本书又名《圣朝鼎盛万年清》、《万年清奇才新传》，《乾隆巡幸江南记》是后出的书名。《圣朝鼎盛万年清》成书于清光绪十九年（1893），全书七十六回，本书当径依此本而仅改易书题，回数亦同。小说叙述乾隆帝化名高天赐，带了义子周日青微服私访，一路来到南方各地，除暴安良，扶危济困，平冤决狱，一似大侠所为，深受百姓爱戴。乾隆武艺高强，但其间亦数遇危难，此时必有英雄解救或神灵护佑，因而总能逢凶化吉。每到一地，他又广交具有文才武略之士，一时名播江南。