼觉得一根一根竖起来。桌上的洋灯来被这阵风也吹得要明不灭。几只玻璃花插内花的影子颤摇摇地在窗帷上乱晃。墙上挂着一面油画小照，像对着自己要哭出的样子的。其实那画儿上的像怎么会能对着人要哭，都是人想入魔道，故有这些现象。若照旧套头小说上做来，必定有什么鬼魂出现，要寻找替代，种种的不经之谈了。
且说这位制军姨奶奶一时羞愤难忍，斩钉截铁，拿定主意，便在项上解下了围颈一条绣花湖绉手巾，缚在床架子上，结好连环圈，从从容容把这搓玉粉颈承接在连环圈内。三魂渺渺，七魄悠悠，径向极乐世界去了。等到第二日，老婆子推门进来扫地，看见床架子上直挺挺挂着个人，吓得乱叫。丫头老婆一哄进去，走近去看，才知道是姨奶奶。慌慌忙忙去报知夫人说：“是姨奶奶，不知道几莫时，在床架上上了吊。”夫人闻报并不惊惶，冷笑一声道：“ 他到爽快。”吩咐祝妈叫袁忠去禀知二爷：“请那边派人来收殓，咱们可不能管。”祝妈看夫人神色不敢多说，去到门房照样传知袁忠，去报知二爷。
且说思中丞那夜由会馆回到衙门，潦草看觉了些公事。得五心烦燥，放下公事，便在签押房脱去衣服上床独宿。捱着枕头翻来覆去，神魂不定，总是睡不着。听大堂上更鼓转了五下，才朦胧睡去。仿佛在会馆西院子船厅上，一人独坐，见冰梅窗外，一个绝色美人咬紧牙齿指着他，欲言不言的神情。思中丞想西院子哪里有这么一个人呢？好不希奇。忽然“ 砰” 的一声天明炮响，惊醒了，方知是梦。转身过去，愈加困倦，又复了一觉。起来洗脸，用过点心，卢巡捕进来禀知：“两湖会馆今天午时刘大人开追悼会，请大人主祭。”思中丞说：“ 知道了。” 卢巡捕退出来。袁忠便走进去，请了安，垂手站着。思中丞见袁忠走来，倒吃一惊。说：“你来有什么事？” 袁忠说：“夫人请二爷过去。” 思中丞道：“早半上有什么事？到午上我要上两湖会馆，下半晌就来。”袁忠说：“恐怕等不到下半晌。” 思中丞道：“ 不要是大爷又怎么样了？” 袁忠道：“ 老爷不怎么样。” 思中丞道：“大爷既不怎样，还有什么大不了的事。”袁忠道：“是姨奶奶昨日晚上吊死了，夫人叫奴才来请二爷过去收殓，老爷还不知道。” 思中丞一句话没有。上气接不着下气，只是倒抽。说：“ 我知道了，我知道了。你快回去回上夫人，我叫人过来办就是。” 袁忠请了安，各自回去。思中丞呆坐在椅子上想：她昨晚上送我到甬巷口，好好一个人，还叮嘱我今日早点过去，怎么一夜工夫平空地会吊死了？不要是在西院子碰着了什么邪气不成？袁忠才说大爷还不知道，大奶奶叫他来请我过去收殓。他们那边吊死人，怎么要请我去收殓？这话说得蹊跷。莫非昨夜工夫闹得太大了，被什么人看破，说与大奶奶。她羞愤自尽也说不定。须得打听明白，不要冒失。弄得没趣。” 便叫伺候签押房的小恩子过去探听，快来回信。小恩子去了回来，从头一二地回复明白。思中丞不住叹息，流了多少眼泪。事已至此，无可如何，惟有自认晦气。派了账房师爷过会馆去办理丧事。嘱咐只要办得预贴，不论花钱多少，账房师爷领命而去。办事的人就怕的是惜疼用钱。今日办这事，思中丞当面说道只要办得好，不惜银钱，自然是八面俱到的。
且说思中丞派帐房师爷去后，神昏志惰，独自吞声忍泪，犹如万箭钻心，天大的事都无心去料理。等到十二点钟，换了一套素服，排齐仪仗，去到两湖会馆。一见新宁伯刘宫保的神位，便匍匐上前，放声大哭。两厢陪祭、司道、晋绅见思中丞如此伤心，都也一齐落泪。直到下午三点钟才止住哭声。又与大众述了些刘宫保的政事勋业，说得涕泣交流。还是陪宾再三地劝止：“中丞要保重政躬，继续宫保的政绩。”思中丞勉强节哀，命驾回衙。各位你当思中丞真个是痛哭刘宫保吗？思中丞其实不是痛哭刘宫保，不过要借这光明磊落的勋臣，一个招魂幡来追悼那月下偷情离魂的倩女。当时，那如聋似瞽的官绅虽然全被他蒙过，经不住那冷眼旁观的，拿着透光镜把他的五脏六腑、狗肺狼心都照了出来。有人做了一首乐府，题目是《 抚军哀》，且待来请教诸公，在下背诵出：
抚军哀，抚军哀，素车白马长涕来。伏地哽咽不能道一字，属吏愕贻同官猜。云是新宁伯恩重等涓埃，今日数点知遇泪。生刍一束酒一杯，孰知抚军别！有伤心断肠事。宝镜易碎，玉玦摧。抚军有兄为留守，养疴卧游来苏台。后房姬妾分罗列，抚军一见笑口开。人道抚军却学陈平善盗嫂，我道抚军幸有红拂能爱才。将军闻之怒如雷。紫霞一线，断送玉容葬尘灰。吁嗟乎！将军怒，抚军哀。
这首乐府流传到今，便作了思中丞这一段故事的铁案，非是白眼胡诌得来。要知后事如何，且待下回再讲。
话说余宝光见过了思中丞，得意洋洋回到公馆。换了便服，便把起初号房怎样不肯拿手本上去，巡捕又怎样的刁难，自己又怎样的耐着性儿，磨到极顶，方才见了思中丞。说得怎样的投机，从头至尾与他太太说了一遍。他那太太自然替他高兴。但是这余宝光的历史，前回书已经表明过的，不是靠着他外公养活成人，偷填官照，在上海姘识这位太太，方成全得这个六品前程？他的祖宗三代，问他自己也怕交代不出。就是当初填写官照的时候，依着葫芦画瓢，也不过是那么一回事罢了。如今他偏说是他祖宗有留传下来的鼻烟，又是那里来的呢？他那太太就抱怨他不该对着抚台说假话，倘若一时送不出来，岂不是弄巧成拙？余宝光道：“哄吓诈骗四个字，是我们做官的四字真言，缺少一个字，这玩意儿就玩不圆了。你终日在家里，除了穿点、戴点、吃点、喝点之外，那里懂得世界上的事情。我既然在抚台面前说是有祖宗留传的鼻烟，我自然会找出了祖宗的鼻烟来。你真是弹着琵琶落泪，替古人担的什么忧！” 夫妻二人闲谈一回，宝光便出去做自己的正事。
“势利”二字原本出自官场。思中丞自到苏州抚台任来，从没有多见客。即或见客也不过是场面上。这一两个人头见那日辕抄上，忽然登上试用通判余宝光禀见，便哄动了这些候补老爷。纷纷猜议余宝光定有大来头，如不然，平空白地中丞会见他呢？于是大家都要想来联络宝光，通通声气。从此余公馆的门口就不是早先那样冷清清的样儿，车马冠盖，闹得个宅门如市。宝光投其所好，便要在这交际场中物色那祖宗留传的鼻烟。常言道：上有天堂，下有苏杭。像天堂的地方还有什么物色不到的东西？宝光又不惜工本，不上十天半月，居然在一家旧族物色出一对大金花。尝尝味儿，与那日思中丞闻的一色一样，议定价值，买它过手，加意地装璜，便认为祖宗留传遗物。著书的写到此处，想起山西省一位旗下方伯，最讲究闻鼻烟。同寅属下无论馈送什么金珠古玩，他一概不受，如有好鼻烟，送他就是一瓶半瓶，他却视为珙璧。这位方伯性极廉介，从不肯白受属下的馈送，必要一个相当的酬报。可谓上之所好，下必甚焉。暮夜苞苴，公行大道。一时差缺，大半作为鼻烟的酬报。只有一个陈县丞，本是桂林世家。因家道中落，捐了一个县丞，补了实缺。坐了两年，省吃俭用，日子到也过得过去。因为是个大家出身，志大心大，终不肯久屈下位。况且与知县同城，衙门只隔一墙，看见知县收漕征税，雪白的银子抬出抬进，岂有不眼红心热的！一心一念总要做一任正印官，才遂心愿。但是没有这一注过知县班的款项，也只好留以有待。有一日，在知县的签押房里谈间，瞥眼看见书架角上放着一个玻璃方瓶，里面装着黑而且黄的物事。陈县丞是留心时事的，回眼望着知县道：“堂翁这书架角上一纳子鼻烟，是新买的吗？” 知县道：“兄弟那里有闲钱去买这些废物，不知几时翻腾出来的，还是先世留下的。阁下问他干什么？” 陈县丞道：“不瞒堂翁，晚生平生什么烟全不沾，只这鼻烟一样，从小儿闻惯了的，总觉离不开。这两天存的闻完了，新的没买来，忽然看了烟，觉着鼻孔里痒痒，似乎有点像发鸦片烟瘾的样子。” 说着便笑个不止。知县道：“既是阁下赏识他，兄弟放着也没用处。” 返身伸手在书架角上将一瓶鼻烟拿过来，递给陈县丞说：“阁下不嫌弃，请带回去用罢。”陈县丞赶紧起身接过来，掀开塞子，略微挑了一些，在桌上，用中指拈着鼻上闻了一闻。故意说道：“味道很好，可惜霉了一点。然还将就可以闻得。” 谢了知县，带回自家衙门。在鼻子上又细加评品，其味酸而带膻，无一点躁气，确是最上上品。用干布把玻璃瓶揩抹干净，又用红纸包好。便向知县求了一件差事，借着名目进了省城。在藩台衙门禀了到，找着执帖门上，花了十串钱的门包，求他把这瓶鼻烟送进大人。那执帖大爷接过手，打开包一看，只见大半瓶烟，脸上显出有些不愿意拿进去的样子。经不住陈县丞左一央求，右一哀告，又看这十串钱的面上，好在大人常说的：“是好东西，不能够多得。”或者他这半纳子烟果是好东西，合老爷子式，也不可知。恰好有一件事要上去回，便顺带上去。藩台大人视是鼻烟如性命一样的，见了鼻烟天大的事都不管了。叫：“快打开包来看。” 一见是个四两纳子描着金花，里面装着只有六成烟。像水沉香色，先哈哈地笑道：“好陈东西。” 即把扎口的红绒解脱，拔去塞子，挑出二撮在烟碟上，细细地一闻，又把桌上摆的几只壶儿里的烟撮出二种，比较着在鼻子上闻一回，评一回，望着执帖门上说：“这那里来的？真是上品。咱们这几种烟全赶不上这味儿。”执帖门上回道：“是陈县丞孝敬老爷的。”藩台道：“你去问他，这烟是那里谋来的，还是家藏的？” 执帖门上下去问了陈县丞，上来说道：“陈县丞说：他一个区区磕头虫那里还有什么家藏，这烟是那知县家藏的，他晓得老爷到处物色鼻烟，他问那知县买了来孝敬老爷。陈县丞又说：他并分别不出烟的好坏来，不过看着颜色似乎不是现在的东西，冒昧呈上来，老爷尝不中，丢开结了。” 方伯道：“ 难为他留心，这烟现在花了钱都买不出的。难为他晓得我讲究这烟，那知县难到不晓得我要物色陈烟吗？家里现成有的，都舍不得让给咱们一点，还要陈县丞问他买了来，咱可白栽培他了。你再去问陈县丞花了多少钱，叫帐房里还人家。他一个佐杂，可怜几两七折八扣廉俸银子，靠着养家活口。咱们生受他的，心也不安。”执帖门上道：“陈县丞再三向奴才说，这半纳子烟孝敬老爷，实在亵渎得很，老爷要赏还他的价，他怎么敢领？老爷要可怜他，随便什么时候栽培一下，他就今生吃着不尽了。”方伯点点头，颇以此话为然。便吩咐叫他公事办完快些回去，地方要紧，不要尽在省城耽搁。执帖的照着传谕了陈县丞。过了几天，县里出了一桩不相干的案子被人上控，方伯便借着这个上控，把知县撤任，就委了陈县丞就近代理，收了个全漕。闲话少叙，言归正传。
余宝光自物色得了两瓶鼻烟，加意地装璜，外面做了黄缎子绣花棉套，一层一层包裹熨贴，叫了贴心家人拿着手本送到院上去。指望这宝一定打着了孤钉。谁知天下的事是万万不能叫人料得着。一霎时家人回来说：“是巡捕卢大老爷说：大人向来不收属员的馈送，不便往上拿，叫原物带转。又说如一定要送，请老爷亲自过去一趟。” 宝光闻听卢巡捕话中有话，未曾不明白。但是我是内线走好了的，还怕他刁难我！说着便叫家人雇好轿夫，带着鼻烟亲自来到巡捕房。见了卢巡捕。卢巡捕接待进去很似亲热，格外要扯交情。宝光便说：“这一匣鼻烟是大人当面吩咐兄弟办的，好不容易今日方才办到。请老兄替呈进去，兄弟好销差。” 卢巡捕用眼睛只朝着宝光脸上望了又望，说道：“这匣子里光是鼻烟吗？如夹着别样，是不好往里送的。将来有什么笑话，兄弟可担不起。润翁须自己斟酌，大家都是同寅，不要怪兄弟没有照应。”宝光明明猜着卢巡捕想他个一百八十的门包，故意地装作糊涂，硬不买账。说：“是老兄能替兄弟进呈上去就费神不了。如若老兄不能替兄弟进呈上去，也只好改日等大人问起来的时候，兄弟当面回罢了。” 卢巡捕见他不认这笔账，也就懒得再去向他纠缠，好在权操在我，那时闹出笑话来，叫做木匠做枷自作自受，谁也怪不得谁。便悻悻地拿着鼻烟匣子说：“润翁，且在官厅候着罢。” 一直地进宅门，向签押房走来。正正思中丞坐在椅子上看公事，卢巡捕走上去回道：“余倅宝光禀知奉大人面谕，鼻烟办来了。” 一只手便把鼻烟匣子放在桌上。思中丞向来不用门上，凡有投递公文信件均是巡捕当面呈交开折。卢巡捕照着例规就在桌上把包封折开，拆出一只四方金漆嵌螺小匣子。上面红绒绠子，系着一个赛银白铜小洋锁匙，匣口上钉着一只玲珑剔透的小蝴蝶。将蝴蝶翅膀推开，现出锁门。对上钥匙向右一旋，叮当一响锁簧便开。匣内四面用五色印花洋绸裱糊，中间嵌放一对金花玻璃瓶子，金光夺目。卢巡捕双手取出递给思中丞。思中丞不住口称赞：“好体面装璜。这是讲究人玩的东西，外行不能这样考究。这鼻烟最难收拾，干又干不得，潮又潮不得，玻璃瓶最易起燥，内里用了金托子就滋润了。这是金生水的道理。装璜虽然如此考究，可不知味儿怎么着呢？”正要动手打开瓶子，卢巡捕把那空匣子底子朝天翻转过儿一倒。这一倒，可把个余宝光倒送终了。你当何事？原来余宝光借送鼻烟为名，早在匣子底下夹了三千两一张的元丰红票。若是在巡捕房里讲通过了，那巡捕就原封不动地庋在大人签押桌上。宝光仗着有来路，一毛不拔。卢巡捕要显点手段出来与大家同寅看看，故意地公事公办，把这一张红票敲落在桌上，凑近上去使大人看见。思中丞却忙着开烟瓶子去，不来看他。卢巡捕道：“回大人，还有元丰三千银子一张的票子，请大人过目。” 思中丞登时倒竖双眉喊道：“那里来的？” 卢巡捕道：“ 在鼻烟匣子底下倒出来的。想是余倅预备孝敬大人的了。” 思中丞骂道：“ 混帐！你当了这么久的差，难道还不知道吗？谁敢孝敬我的东西？就是这鼻烟，我原吩咐余倅买成多少银子，在账房里领价。怎么他大胆，敢借着买鼻烟名目前来尝试。真是胆大妄为，这还了得！快把这鼻烟同票子一齐发还他去。” 一面吩咐请司道上院，这样不顾廉耻的衣冠败类还不该参办吗？” 卢巡捕道：“这是余倅荒唐，请大人暂息雷霆。等巡捕下去传谕，严严地申饬他一顿，教他以后不可再这样冒失，免得张扬出去，彼此不好听。还求大人恩典，保全余倅的名誉。” 说了又请了一安，代余宝光邀恩。思中丞因受了人的嘱托，又见余宝光一表人才，正好借水行船。谁料被卢巡捕从中打出这个岔来，心中又恨又气，又说不出口来，只有硬着说几句官话。卢巡捕是近水知鱼性，依山识鸟音，摸惯了思中丞性儿，故意迎合着说了几句岔开。思中丞捻着胡须说：“就是这样，你得切切实实教训他，要他知过必改。今日遇在我属下可以宽容他，若是遇见别位锋利中丞，他 可 经 受 不 起了。”卢巡捕“咂，咂”地应声退出签押房。走出宅门，便提着嗓子叫号房：“大人吩咐，请司道大人传首府三县，立刻上院，招呼余宝光不要走。” 一手端着鼻烟匣子踏进巡捕房，往桌上一掼，揭去大帽。早有家人接了过去，拧上手巾来揩脸，气鼓鼓地坐在当中一把太师椅上，说道：“今天那一门的晦气。”且说余宝光独自一个坐在官厅里面心花怒放，想道：“思中丞见了这两瓶鼻烟，不知要怎样高兴呢！他要一高兴，我的差委就八九不离十了。” 自思自想，正在出神，忽听喊叫号房请司道上院。怦然一动：不要是马上就要委我的差事，好不快活。又听见“ 传首府三县并招呼余宝光不要走” 的几句，又怦然动起心来。不要弄糟糕了，赶急叫家人在巡捕房去探听一声，请司道是什么事？家人往巡捕房口东张西望，只见卢巡捕坐在椅子上自言自语的骂人，满脸堆着怒容，一群家人都围着站在旁边，一些也探听不得。缩回官厅，把情形告诉宝光。宝光骂道：“不中用的东西！这点事都办不来，等老爷自己去。” 便由官厅踱到巡捕房，跨进门限，只见桌子边上歪扭七八放着一件触目惊心、加意装璜的鼻烟匣。卢巡捕皱着眉毛，瞪着眼睛，见余宝光进来，身也不抬，头也不点。宝光此时心里也有点明白这事，不知不觉浑身发起抖来，上下的牙齿彼此敲击起来，三魂七魄悠悠地要由脑袋顶上直冲出来。神不自主，出又不是，进又不是，矗在房门口，好像一个像生人儿。还是柴巡捕在烟榻上欠身起来，叫声：“润翁，请这边坐。” 卢巡捕又在那里问号房：“司道大人请去了没有？” 余宝光心里又是一跳，柴巡捕还站着让坐。余宝光搭讪着进来，在烟榻上坐下。屏声息气无一句话说。柴巡捕望着余宝光这副形情，却也可怜，想起初进来那种趾高气扬却又可气，便叫卢巡捕道：“伙计这是怎么办？大家都是同寅，你把头绪告诉余润翁，也好请他预备，免得临时没有对付。” 卢巡捕道：“ 我先前怎么交代过的？润翁还当我是坏人，现在闹糟糕了，可怪不得我。老头子气得了不得。吩咐请司道府县立刻上院。这事提起千金，放下四两。润翁能有胆量做这事，想必就有能耐去对付，叫我怎么着。” 余宝光听着句句挖心，事到其间，深悔不该贪小，省一注门包，闹出大乱子。现在无有别法，只有解铃还是系铃人。哀告柴巡捕，求卢巡捕替他挽回挽回，顾全眼前体面。卢柴二人乃是向来变惯了这宗戏法，一板一眼扣得满准。余宝光骑在老虎背上，下来不得。惟有听他二人摆布，磕头请安百般下礼，卢巡捕仍故意地刁难。千推万诿做出许多神头鬼脑，大言炎炎，吓得余宝光像个落水鸡子。柴巡捕做好做歹，卢巡捕方才答应：“姑且上去碰碰看，尽我们同寅之谊。我总尽心竭力地代润翁苦求。恩典在上头，运气在阁下，求不下来也就无法了。” 余宝光感激不尽道：“如承老兄情能婉为解说，总可回天之怒。” 卢巡捕复戴上帽子出来，鬼算一回，见了柴巡捕说：“ 我说不行，何苦怨我呢！” 柴巡捕说：“ 你上去这大半天才下来，未必一点弯没有转，亏你还好意思来抱怨人。” 一个余宝光在旁边听见卢巡捕没有邀下恩来，又急得手足如冰，汗流浃背。生怕司道府县一到，有别的什么下不去。苦嘴苦脸央求卢柴二人。卢巡捕今天也把余宝光戏弄够了，看他苦嘴苦脸那副下作神情，不由得噗嗤一笑，道：“余润翁今天可苦了我了。刚才上去，老头子还催着叫快请司道府县，是我说了几几多好话，头也碰肿了，腿也弯酸了，老头子方才有些活动。我说这两瓶烟并不是余倅亲手装的，不知装的人怎样糊糊涂涂，把一张废银票当作纸来垫了底子。余倅失于检察，也是难辞其咎。大人在苏州的声名，谁人不晓？他怎敢来尝试大人。并非卑职替余倅申辩，其实是这个情形，说要求大人开恩。老头子想了半天，说我不知得了你多少钱，会替你来捣鬼。柴伙计，你说冤枉不冤枉？” 柴巡捕道：“ 咱们为朋友，就是受点冤枉也没话说。你说后来怎样的吩咐？” 卢巡捕说：“后来老头子说：‘我向来不为已甚。既是内中有这样缘故，也全不能怪他。但他糊涂二字终不能免，这样糊涂人委了缺出去，将来不要误尽地方吗？’ 我听到老头子这两句话，寒毛又有些倒竖起来，赶紧接口过去说：余倅那人也不是十分糊涂的，不过这件事是出于要好太切，自己不放心自己，假手于人，谁个错误？若早料得也就不假手于人，这是他过于要好的坏处。老头子方转过这脸来说：‘我绝不肯要显自己的清廉，拿人家功名过不去。’ 我这时才放下心来。大约没有什么大要紧了，顶多得了风流处分罢了。” 余宝光千恩万谢地不离口。卢巡捕说：“润翁把这一匣子烟同这三千两的银票就请带回府，该还人家。以后可不要！” 便顿住口不说。余宝光道：“种种蒙情，兄弟是知恩必报的。”卢巡捕道：“这是大家的交情，润翁如此说，我可不敢当。”又向着柴巡捕说了些取瑟而歌话的话，余宝光坐不住了，便兴辞出来。后来伍方伯护院年终甄别用了，工于钻营四个字终了余宝光。此是后话不提。
且说思中丞每天公事看完，风雨无阻，必要上会馆去叙天伦之乐的。闹得满城风雨，举国皆知。就连那位制军与夫人耳朵里头也刮着些风声。不过在他们仕宦人家，惟恐闹穿了，难以为情。暂且装聋做瞎，打算制军病轻一些离开苏州，也就算了。独有思中丞自以为做得慎密，无人得知，仍是天天往来不断。制军夫人却暗加防范了许多。这日活该有事，制军的夫人受了些感冒，用过晚饭回房休息。制军要姨奶奶来陪伴，叫老婆子去了半天没见人来。在床上等得不耐烦起来，就扯着喉咙叫开了。惊动他的夫人，听见老爷大呼小唤，便翻身起来，问小丫头：“老爷叫唤什么？” 小丫头道：“听见张妈说，老爷叫姨奶奶，找了半天，不知道姨奶上那里去了？八分是老爷等得不耐烦，自己喊呢。” 夫人连忙问二爷走了没，小丫头道：“二爷吃完饭，究没看见，大约是回去了。”夫人道：“你出去查看查看。”小丫头答应去了。夫人又唤贴身一个姓祝的老婆子来说：“老祝，我今天因为有点不舒服，大意了一点，没有防得，到就不见了。没有别地方去，你赶快到西院子那些什么四方亭船厅上去，包管一找就着。”祝妈笑着往西院子走去。小丫头由外面跑进来说：“二爷的轿子还搁在轿厅上呢！火把烘烘的，多少人都伺候着二爷呢。” 夫人点头不语。祝妈蹑手蹑脚，瘪着嘴走近夫人身边，靠着耳朵咕哝个不了。只见夫人脸上犹如贴上一张白皮纸，气得发抖，伸脚下床，趿着鞋子，在衣架上取了一件长衫披在身上，也不叫人，一手扣着钮子，一脚踏出房去，径向西院子那边小门走去。祝妈同小丫头跟着后面走来。夫人走至耳门口，便不踏出门限，闪身站在黑暗地方，反背着手，歪着头向外去听。有极腻极低声音同轻轻的脚步声由西院出来。走近耳门口，又有一种不堪入耳的声浪。那一个脚步声就由甬道一直走了出去，一个窈窕影子闪进耳门，飞向上房走去。夫人躲在黑暗地方看得明白是那人。赶着后头，去伸手向前扭住那根黑而且亮的毛松松的辫子，兜过头来，一连几个嘴巴。骂道：“骚狐狸，你还有脸跑进来！”吓得这如花似朵，巫山行雨归来的神女不提防半路上遇见了凶煞，猛然看见是夫人抓住了帽辫，便拼命地挣脱，一溜烟回到自家卧房。心里还不住地似小鹿儿跳个不止。关上房门，坐着出了一回神。想起从前在天津堂子里的时候，何等逍遥自在。自从赎身出来，拘拘束束、没有自由过一天。好容易得了多情多义的二爷，贴心贴己。虽然说是露水姻缘，却也胜过那天生佳偶。只恨生成薄命，由爱生魔。忽被母夜叉撞破，敲辱一顿。原是自己事情做错，怨不得人家。然木已成舟，悔不转来。公馆中上上下下，许多家人、老婆子，明天传扬出来，叫我怎样为人？思来想去，越想越不是计。窗外忽然一阵冷风吹着身上，打一个寒噤，毛骨眼觉得一根一根竖起来。桌上的洋灯来被这阵风也吹得要明不灭。几只玻璃花插内花的影子颤摇摇地在窗帷上乱晃。墙上挂着一面油画小照，像对着自己要哭出的样子的。其实那画儿上的像怎么会能对着人要哭，都是人想入魔道，故有这些现象。若照旧套头小说上做来，必定有什么鬼魂出现，要寻找替代，种种的不经之谈了。
且说这位制军姨奶奶一时羞愤难忍，斩钉截铁，拿定主意，便在项上解下了围颈一条绣花湖绉手巾，缚在床架子上，结好连环圈，从从容容把这搓玉粉颈承接在连环圈内。三魂渺渺，七魄悠悠，径向极乐世界去了。等到第二日，老婆子推门进来扫地，看见床架子上直挺挺挂着个人，吓得乱叫。丫头老婆一哄进去，走近去看，才知道是姨奶奶。慌慌忙忙去报知夫人说：“是姨奶奶，不知道几莫时，在床架上上了吊。”夫人闻报并不惊惶，冷笑一声道：“ 他到爽快。”吩咐祝妈叫袁忠去禀知二爷：“请那边派人来收殓，咱们可不能管。”祝妈看夫人神色不敢多说，去到门房照样传知袁忠，去报知二爷。
且说思中丞那夜由会馆回到衙门，潦草看觉了些公事。得五心烦燥，放下公事，便在签押房脱去衣服上床独宿。捱着枕头翻来覆去，神魂不定，总是睡不着。听大堂上更鼓转了五下，才朦胧睡去。仿佛在会馆西院子船厅上，一人独坐，见冰梅窗外，一个绝色美人咬紧牙齿指着他，欲言不言的神情。思中丞想西院子哪里有这么一个人呢？好不希奇。忽然“ 砰” 的一声天明炮响，惊醒了，方知是梦。转身过去，愈加困倦，又复了一觉。起来洗脸，用过点心，卢巡捕进来禀知：“两湖会馆今天午时刘大人开追悼会，请大人主祭。”思中丞说：“ 知道了。” 卢巡捕退出来。袁忠便走进去，请了安，垂手站着。思中丞见袁忠走来，倒吃一惊。说：“你来有什么事？” 袁忠说：“夫人请二爷过去。” 思中丞道：“早半上有什么事？到午上我要上两湖会馆，下半晌就来。”袁忠说：“恐怕等不到下半晌。” 思中丞道：“ 不要是大爷又怎么样了？” 袁忠道：“ 老爷不怎么样。” 思中丞道：“大爷既不怎样，还有什么大不了的事。”袁忠道：“是姨奶奶昨日晚上吊死了，夫人叫奴才来请二爷过去收殓，老爷还不知道。” 思中丞一句话没有。上气接不着下气，只是倒抽。说：“ 我知道了，我知道了。你快回去回上夫人，我叫人过来办就是。” 袁忠请了安，各自回去。思中丞呆坐在椅子上想：她昨晚上送我到甬巷口，好好一个人，还叮嘱我今日早点过去，怎么一夜工夫平空地会吊死了？不要是在西院子碰着了什么邪气不成？袁忠才说大爷还不知道，大奶奶叫他来请我过去收殓。他们那边吊死人，怎么要请我去收殓？这话说得蹊跷。莫非昨夜工夫闹得太大了，被什么人看破，说与大奶奶。她羞愤自尽也说不定。须得打听明白，不要冒失。弄得没趣。” 便叫伺候签押房的小恩子过去探听，快来回信。小恩子去了回来，从头一二地回复明白。思中丞不住叹息，流了多少眼泪。事已至此，无可如何，惟有自认晦气。派了账房师爷过会馆去办理丧事。嘱咐只要办得预贴，不论花钱多少，账房师爷领命而去。办事的人就怕的是惜疼用钱。今日办这事，思中丞当面说道只要办得好，不惜银钱，自然是八面俱到的。
且说思中丞派帐房师爷去后，神昏志惰，独自吞声忍泪，犹如万箭钻心，天大的事都无心去料理。等到十二点钟，换了一套素服，排齐仪仗，去到两湖会馆。一见新宁伯刘宫保的神位，便匍匐上前，放声大哭。两厢陪祭、司道、晋绅见思中丞如此伤心，都也一齐落泪。直到下午三点钟才止住哭声。又与大众述了些刘宫保的政事勋业，说得涕泣交流。还是陪宾再三地劝止：“中丞要保重政躬，继续宫保的政绩。”思中丞勉强节哀，命驾回衙。各位你当思中丞真个是痛哭刘宫保吗？思中丞其实不是痛哭刘宫保，不过要借这光明磊落的勋臣，一个招魂幡来追悼那月下偷情离魂的倩女。当时，那如聋似瞽的官绅虽然全被他蒙过，经不住那冷眼旁观的，拿着透光镜把他的五脏六腑、狗肺狼心都照了出来。有人做了一首乐府，题目是《 抚军哀》，且待来请教诸公，在下背诵出：
抚军哀，抚军哀，素车白马长涕来。伏地哽咽不能道一字，属吏愕贻同官猜。云是新宁伯恩重等涓埃，今日数点知遇泪。生刍一束酒一杯，孰知抚军别！有伤心断肠事。宝镜易碎，玉玦摧。抚军有兄为留守，养疴卧游来苏台。后房姬妾分罗列，抚军一见笑口开。人道抚军却学陈平善盗嫂，我道抚军幸有红拂能爱才。将军闻之怒如雷。紫霞一线，断送玉容葬尘灰。吁嗟乎！将军怒，抚军哀。
这首乐府流传到今，便作了思中丞这一段故事的铁案，非是白眼胡诌得来。要知后事如何，且待下回再讲。