却说严氏见周婆尽耽搁在他亲眷家里，催过几次不走，焦躁非凡。直至日已晌午，然后抬身。二人同进佛寺，周婆是合和尚都认识的，引严氏走入僧房。只见一个和尚穿着哆麻的衫裤，两只眼睛注定在严氏身上，弄得严氏很不好意思。那和尚笑着让坐，严氏催周婆道：“我们烧香去。”周婆道：“我说你不须性急，到了大师父这里，就合家里一般。今天是要在寺里吃饭的了。”那和尚道：“正是，坐坐何妨。”说罢，亲手捧茶，让他二人吃。又叫人去预备素饭一席，开在这里来。严氏此时身不由主，况且饥火中焚，也正思吃饭。一会儿素饭开来，和尚居然合他们同桌而食。严氏勉强吃些饭，净过脸，又催周婆去烧香。周婆只不理他，和尚却是有一搭没一搭的，问严氏多少年纪？家住那里？又说几句风趣话，严氏绯红着脸，只不则声。好容易挨到下午时分，这才烧香去。严氏诚心祷告，要求慈悲速赐仙药，医好丈夫的病。烧了香就想取仙水，和尚道：“这仙水须待夜深人静，佛下过药，才有用哩。女施主今晚是要住在敝寺的了。”严氏听了，只当是真，她急切要愈丈夫的病，便安心静候。上灯后，严氏吃过晚饭，周婆引他到一间房里，床帐俱全，叫他在里面歇息，等佛下过药，再取仙水不迟。说罢自去。严氏满腹狐疑，便去拉那门时，已经反锁了。严氏暗道：“不好，今天我落了圈套，大约凶多吉少。那和尚一脸的邪气，恐怕要行非礼，怎样逃得出这寺门呢？什么仙水不仙水，既说是佛，那有什么仙水？这都是周婆造的谣言罢咧。只怕和尚就要来，如何是好？”想了半天，就想出个目前救急之法，把门闩在内闩起。一会儿果然有和尚来开锁，却因门已闩好，推了半天不动。和尚俏声唤道：“开开，我来了。”严氏只不理他。停了好一会，他把门仍旧锁了自去。又听时，只听得有些妇女嘻笑之声门前过去。严氏又气又急，不觉放声痛哭。这时正值陈子虚走过，问他那里的女子，要救他。严氏还当是和尚做的圈套，不敢则声。子虚把自己的来历述说一遍，严氏舐破纸窗，望外细看。见他果然是个读书人，一脸正气，这才细诉根由。子虚把门上的锁扭断，开了门，叫他跟着快跑，幸而一路没人。到了山门，把严氏放走，不提。

    且说子虚回到书房，幼如已经睡着，子虚便把所遇各节，上了日记簿子。次日幼如醒来，子虚一一告知。幼如道：“咳，你为什么当时不把和尚捉住？送他县里去。”子虚道：“你说得好容易，他这寺里僧众，有几十个人，闹出事来，总是我们吃亏的。这事只好在外面设法。昨日我听见学堂里后天准考，我们搬进城里去住罢。”幼如点头，随即找到了凡，说要回去的话。了凡正因严氏走失，满肚皮的忧虑，听他们要走，觉得甚好，当下算清房钱。陈祝二人出了寺门，找着城里一个寓处住下。次日应考，二人都取了，搬入学堂。那时学堂总办徐体才太史，倒是个极开通的人。看过陈祝卷子，非常赏识。散课时，便找他们闲谈。子虚趁便把无量寿寺里所遇见的种种不法之事，尽情告知了他。体才道：“这还了得，待我通知中丞，把这和尚赶掉另换人便了。”子虚道：“学生的意见，不如把这寺的房子开个学堂，中丞的名誉倒好了。”体才摇头不语。次日上院，会着钱抚台，果然把子虚的话述说一遍。子玉怒道：“和尚谅不至此，学生读书要紧，休去管闲事。”体才受了一场抢白，愤愤不平。回到学堂，便作函辞馆，子玉也不十分挽留。陈祝二人见总办为他辞馆，便也告退回家再说。体才辞馆后，一径人都当翰林去，不免把苏州无量寺的新闻，对人谈及。传到一位御史耳朵里，奏了一本，特参钱抚台。这时李尚书已经告病回家，子玉的靠山没有了，朝廷派余侍郎到江苏查办这件事。子玉得了这个风声，大是忧虑，在上房里埋怨太太。太太道：“捐钱造寺，原是求你病好的，况且也不是我一个人的主意。”一位姨太太接着说道：“佛自能保佑老爷，不碍事的。”子玉冷笑一声，正在动气时，外面回道：“了凡师父来了。”子玉大怒道：“这贼秃还敢来见我，替我锁起来，交县里看管，等钦差来时质讯。”太太、姨太太一齐劝道：“了师父量来没甚坏事，这都是那御史误听了谣言，将来自有个水落石出的日子，且从宽饶了他罢。”子玉如何肯依，连催锁起。自己走到签押房，马上叫人拿了凡时，他已经闻风逃走了。不言子玉着急。

    且说了凡晓得自己犯的事，很是不妥，便把寺里藏的几个女眷，一齐打发出去。又告诫了僧众一番，挟了重资，连夜入都。找着贤良寺的住持圆通和尚，走了内监的路子，把寺里劣迹，一齐洗雪，连子玉都没事。余侍郎下江苏，倒发了些小财。子玉经过这场风波，官情也淡了好些。不到半年，告病回家。他本是个聪明绝顶的人，并且开悟的早，情知徇着儿女私情，倒被了凡贼秃骗去一大注银子，从此深恨和尚，不准一个和尚进门。太太、姨太太想要出去烧炷香，都不敢去，只得私下叫人拿钱做些功德，都是瞒着子玉的了。子玉家居无事，常常招引几位后进名士谈谈天，享些林下清福。当时那几位名士，就是萧山伍茂才舟之，会稽陆孝廉兴亚，余姚王中书以言，仁和龚明经子公。

    那以言又是名士中的领袖，他是两榜出身，用了个中书，无志上进，在家奉母的。本是兄弟二人，他父亲名道宗，在杭州城里开了一爿绸缎店，手中很有几文，为人慈善，喜做好事，却酷信风水命相。母亲虞氏，更信念经拜佛，生下以言时，道宗取名魁官，把他八字，请一位算命先生排排。那算命先生叫做许铁口，家住在螺蛳山下，命课择日，是最著名的，城里城外，无人不知。道宗也曾请教过他几次。有遭大年初一，跑去起课，铁口才起身，尚未洗脸，道宗已到。铁口满肚皮不高兴，忖道：“也没见元旦就要起课的，我今天有多少正经，谁耐烦合他细说。”又转念道：“他这主顾是得罪不得的，只好敷衍他罢了。”当下手焚一炷香，拿起课筒，摇了几摇，手摸着钱，口中不住伏羲文王单单拆拆的，念了一会。开言道：“王先生所问何事？”道宗道：“我去年冬天籴入一注稻，不知今年粜出去，能赚多少钱？”许铁口更没好气，暗道：“你赚钱时，我们要吃贵米了。”沉吟一会道：“王先生，今天是大年初一，论理应该恭喜你才是。但据这课象看来，应爻不动，财爻是冲破了，王先生你这注买卖，没有多馀好处。据我看，还是早些粜出去为是。”道宗很不快活，付了课金，独自回去，从此便不甚信他。到得后来，谁知禁米出洋。那班米商，只得把米在内地贱粜，价钱直跌下去。道宗把米赶紧粜出时，已经大吃其亏，只收到六成本钱，说不出的苦，这才又把那铁口先生相信了。此番把以言八字请他看时，铁口道：“恭喜，添了位小世兄了。”道宗道：“正是，这小子生得倒还有个模样，方面大耳的。”铁口知道他意在恭维几句，把八字来排过，连忙站起身来道：“王先生，你要做老封翁了。这位令郎的八字，名为食禄归时格，尤妙在日元上那重煞。命书上有的道，一煞独透，英雄独出冠时。据我看时，十五岁到二十五岁这两步运，入学中举点翰林，是靠得住的。以后宦途虽有阻滞，终须大发，官至二品寿逾古稀，是贵极无比的八字。老先生不是要做封翁么？命金叨光加倍才是。”几句话恭维得道宗心痒难熬，情愿加倍奉送课钱，铁口收了钱，笑嘻嘻的，又合别人起课了。道宗回家，告知娘子，大家欢喜。隔了三年，又生下一子，取名元官，一般去请许铁口看八字。铁口连连恭维，说得第二位令郎比大令郎八字还好。道宗更加欢喜，谁知元官长到六岁上，害了喉症，百医不效，虽没大害，却不能读书。道宗忖道：“他八字既然好，将来自然发达，不须挂虑的。”

    不料道宗一位表弟金子润，为着葬亲，同了风水先生到处看地。看到道宗坟上，左近一块地倒也甚好，只是被道宗家里的坟拦了向道，那风水先生姜洽初指着问人道：“这是那家的坟？”子润道：“这坟我晓得，是舍亲王家的。”洽初道：“这不知谁合他点的穴，弄成块绝地。幸而这坟迁来，不过数年，所以还有纸钱飘。要再歇十几年，只怕连扫墓的人都没了。”子润听了甚是诧异，暗道：“我表兄家里，分明两个儿子好好的，他怎说这话，可见风水是靠不住的。”后来子润路过杭州，会见了道宗，不由的把姜洽初的话漏了出来。道宗大吃一惊道：“我上了当了。我原因祖墓风水不好，听了陆堪舆的话，才把父亲母亲的棺木迁来的。果然不上三年，如今你第二个侄儿病得喉症要死，医家说是难好的了。”子润道：“还是把舅父舅母迁还祖茔罢。”道宗道：“你几时约姜先生来谈谈。”子润应诺而去。过了些时，果然同着姜洽初来，谈起风水，头头是道。道宗很为拜服，就雇了船同他到祖茔上一看，洽初道：“青龙白虎，位置妥当。前有水脉，后有靠山，果然不错。只是发泄过了，没甚意思。况且左近的坟墓太多，走了气。平安可望，要发迹是不能的。”道宗道：“我们余姚乡里还有好地么？”洽初道：“怎么没有？只要你老舍得出钱。”道宗信以为真，留他住下，好好的供给他，洽初却不愿留，怕耽阁生意。道宗只得立刻同他下乡，东奔西走，看过无数荒地，然后到了西郊丰乐乡，十五图靠河的一片地。洽初用罗盘对准，子山午向，细看一回道：“恭喜，这好地找着了。你看那头多好，远远的来龙，到这里一个大结束。有后面的山，可巧湾环回抱；前面的水，曲曲折折，到地前打个转身，这叫做玉带围腰。再望前看去，那棵树，便如一把红伞；那个土邱，就如公案桌子一般，又如一颗印，这块地买成了。哼哼，只怕道翁的世兄，将来要大大的发达呢。”道宗喜得眉开眼笑，托他访问那家的地，一力讲定价钱。洽初却明知是本乡周姓的，只作不知，故意问人。有人指点他地主家里，洽初同了道宗去访，可巧这地主周大携着钉耙回来，让洽初道宗屋内坐了，不免一阵虚应酬，才谈起地来，周大只是摇头道：“这地不卖。”正是：

    葬师得意凭论价，地主居奇怎订交。

    不知后事如何，且听下回分解。