卷八
棺中鬼手萧山陈景初，久客天津。后束装归里，路过山东界。时岁大饥，穷民死者无算。旅店萧条，不留宿客。
投止一寺院，见东厢积棺三十余口，西厢一棺，岿然独存。三更后，棺中尽出一手，皆焦瘦黄瘠者，惟西厢一手，稍觉肥白。陈素负胆力，左右顾盼，笑曰：“汝等穷鬼，想手头窘矣。尽向我乞钱耶？”遂解青橐，各选一大钱予之。东厢鬼手尽缩，西厢一手伸出如故。陈曰：“一文钱恐不满君意，吾当益之。”增至百数，兀然不动。陈怒曰：“是鬼太作乔，可谓贪得而无厌着矣！”竟提两贯钱置其掌，鬼手顿缩。陈讶之，移灯四照，见东厢之棺，皆书饥民某宇样；而西厢一棺，上书某县典史某公之柩。固叹曰：“饥民无大志，一钱便能满愿。而四公惯受书仪，不到其数不收也。”
已而钱声戛响。盖因棺缝颇窄，鬼手在内强拽，苦不得入，绷然一声，钱索尽断，青蚨抛散满地。鬼手又出，四面空捞，而无一钱入手。陈睨视面笑曰：“汝贪心太重，剩得一双空手，反不如若辈小器量，还留下一文钱看囊也！”而手犹掏摸不已。陈击掌大呼曰：“汝生前受两贯钱，便坐私衙打屈棒，替豪门作犬马，究竟积在何许？何苦今日又弄此鬼态耶？”言未已，闻东厢之鬼长叹，而手亦遂缩。天明，陈策蹇就道，即以地下散钱，奉寺僧为房资焉。
铎曰：“官愈卑者心愈贪，若辈之丑态，何可言也！乃生既如鬼，死复犹人，岂冥中无计吏之条耶？东厢长叹，想已早褫其魄矣！”
镜里人心扬州兴教寺，寓一摇虎撑者，自名磨镜叟。腰间悬一古镜，似千百年物。诘其所用，曰：“凡人心有七窍，少智慧者，必填塞其孔。吾以古镜照之，知其受病之处，投以妙药，通其窍而益其智。”于是，愚钝者争投之，颇着奇效。
富商某生一子，年十六，不能辨菽麦。延叟于家，长跽请治。叟取镜细照，摇首而起曰：“受病太深，仆不能为也。”某询其故。叟曰：“仆能治后天，不能治先天。令郎之心，外裹酒肉气，此病在后天，犹可除也，内裹金银气，此病在先天，不可瘳也。”某固求方略。叟曰：“姑妄治之。”
令其子闭置一室，饥则食以腐渣，渴则饮以苦水。如是者半载，翁取镜再照曰：“酒肉气尽除矣！但金银气从先天闭塞，奈何？”某曰：“何谓先天？”叟曰：“尊夫人受胎时，金银堆积内房，令郎适感其气，以至迷塞七窍。外似金光，而内实铜臭。欲求克治之法，急向文昌殿惜字库，取纸灰两斛，拌墨汁数斗，丸作桐子大，朝夕煎益智汤送下，尽此或可有济。”某悉遵其法。
不三月，翁取镜又照，见六窍玲珑，惟一窍钝塞如故。某再求医治。叟笑曰：“此名文字窍。君富翁，不宜有读书种子，开之，恐遭造物之忌。且留此一窍，以还君家故物。否则剗削太甚，于君亦何利焉？”某不敢再请，叟亦辞去。
后其子周旋应对，聪慧胜于曩日，惟读书不能成诵。某为纳资捐职，以布政司理问终。
铎曰：“《地境图》云：“钱铜之气，望之知青云。‘此子出身铜窟，而不能翔步青云之上者，何欤？良以生当光天化日时，其气有不旺耳！文窍闭塞，或非其咎。”
孟婆庄
兰蕊，邯郸挟瑟倡也。妹玉蕊，与里中葛生有啮臂盟。生家贫，鸨母索聘奢，意苦不遂。兰蕊多贵客交，所得私金，悉以赠生，为妹作缠头费，生德之。后兰蕊病瘵死，生益落寞。非但不敢言聘，即欲博一宵欢，自顾空囊，亦殊羞涩。愿乖气结，遂以情死。
投至冥府，王者悯其无辜，判令投生。至一处，牵萝为棚，铺石作几。见男女数百辈，争瓢夺杓，向炉头就饮。生适口燥，亦往投止。忽一女子从棚后出，视之，兰蕊也。惊问所来，生具对。女曰：“君以情死，妹岂独生！”言之泣数行下。生取瓢就炉，女摇手禁勿饮。生诘其故。女俟饮者尽散，乃曰：“君不知耶？此盂婆庄也！渠为寇夫人上寿去，令妾暂司杯杓。君如稍沾余沥，便当迷失本来，返生无路。今乘不昧前因，何不及早遁归，与吾妹仍谐旧约？”生曰：“旧约难凭，重生无益。卿将何以教我？”女曰：“当为君图之。”遂引至棚后，见累累石瓮，排列墙隅。女指曰：“此名益智汤，饮者有才。此名长命汤，饮者多寿。此名和气汤，饮者令人欢喜。”生问：“若辈所饮者何物？”女笑曰：“此皆焦心火滴泪泉煎成之混沌汤也！”末至一瓮，女逼令生饮。生问：“何名？”女曰：“此元宝汤。君所以恶生乐死者，只欠此一物耳！”生勉饮数口，格格不能下咽。女曰：“此等龌龊物，原不宜入文士之腹，然缘此为有情郎吐气，是物亦不俗矣！”生有难色。女曰：“劝君更尽一杯，恐西出阳关无故人也。”生为解颐，勉尽其半。女曰，“可矣！”遂导生出棚，指示归路。
时生死已五日，因无殓具，停尸牀上，惟一灶下妪守视。见尸忽跃起，频呼腹痛，探喉大吐，势如涌泉，荧荧然水银入地。命储畚锸，坎地数尺，盈千募万，其中皆不动尊也。急诣鸨母家。玉蕊得生死耗，绝粒者三日。生吐其实，皆大喜。遂以金聘之而归。因感兰蕊德，移其柩礼葬之。后葛氏子孙繁衍，命春秋祭扫，永着为例。
铎曰，“十斛量珠，千里结网。家无黄金屋，阿娇从何处贮哉？因知温柔乡里，坑煞几多寒士。欲海沉身，泉台埋骨；鬼门关外，独立茫茫。究竟元宝汤向谁家吃也？嗟乎！”
十姨庙
十姨庙，在杜曲西，未知建于何代。芝楣桂栋，椒壁兰帷，中塑十女子，翠羽明珰，并皆殊色。上舍生某过其地，入庙瞻像，归而感梦，忽忽身在廊下。
时秋河亘天，露华满地，疏星明灭，隐红楼半角。瞥见妖蜱四五辈，笼绛纱灯数盏，导群艳下阶。一女子仰天叹曰：“今夜广寒宫闭，未稔姮娥独宿，凄凉何似？”众曰：“莫为渠担忧。我辈独处无郎，亦不让青溪小姑子也。”读笑间，一婢移灯剔煤，见某暗伏廊下，哗曰：“何处风狂儿，在此偷窥国艳？”众趋视之，笑曰：“才说无郎，忽传有客，大为我辈解嘲。”相邀入室，联两几次第排坐。须臾，珍肴旨酒，罗列满案。大姨曰：“闷酒寡欢，今夕幸逢嘉客，盍行一风雅令。”众笑曰：“还是领头人不俗，开口便道得个风雅。”大姨曰：“岂敢攀风雅？随举四书一句，下接古人名，合者免饮，否则罚依金谷。”众曰：“诺！”引大觥先酌某。某以宾不夺主为辞。大姨引杯自釂，覆掌而起曰：“孟子见粱惠王－－魏征。”众齐赞曰：“妙哉！武子瘦词，汉儒射策，不过如是。”顺至二姨。二姨曰：“可使治其赋也－－许由。”大姨曰：“后来屈上，大巫压小巫矣。”次至三姨。三姨曰：“五谷不生－－田光。”四姨接令曰：“载戢干戈－－毕战。”五姨斜视而笑曰：“二姊工力悉敌，可谓词坛角两雌也！”四姨白眼视，五姨剔发泽戏弹其面曰：“坐于涂炭－－黑臀。”四姨扭腹三四，曰：“妮子此中真有左癖。”令至六姨。六姨素口吃，曰：“寡、寡……寡……”三姨曰：“我辈谁个不寡？要汝道得许多字。”引杯欲罚。大姨曰：“凤兮凤兮，故是一凤，何碍？”六姨红涨于颊，格格而吐曰：“寡人好勇－－王猛。”七姨低鬟微笑，众诘之，曰：“我有一令，止嫌不雅驯。”大姨曰：“小妖婢，专弄狡狯。有客在座，勿妄谈。”七姨终不能忍，曰：“其直如矢－－阳货。”众掩耳不欲闻。八姨顾九姨曰：“我与汝取羯鼓来，为痴婢子解秽。”正色而言曰：“泰伯其可谓至德也已矣－－豫让。”九姨曰：“朋友之交也－－第五伦。”十姨起曰：“妹年幼，勉为众姊续貂。虽千万人吾往矣－－扬雄。”某正焦思未就，闻十姨语，忽大悟曰：“牛山之水尝美矣一石秀。”言讫，意颇自负。大姨曰：“才人学博，不惮食瓜征事，何至谈及《水浒》？”某哗辨曰：“渠道得病关索，我道不得拚命三郎耶？”众皆匿笑。大姨曰：“君误矣！渠所言，乃草元亭之扬子云也。”七姨曰：“颓阳货，只晓得窃弓为盗，管甚子云子雨？”某意窘。三姨曰：“口众我寡，不如姑饮三釂。”某举觥连罄。大姨笑曰：“君书囊颇窄，酒囊幸颇宽也！”四座大噱。
酬酢移时，五姨忽起座曰：“今日之会，不可无诗。”命双鬟取笔砚至。七姨曰：“五姨惯弄书袋，今止要集古人旧句，各成一律。”大姨曰：“不意夭斜儿，胸中亦有制度。”令双鬟移灯就壁，先援笔而题曰：
嫁得萧郎爱远游，每因风景却生愁。
桃花脸薄难藏泪，桐树心孤易感秋。
阆苑有书多附鹤，画屏无睡待牵牛。
旁人未必知心事，又抱轻衾上玉楼。
二姨题曰： 梦来何处更为云？把酒堂前日又昏。
料得也应怜宋玉，肯教容易见文君。
抛残翠羽乘鸾扇，惆怅金泥簇蝶裙。
取次花丛懒回顾，淡红香白一群群。三姨曰：“二姊工丽缠绵，真似李都尉《鸳鸯辞》也。妹从何处着笔？”亦蘸墨而书曰：
本来银汉是红墙，**巫山枉断肠。
与我周旋宁作我，为郎憔悴却羞郎。
闲窥夜月销金帐，倦倚春风白玉牀。
谁为含愁独不见，一生赢得是凄凉。
二姨曰：“妙似连环，巧同玉合。苏蕙子回文织锦，为三娘作后尘矣！”四姨题曰：
风景依稀似昔年，画堂金屋见婵娟。
曾经沧海难为水，愿作鸳鸯不羡仙。
归去岂知还向月，坐来虽近远于天。
何时诏此金钱会，一度思量一惘然。
五姨曰：“黄鹤题诗，女青莲亦当束手。不得已，勉强一吟。”题曰：
金屋装成贮阿娇，酒香红被夜迢迢。
瀛台月暗乘双凤，铜雀春深锁二乔。
自有风流堪证果，更无消息到今朝。
不如逐伴归山去，渌水斜通宛转桥。
大姨笑曰：“是儿大有怨情。”同视六姨。六姨奋笔疾书，众环视之，题曰：
瑞烟轻罩一团春，玉作肌肤冰作神。
闲倚屏风笑周昉，不令仙犬吠刘晨。
相思相见如何日，倾国倾城不在人。
回首可恃歌舞地，行尘不是昔时尘。七姨曰：“六姊以笔代舌，便恁地牙伶齿俐。”六姨怒之以目。遂含笑而书曰：
好去春风湖上亭，楚腰－捻掌中情。
半醒半醉游三日，双宿双飞过一生。
怀里不知金钿落，枕边时有堕钗横。
觉来泪滴湘江水，着色屏风画不成。
大姨曰：“妮子出口便谈风月，真个颠狂欲死。”七姨曰：“谁似阿姊道学，只要‘抱得轻衾上玉楼’也。”八姨曰：“绮语撩人，亦是女儿家本相。”爰题一律于壁，诗曰：
夜半秋千酒正中，画堂西畔桂堂东。
丽华膝上能多记，飞燕裙边拜下风。
愁事渐多欢渐少，来时无迹去无踪。
而今独自成惆怅，人面桃花相映红。
九姨曰：“对酒当歌，作此楚囚之泣，八姊裂尽风景矣！”遂夺笔而题曰：
壶中有酒且同斟，奠把长愁付短吟。
夜合花前人尽醉，画眉窗下月初沈。
绾成锦帐同心带，压匾佳人缠臂金。
谁与王昌报消息，千金难买隔帘心。
八姨曰：“风流蕴藉，九娘洵是可人。”十姨曰：“妹不能诗，倩九姊捉刀可乎？”众不允。十姨回身面壁，迅笔而书曰：
平生原不解相思，莫遣玲珑唱我词。
有酒惟浇赵州土，无人会说鲍家诗。
常将白雪调苏小，不用黄金铸牧之。
我是梦中传彩笔，遍从人间可相宜？
众笑曰：“莫道十姨长厚，这诗意调侃不少。”
继而取笔授某，某汗流手战，若扛巨鼎，吮毫数十次，对壁气如牛喘。大姨曰：“兴酣落笔，诗坛快事。君何苦思乃尔？”三姨曰：“研《京》十年，炼《都》一纪，亦属文人常例耳！”七姨曰：“如卿言亦复佳。今夜拌闰百万更筹，看温家郎叉得手折也。”某觉冷语交侵，勉书七字于壁曰：自从盘古分天地。大姨愕然曰：“君欲赋**耶？且此语出于何典？”某曰：“此千古盲词之祖，悬诸国门，从未增减一字。”大姨曰：“盲词入诗，骚坛削色矣！”七姨曰：“近日诗翁，大半奉盲词为鼻祖，且被之管弦，闺阁中洋洋倾耳，不犹愈于呕心镂肺哉？”哄堂大笑，某颜色沮丧，局蹐而言曰：“前言戏之耳！请改之。”于是，伪作吟哦，重加涂写。五姨在旁审视，盖千家诗第一句也。而“午”字误书作“牛”，掩口失笑。某愈握笔作沉吟状。
忽一人冠带而来，某乘机阁笔，十姨趋侍左右。其人据案而坐曰：“吾浣花溪杜拾遗也！自唐时庙祀于此，不意村俗无知，误‘拾遗’为‘十姨’，遂令巾帼者流，纷粉鸩踞。犹以汝辈稍知风雅，故尔暂容庑下。乃引逗白腹儿郎，以粪土污我墙壁。自今以后，速避三舍。勿谓杜家白柄长镵，不锐于平章剑铓也！”十姨伏地请罪，怒犹未释，摽某先出门外。某曰：“何来恶客，驱逐诗人？”十姨耳语曰：“此唐时杜少陵也。”某曰：“杜少陵是何人？”十姨怒曰：“杜少陵且不识，也来此处谈诗，累及我等。”出十手齐批其颊。忽闻堂上大呼曰：“渠本是门外汉，何必再与饶舌？”诃声未绝，忽焉惊醒，究不解杜少陵为谁。逢人必述其梦，闻者无不失笑。
后士人尽毁女像，仍祀杜拾遗于庙。有过其地者，欲题诗壁上，辄引某上舍为前车。
铎曰：“少陵欲以广厦万间庇天下寒士，而上舍生不得暂寄庑下，以见爱才若命者，未有不避俗如仇者也。粉壁易涂，长镵难犯，固知看守浣花溪祠堂，亦非易事。”
车前数典
元和范恒，侍卫紫扉公仲子。寄托礼部试归，路过景州界。一人蒙袂辑屦，贸贸然来，诣车前乞银数锭。范笑曰：“汝具何本领，而奢望若此？”其人曰：“仆窭人也，而富于典籍。”时牧牛儿立柳树下，以竹竿引蝙蝠作戏。范曰：“即以此征事。能数一典，赠银一锭，果胸中淹博，虽腰缠尽脱，不靳也。”范意蝙蝠事僻，故以此难之。其人曰：“诺。”从《尔雅》、许氏《说文》、《玄中》、《述异》诸记，旁及神异秘经、乌台诗案，约七八条，侃侃而谈。范惊曰：“汝真富于典籍。而不知诗词中，尚能援引一二否？”曰：“真珠帘断蝙蝠飞‘，元微之诗也。’戏看蝙蝠扑红蕉‘，秦淮海诗也。黄九烟瘦词云：“怪道身如干蝙蝠，昨宵辛苦在河梁。’前辈小长芦检讨《风怀二百韵》，有‘风微翻蝙蝠，烛至歇蛩螀’。《洞仙歌》词中，有‘错认是新凉，拂檐蝙蝠’之句，援古证今，何能殚述？姑就口头语标举一二，幸勿见哂。”范请畅其说。曰：“言之不难。恐君客途金尽，未免增予罪戾耳！”范计前后条数，出十二锭予之，长揖而去。夜投旅店，闻隔院有拥妓者，淋漓酣饮，喧动四壁，范趋视之，车前人踞上座，四妓两旁环侍。见范来，含笑下阶，招邀入坐，命妓搊琵琶以歌。每歌一曲，劳银一锭。甫三巡，所得银已罄，拂衣起曰：“买笑金尽，代君挥霍矣！”范曰：“君亦穷士，何不少留，以供朝夕？”其人曰：“自我得之，自我失之，亦复何恨？”范正色规之。因大笑曰：“吾舌尚存；不足忧也！且天下傥来之物，只合若辈得之。如以我辈消受，不疾则颠耳！君何教之左也？”范大称善。洗盏更酌，尽欢而别。临行，诘其姓氏，笑而不答。有识者曰：“此某公子，曾以万金散里党，托于乞食以玩世者。”范叹曰：“风尘中洵有奇士。自后遇卖菜佣，尽当物色之矣！敢以肉眼相天下之豪俊哉！”
铎曰：“贩诗书以图醉饱，有志者所不屑。然不积傥来之物，亦何异不受嗟来之食耶？世有其人，吾当以后车载之。”
骡后谈书
谢生应鸾，客其叔文涛先生临淄县署，继为费县令借司笔札。一日，坐轿拜客，书片纸付下役李升唤舆伺侯。及出视，乃骡车也。生怒叱之。李曰：“适奉明谕，止言备舆，未言备轿。”生曰：“汝真钝汉，舆即是轿。因轿字不典，故通称舆字。”李笑曰：“昔淮南王《谏击闽越书》，曾有‘舆轿逾岭’一语，何言不典？”生愕然曰：“不意若辈中有此通品。”遂解骡乘之，令李步随于后，曰：“汝既腹有书笥，亦知此间武城之事乎？”曰：“此小人桑梓之地，何得不知？”生曰：“《史记。仲尼弟子列传》：‘澹台灭明，武城人。’而记子舆氏所居武城，独别之曰南，是鲁当日有两武城矣！然乎？否耶？”李曰：“俗传子羽所居均费县之武城，而曾子之南武城在今之嘉祥县。此说谬妄。”生曰：“汝何所见而云然？”李曰：“《春秋》纪襄公十九年‘城武城’。注云：‘泰山南武城县。’昭公二十三年：‘武城人……取邾师，获锄弱地。’哀公八年：‘吴师……伐武城，克之。’《孟子》载：‘曾子居武城，有越寇。’夫与邾接壤，而当吴越之路，即今费县之武城也。《齐乘》亦谓‘予游弦歌旧邑，在费西、滕东两县之间。’而从无两武城之说。”生曰：“果尔，则《史记》所载，何独有南武城之名？”李曰：“以鄙见揣之，定襄有武城，清河有武城。此云南者，别于两地而言。如《平原君传》中‘封于东武城’，亦其例也。”生大叹赏。归述于费令，亦奇之。除其役，拔充礼书。不一年，致千金产，称里中富户。
后文涛先生修《临淄县志》，招生去。生以李可备顾问，挈之俱往。而所谈临淄旧典，皆属淄川县事。生怪问之。李曰：“小人箧中秘书，只有淄川，并无临淄。”生大疑，急索秘册以观。盖《说铃》两本，破碎不全，仅《山东考古录》十余页，及《闽小记》四五页。而当日舆轿之论，武城之考，偶然于数页中道着耳！生乃叹曰：“文人命运所到，享重名而邀厚福，皆此类也。”其叔闻之，亦大笑，赏以资斧，遣之回费。
铎曰：“俭腹子挟芝麻《通鉴》，翩翩然置身台省，亦趋着十年好运耳！否则，宫锦坊花样不同，且有东归之叹，岂徒《南华》悔读已哉？”
死嫁
磬儿，珠市梁四家女伶也。粱四妇本吴倡，善琵琶，及归梁，买雏姬教梨园为活。磬儿意不屑，辄逃塾。假母日棰楚，诸姊妹竞劝之。磬儿曰：“若从我，须以旦脚改净色。”问其故。曰：“我不幸为女儿身，有恨无所吐。若作净色，犹可借英雄面目，一泄胸中块垒耳！”由是《千金记》诸杂剧，磬儿独冠场。孝廉詹湘亭待诏白门，偕友寓梁四家，夜演《千金记》至《别姬》诸剧，女皆意属虞姬。而湘亭独以楚重瞳为娬媚，群起哗笑之。及卸装，视老霸王姿容，果高出帐下美人上，遂叹服。明日，张筳海棠树下，青衫红粉，团围错坐。磬儿本歙产，湘亭亦婺源籍，两人各操土音，以道其倾慕。而座上诸友，相对微笑，竞不解刺刺作何语。已而湘亭志眉中目，不能得中翰，诸友尽返桌，而湘亭束装未发，意不忘磬儿也。思欲买桃叶桨，载与俱归。而梁家方居为奇货，且欲留压班头；有非百万缠头，不能摇夺者。相对泫然，焦思无计。盘儿忽私语曰：“君何计之拙也？彼所以居奇不售者，以我为钱树子耳！君去，妾必不生。留骏骨而买之，定不须千金值矣！”湘亭大悲。不得已，珍重而别。
归未两月，闻磬儿病且死。湘亭曰：“花前一诺，信同抱柱矣！卿不负我，我岂敢负卿哉？”急赴金陵，以三百金买柩而回，葬于桐泾桥北。王夫人曹墨琴志其墓；请名士挽以诗词；予谱《干金笑》传奇付诸乐部，噫！不能生事，而以死归，殆钟情者不得已之极思乎？而磬儿亦自此不死矣！铎曰：“男儿负七尺躯，碌碌未有奇节，卒与草木同腐，何闺阁中反有传人哉？惟不负死约而生，乃能抱生气而死。同时有荷儿者，以马湘兰小影一幅，赠吴江赵约亭，亦慧心女子也。后随里中纨袴儿，半载而寡，仍依假母卖琵琶为活。嗟乎！薛涛坟上，已落桃花，关盼楼头，空归燕子。荷之生，不若磬之死矣！”
生吊
江宁缎商某，贸易于吴，素好叶子戏。一日，招邀诸客于堂中角胜负，外传言盛泽陈姓来。某恋恋场头，不暇倒屣，因素称交好，命仆引入。
陈见某，即涕泗交颐，捉臂大恸。某疑其痴，拈叶子如故。继而曰：“君死期至矣！予远行，及期恐不能一吊，故薄具纸帛，先此拜奠。”言毕，指挥从人，陈香楮于座，袖中出奠仪一函，乞某鉴纳。某更怪其妄，仍拈叶子如故。陈又更易白衣冠，就场头向某再拜。且拜且哭，似不胜悲悼者。某勃然大怒，执叶子起曰：“某与尔素托知交，以为百里而来，必有正言赐教，何至作此不祥，竟同诅咒？”座上客亦交让之。陈正容而对曰：“予岂妄哉？因前春病时，曾入冥府，有一署旁悬一牌，见君姓名已为人所控，判于七月初二日听审。”某曰：“控予者谁？”曰：“妇某氏。”“所控何事？”曰：“去秋九月十九日事。干证尼僧，已维絷廊下矣。”某闻之，神色顿丧，手中叶子如秋林败叶，堕落满地，因起执陈手，亦大哭。
诸客询问颠末。某曰：“此不肖事，何必复言！”陈流涕辞去。某亦草草束装，星夜买舟回白下。后闻某于七月初二日果卒。诸客大奇，私诣陈姓叩其踪迹。陈笑曰：“故人不自爱其鼎，以至竞干冥谴。诸君各自勉，何必问？”遂咨嗟而退。铎曰：“玉环玷节，未铸刑书；乌襕负心，幸逃国宪；九幽十八狱，所以济法网之疏也。暗室难欺，殷鉴不远，保身哲士，尚其勉旃！”
术士驱蝇予叔鸣臯，字楚鹤，任直隶保定府太守，政尚严肃，有能吏名。时姊丈邵南俶官御史，自京都荐一客至。姓熊，字子静，貌极陋，不甚识字，饮食高卧外，兀然独坐，绝不与人通款洽。居半载，辞去。临行谓主人曰：“仆扰郇厨久矣，今告别，请献一技。”主人唯唯，召幕下客共观之。
时大暑，堂中苍蝇数百万头。飞者，集者，缘颈扑面者，薨薨扰扰，如撤沙抛豆，命童子持扇左右驱。熊袖中出两箸，随飞随夹，无一失者，尽纳入左袖中，谈笑赴主人饯筵。饮毕，启衣袖放之，祝曰：“尔不我扰，我不尔擒。速去！速去！”
须臾，流星万点，纷然四散，而堂中绝无一蝇。观者尽骇。主人馈以金，不受。曰：“愿贤刺史之治民，亦如某之治蝇也。则一郡获福多矣！”言竟，拂袖而去。
铎曰：“鹰鹯逐雀，而卒称慈母，此猛之必济以宽也。彼以武健严酷称能吏者，将视民如蚁，岂止一蝇？”
壮夫缚虎
沂州山峻险，故多猛虎，邑宰时令猎户捕之，往往反为所噬。有焦奇者，陕人，投亲不值，流寓于沂。素神勇，赞挟千佛寺前石鼎，飞腾大雄殿左脊，故人呼为焦石鼎云。知沂岭多虎，日徒步入山，遇虎辄手格毙之，负以归，如是为常。
一日入山，遇两虎帅一小虎至。焦性起，连毙两虎，左右肩负之，而以小虎生擒而反。众皆辟易，焦笑语自若。富家某，钦其勇，设筳款之。焦于座上，自述其平昔缚虎状，听者俱色变。而焦益张大其词，口讲指画，意气自豪。倏有一猫，登筳攫食，腥汁淋漓满座上，焦以为主人之猫也，听其大嚼而去。主人曰：“邻家孽畜，可厌乃尔！”亡何，猫又来。焦急起奋拳击之，座上肴核尽倾碎，而猫已跃伏窗隅。焦怒，又逐击之，窗棂尽裂，描一跃登屋角，目耽耽视焦。焦愈怒，张臂作擒缚状，而猫嗥然一声，曳尾徐步，过邻墙而去，焦计无所施，面墙呆望而已。主人抚掌笑，焦大惭而退。
夫能缚虎而不能缚猫，岂真大敌勇小敌怯哉，亦分量不相当耳。函牛之鼎，不可以烹小鲜，千斤之弩，不可以中鼷鼠。怀材者宜知，用材者益宜知矣。
铎曰：“丙吉问牛喘，而兵、刑、钱，谷不对；非不对也，是不能也。于何知之，知之于焦生之缚猫。”
投止一寺院，见东厢积棺三十余口，西厢一棺，岿然独存。三更后，棺中尽出一手，皆焦瘦黄瘠者，惟西厢一手，稍觉肥白。陈素负胆力，左右顾盼，笑曰：“汝等穷鬼，想手头窘矣。尽向我乞钱耶？”遂解青橐，各选一大钱予之。东厢鬼手尽缩，西厢一手伸出如故。陈曰：“一文钱恐不满君意，吾当益之。”增至百数，兀然不动。陈怒曰：“是鬼太作乔，可谓贪得而无厌着矣！”竟提两贯钱置其掌，鬼手顿缩。陈讶之，移灯四照，见东厢之棺，皆书饥民某宇样；而西厢一棺，上书某县典史某公之柩。固叹曰：“饥民无大志，一钱便能满愿。而四公惯受书仪，不到其数不收也。”
已而钱声戛响。盖因棺缝颇窄，鬼手在内强拽，苦不得入，绷然一声，钱索尽断，青蚨抛散满地。鬼手又出，四面空捞，而无一钱入手。陈睨视面笑曰：“汝贪心太重，剩得一双空手，反不如若辈小器量，还留下一文钱看囊也！”而手犹掏摸不已。陈击掌大呼曰：“汝生前受两贯钱，便坐私衙打屈棒，替豪门作犬马，究竟积在何许？何苦今日又弄此鬼态耶？”言未已，闻东厢之鬼长叹，而手亦遂缩。天明，陈策蹇就道，即以地下散钱，奉寺僧为房资焉。
铎曰：“官愈卑者心愈贪，若辈之丑态，何可言也！乃生既如鬼，死复犹人，岂冥中无计吏之条耶？东厢长叹，想已早褫其魄矣！”
镜里人心扬州兴教寺，寓一摇虎撑者，自名磨镜叟。腰间悬一古镜，似千百年物。诘其所用，曰：“凡人心有七窍，少智慧者，必填塞其孔。吾以古镜照之，知其受病之处，投以妙药，通其窍而益其智。”于是，愚钝者争投之，颇着奇效。
富商某生一子，年十六，不能辨菽麦。延叟于家，长跽请治。叟取镜细照，摇首而起曰：“受病太深，仆不能为也。”某询其故。叟曰：“仆能治后天，不能治先天。令郎之心，外裹酒肉气，此病在后天，犹可除也，内裹金银气，此病在先天，不可瘳也。”某固求方略。叟曰：“姑妄治之。”
令其子闭置一室，饥则食以腐渣，渴则饮以苦水。如是者半载，翁取镜再照曰：“酒肉气尽除矣！但金银气从先天闭塞，奈何？”某曰：“何谓先天？”叟曰：“尊夫人受胎时，金银堆积内房，令郎适感其气，以至迷塞七窍。外似金光，而内实铜臭。欲求克治之法，急向文昌殿惜字库，取纸灰两斛，拌墨汁数斗，丸作桐子大，朝夕煎益智汤送下，尽此或可有济。”某悉遵其法。
不三月，翁取镜又照，见六窍玲珑，惟一窍钝塞如故。某再求医治。叟笑曰：“此名文字窍。君富翁，不宜有读书种子，开之，恐遭造物之忌。且留此一窍，以还君家故物。否则剗削太甚，于君亦何利焉？”某不敢再请，叟亦辞去。
后其子周旋应对，聪慧胜于曩日，惟读书不能成诵。某为纳资捐职，以布政司理问终。
铎曰：“《地境图》云：“钱铜之气，望之知青云。‘此子出身铜窟，而不能翔步青云之上者，何欤？良以生当光天化日时，其气有不旺耳！文窍闭塞，或非其咎。”
孟婆庄
兰蕊，邯郸挟瑟倡也。妹玉蕊，与里中葛生有啮臂盟。生家贫，鸨母索聘奢，意苦不遂。兰蕊多贵客交，所得私金，悉以赠生，为妹作缠头费，生德之。后兰蕊病瘵死，生益落寞。非但不敢言聘，即欲博一宵欢，自顾空囊，亦殊羞涩。愿乖气结，遂以情死。
投至冥府，王者悯其无辜，判令投生。至一处，牵萝为棚，铺石作几。见男女数百辈，争瓢夺杓，向炉头就饮。生适口燥，亦往投止。忽一女子从棚后出，视之，兰蕊也。惊问所来，生具对。女曰：“君以情死，妹岂独生！”言之泣数行下。生取瓢就炉，女摇手禁勿饮。生诘其故。女俟饮者尽散，乃曰：“君不知耶？此盂婆庄也！渠为寇夫人上寿去，令妾暂司杯杓。君如稍沾余沥，便当迷失本来，返生无路。今乘不昧前因，何不及早遁归，与吾妹仍谐旧约？”生曰：“旧约难凭，重生无益。卿将何以教我？”女曰：“当为君图之。”遂引至棚后，见累累石瓮，排列墙隅。女指曰：“此名益智汤，饮者有才。此名长命汤，饮者多寿。此名和气汤，饮者令人欢喜。”生问：“若辈所饮者何物？”女笑曰：“此皆焦心火滴泪泉煎成之混沌汤也！”末至一瓮，女逼令生饮。生问：“何名？”女曰：“此元宝汤。君所以恶生乐死者，只欠此一物耳！”生勉饮数口，格格不能下咽。女曰：“此等龌龊物，原不宜入文士之腹，然缘此为有情郎吐气，是物亦不俗矣！”生有难色。女曰：“劝君更尽一杯，恐西出阳关无故人也。”生为解颐，勉尽其半。女曰，“可矣！”遂导生出棚，指示归路。
时生死已五日，因无殓具，停尸牀上，惟一灶下妪守视。见尸忽跃起，频呼腹痛，探喉大吐，势如涌泉，荧荧然水银入地。命储畚锸，坎地数尺，盈千募万，其中皆不动尊也。急诣鸨母家。玉蕊得生死耗，绝粒者三日。生吐其实，皆大喜。遂以金聘之而归。因感兰蕊德，移其柩礼葬之。后葛氏子孙繁衍，命春秋祭扫，永着为例。
铎曰，“十斛量珠，千里结网。家无黄金屋，阿娇从何处贮哉？因知温柔乡里，坑煞几多寒士。欲海沉身，泉台埋骨；鬼门关外，独立茫茫。究竟元宝汤向谁家吃也？嗟乎！”
十姨庙
十姨庙，在杜曲西，未知建于何代。芝楣桂栋，椒壁兰帷，中塑十女子，翠羽明珰，并皆殊色。上舍生某过其地，入庙瞻像，归而感梦，忽忽身在廊下。
时秋河亘天，露华满地，疏星明灭，隐红楼半角。瞥见妖蜱四五辈，笼绛纱灯数盏，导群艳下阶。一女子仰天叹曰：“今夜广寒宫闭，未稔姮娥独宿，凄凉何似？”众曰：“莫为渠担忧。我辈独处无郎，亦不让青溪小姑子也。”读笑间，一婢移灯剔煤，见某暗伏廊下，哗曰：“何处风狂儿，在此偷窥国艳？”众趋视之，笑曰：“才说无郎，忽传有客，大为我辈解嘲。”相邀入室，联两几次第排坐。须臾，珍肴旨酒，罗列满案。大姨曰：“闷酒寡欢，今夕幸逢嘉客，盍行一风雅令。”众笑曰：“还是领头人不俗，开口便道得个风雅。”大姨曰：“岂敢攀风雅？随举四书一句，下接古人名，合者免饮，否则罚依金谷。”众曰：“诺！”引大觥先酌某。某以宾不夺主为辞。大姨引杯自釂，覆掌而起曰：“孟子见粱惠王－－魏征。”众齐赞曰：“妙哉！武子瘦词，汉儒射策，不过如是。”顺至二姨。二姨曰：“可使治其赋也－－许由。”大姨曰：“后来屈上，大巫压小巫矣。”次至三姨。三姨曰：“五谷不生－－田光。”四姨接令曰：“载戢干戈－－毕战。”五姨斜视而笑曰：“二姊工力悉敌，可谓词坛角两雌也！”四姨白眼视，五姨剔发泽戏弹其面曰：“坐于涂炭－－黑臀。”四姨扭腹三四，曰：“妮子此中真有左癖。”令至六姨。六姨素口吃，曰：“寡、寡……寡……”三姨曰：“我辈谁个不寡？要汝道得许多字。”引杯欲罚。大姨曰：“凤兮凤兮，故是一凤，何碍？”六姨红涨于颊，格格而吐曰：“寡人好勇－－王猛。”七姨低鬟微笑，众诘之，曰：“我有一令，止嫌不雅驯。”大姨曰：“小妖婢，专弄狡狯。有客在座，勿妄谈。”七姨终不能忍，曰：“其直如矢－－阳货。”众掩耳不欲闻。八姨顾九姨曰：“我与汝取羯鼓来，为痴婢子解秽。”正色而言曰：“泰伯其可谓至德也已矣－－豫让。”九姨曰：“朋友之交也－－第五伦。”十姨起曰：“妹年幼，勉为众姊续貂。虽千万人吾往矣－－扬雄。”某正焦思未就，闻十姨语，忽大悟曰：“牛山之水尝美矣一石秀。”言讫，意颇自负。大姨曰：“才人学博，不惮食瓜征事，何至谈及《水浒》？”某哗辨曰：“渠道得病关索，我道不得拚命三郎耶？”众皆匿笑。大姨曰：“君误矣！渠所言，乃草元亭之扬子云也。”七姨曰：“颓阳货，只晓得窃弓为盗，管甚子云子雨？”某意窘。三姨曰：“口众我寡，不如姑饮三釂。”某举觥连罄。大姨笑曰：“君书囊颇窄，酒囊幸颇宽也！”四座大噱。
酬酢移时，五姨忽起座曰：“今日之会，不可无诗。”命双鬟取笔砚至。七姨曰：“五姨惯弄书袋，今止要集古人旧句，各成一律。”大姨曰：“不意夭斜儿，胸中亦有制度。”令双鬟移灯就壁，先援笔而题曰：
嫁得萧郎爱远游，每因风景却生愁。
桃花脸薄难藏泪，桐树心孤易感秋。
阆苑有书多附鹤，画屏无睡待牵牛。
旁人未必知心事，又抱轻衾上玉楼。
二姨题曰： 梦来何处更为云？把酒堂前日又昏。
料得也应怜宋玉，肯教容易见文君。
抛残翠羽乘鸾扇，惆怅金泥簇蝶裙。
取次花丛懒回顾，淡红香白一群群。三姨曰：“二姊工丽缠绵，真似李都尉《鸳鸯辞》也。妹从何处着笔？”亦蘸墨而书曰：
本来银汉是红墙，**巫山枉断肠。
与我周旋宁作我，为郎憔悴却羞郎。
闲窥夜月销金帐，倦倚春风白玉牀。
谁为含愁独不见，一生赢得是凄凉。
二姨曰：“妙似连环，巧同玉合。苏蕙子回文织锦，为三娘作后尘矣！”四姨题曰：
风景依稀似昔年，画堂金屋见婵娟。
曾经沧海难为水，愿作鸳鸯不羡仙。
归去岂知还向月，坐来虽近远于天。
何时诏此金钱会，一度思量一惘然。
五姨曰：“黄鹤题诗，女青莲亦当束手。不得已，勉强一吟。”题曰：
金屋装成贮阿娇，酒香红被夜迢迢。
瀛台月暗乘双凤，铜雀春深锁二乔。
自有风流堪证果，更无消息到今朝。
不如逐伴归山去，渌水斜通宛转桥。
大姨笑曰：“是儿大有怨情。”同视六姨。六姨奋笔疾书，众环视之，题曰：
瑞烟轻罩一团春，玉作肌肤冰作神。
闲倚屏风笑周昉，不令仙犬吠刘晨。
相思相见如何日，倾国倾城不在人。
回首可恃歌舞地，行尘不是昔时尘。七姨曰：“六姊以笔代舌，便恁地牙伶齿俐。”六姨怒之以目。遂含笑而书曰：
好去春风湖上亭，楚腰－捻掌中情。
半醒半醉游三日，双宿双飞过一生。
怀里不知金钿落，枕边时有堕钗横。
觉来泪滴湘江水，着色屏风画不成。
大姨曰：“妮子出口便谈风月，真个颠狂欲死。”七姨曰：“谁似阿姊道学，只要‘抱得轻衾上玉楼’也。”八姨曰：“绮语撩人，亦是女儿家本相。”爰题一律于壁，诗曰：
夜半秋千酒正中，画堂西畔桂堂东。
丽华膝上能多记，飞燕裙边拜下风。
愁事渐多欢渐少，来时无迹去无踪。
而今独自成惆怅，人面桃花相映红。
九姨曰：“对酒当歌，作此楚囚之泣，八姊裂尽风景矣！”遂夺笔而题曰：
壶中有酒且同斟，奠把长愁付短吟。
夜合花前人尽醉，画眉窗下月初沈。
绾成锦帐同心带，压匾佳人缠臂金。
谁与王昌报消息，千金难买隔帘心。
八姨曰：“风流蕴藉，九娘洵是可人。”十姨曰：“妹不能诗，倩九姊捉刀可乎？”众不允。十姨回身面壁，迅笔而书曰：
平生原不解相思，莫遣玲珑唱我词。
有酒惟浇赵州土，无人会说鲍家诗。
常将白雪调苏小，不用黄金铸牧之。
我是梦中传彩笔，遍从人间可相宜？
众笑曰：“莫道十姨长厚，这诗意调侃不少。”
继而取笔授某，某汗流手战，若扛巨鼎，吮毫数十次，对壁气如牛喘。大姨曰：“兴酣落笔，诗坛快事。君何苦思乃尔？”三姨曰：“研《京》十年，炼《都》一纪，亦属文人常例耳！”七姨曰：“如卿言亦复佳。今夜拌闰百万更筹，看温家郎叉得手折也。”某觉冷语交侵，勉书七字于壁曰：自从盘古分天地。大姨愕然曰：“君欲赋**耶？且此语出于何典？”某曰：“此千古盲词之祖，悬诸国门，从未增减一字。”大姨曰：“盲词入诗，骚坛削色矣！”七姨曰：“近日诗翁，大半奉盲词为鼻祖，且被之管弦，闺阁中洋洋倾耳，不犹愈于呕心镂肺哉？”哄堂大笑，某颜色沮丧，局蹐而言曰：“前言戏之耳！请改之。”于是，伪作吟哦，重加涂写。五姨在旁审视，盖千家诗第一句也。而“午”字误书作“牛”，掩口失笑。某愈握笔作沉吟状。
忽一人冠带而来，某乘机阁笔，十姨趋侍左右。其人据案而坐曰：“吾浣花溪杜拾遗也！自唐时庙祀于此，不意村俗无知，误‘拾遗’为‘十姨’，遂令巾帼者流，纷粉鸩踞。犹以汝辈稍知风雅，故尔暂容庑下。乃引逗白腹儿郎，以粪土污我墙壁。自今以后，速避三舍。勿谓杜家白柄长镵，不锐于平章剑铓也！”十姨伏地请罪，怒犹未释，摽某先出门外。某曰：“何来恶客，驱逐诗人？”十姨耳语曰：“此唐时杜少陵也。”某曰：“杜少陵是何人？”十姨怒曰：“杜少陵且不识，也来此处谈诗，累及我等。”出十手齐批其颊。忽闻堂上大呼曰：“渠本是门外汉，何必再与饶舌？”诃声未绝，忽焉惊醒，究不解杜少陵为谁。逢人必述其梦，闻者无不失笑。
后士人尽毁女像，仍祀杜拾遗于庙。有过其地者，欲题诗壁上，辄引某上舍为前车。
铎曰：“少陵欲以广厦万间庇天下寒士，而上舍生不得暂寄庑下，以见爱才若命者，未有不避俗如仇者也。粉壁易涂，长镵难犯，固知看守浣花溪祠堂，亦非易事。”
车前数典
元和范恒，侍卫紫扉公仲子。寄托礼部试归，路过景州界。一人蒙袂辑屦，贸贸然来，诣车前乞银数锭。范笑曰：“汝具何本领，而奢望若此？”其人曰：“仆窭人也，而富于典籍。”时牧牛儿立柳树下，以竹竿引蝙蝠作戏。范曰：“即以此征事。能数一典，赠银一锭，果胸中淹博，虽腰缠尽脱，不靳也。”范意蝙蝠事僻，故以此难之。其人曰：“诺。”从《尔雅》、许氏《说文》、《玄中》、《述异》诸记，旁及神异秘经、乌台诗案，约七八条，侃侃而谈。范惊曰：“汝真富于典籍。而不知诗词中，尚能援引一二否？”曰：“真珠帘断蝙蝠飞‘，元微之诗也。’戏看蝙蝠扑红蕉‘，秦淮海诗也。黄九烟瘦词云：“怪道身如干蝙蝠，昨宵辛苦在河梁。’前辈小长芦检讨《风怀二百韵》，有‘风微翻蝙蝠，烛至歇蛩螀’。《洞仙歌》词中，有‘错认是新凉，拂檐蝙蝠’之句，援古证今，何能殚述？姑就口头语标举一二，幸勿见哂。”范请畅其说。曰：“言之不难。恐君客途金尽，未免增予罪戾耳！”范计前后条数，出十二锭予之，长揖而去。夜投旅店，闻隔院有拥妓者，淋漓酣饮，喧动四壁，范趋视之，车前人踞上座，四妓两旁环侍。见范来，含笑下阶，招邀入坐，命妓搊琵琶以歌。每歌一曲，劳银一锭。甫三巡，所得银已罄，拂衣起曰：“买笑金尽，代君挥霍矣！”范曰：“君亦穷士，何不少留，以供朝夕？”其人曰：“自我得之，自我失之，亦复何恨？”范正色规之。因大笑曰：“吾舌尚存；不足忧也！且天下傥来之物，只合若辈得之。如以我辈消受，不疾则颠耳！君何教之左也？”范大称善。洗盏更酌，尽欢而别。临行，诘其姓氏，笑而不答。有识者曰：“此某公子，曾以万金散里党，托于乞食以玩世者。”范叹曰：“风尘中洵有奇士。自后遇卖菜佣，尽当物色之矣！敢以肉眼相天下之豪俊哉！”
铎曰：“贩诗书以图醉饱，有志者所不屑。然不积傥来之物，亦何异不受嗟来之食耶？世有其人，吾当以后车载之。”
骡后谈书
谢生应鸾，客其叔文涛先生临淄县署，继为费县令借司笔札。一日，坐轿拜客，书片纸付下役李升唤舆伺侯。及出视，乃骡车也。生怒叱之。李曰：“适奉明谕，止言备舆，未言备轿。”生曰：“汝真钝汉，舆即是轿。因轿字不典，故通称舆字。”李笑曰：“昔淮南王《谏击闽越书》，曾有‘舆轿逾岭’一语，何言不典？”生愕然曰：“不意若辈中有此通品。”遂解骡乘之，令李步随于后，曰：“汝既腹有书笥，亦知此间武城之事乎？”曰：“此小人桑梓之地，何得不知？”生曰：“《史记。仲尼弟子列传》：‘澹台灭明，武城人。’而记子舆氏所居武城，独别之曰南，是鲁当日有两武城矣！然乎？否耶？”李曰：“俗传子羽所居均费县之武城，而曾子之南武城在今之嘉祥县。此说谬妄。”生曰：“汝何所见而云然？”李曰：“《春秋》纪襄公十九年‘城武城’。注云：‘泰山南武城县。’昭公二十三年：‘武城人……取邾师，获锄弱地。’哀公八年：‘吴师……伐武城，克之。’《孟子》载：‘曾子居武城，有越寇。’夫与邾接壤，而当吴越之路，即今费县之武城也。《齐乘》亦谓‘予游弦歌旧邑，在费西、滕东两县之间。’而从无两武城之说。”生曰：“果尔，则《史记》所载，何独有南武城之名？”李曰：“以鄙见揣之，定襄有武城，清河有武城。此云南者，别于两地而言。如《平原君传》中‘封于东武城’，亦其例也。”生大叹赏。归述于费令，亦奇之。除其役，拔充礼书。不一年，致千金产，称里中富户。
后文涛先生修《临淄县志》，招生去。生以李可备顾问，挈之俱往。而所谈临淄旧典，皆属淄川县事。生怪问之。李曰：“小人箧中秘书，只有淄川，并无临淄。”生大疑，急索秘册以观。盖《说铃》两本，破碎不全，仅《山东考古录》十余页，及《闽小记》四五页。而当日舆轿之论，武城之考，偶然于数页中道着耳！生乃叹曰：“文人命运所到，享重名而邀厚福，皆此类也。”其叔闻之，亦大笑，赏以资斧，遣之回费。
铎曰：“俭腹子挟芝麻《通鉴》，翩翩然置身台省，亦趋着十年好运耳！否则，宫锦坊花样不同，且有东归之叹，岂徒《南华》悔读已哉？”
死嫁
磬儿，珠市梁四家女伶也。粱四妇本吴倡，善琵琶，及归梁，买雏姬教梨园为活。磬儿意不屑，辄逃塾。假母日棰楚，诸姊妹竞劝之。磬儿曰：“若从我，须以旦脚改净色。”问其故。曰：“我不幸为女儿身，有恨无所吐。若作净色，犹可借英雄面目，一泄胸中块垒耳！”由是《千金记》诸杂剧，磬儿独冠场。孝廉詹湘亭待诏白门，偕友寓梁四家，夜演《千金记》至《别姬》诸剧，女皆意属虞姬。而湘亭独以楚重瞳为娬媚，群起哗笑之。及卸装，视老霸王姿容，果高出帐下美人上，遂叹服。明日，张筳海棠树下，青衫红粉，团围错坐。磬儿本歙产，湘亭亦婺源籍，两人各操土音，以道其倾慕。而座上诸友，相对微笑，竞不解刺刺作何语。已而湘亭志眉中目，不能得中翰，诸友尽返桌，而湘亭束装未发，意不忘磬儿也。思欲买桃叶桨，载与俱归。而梁家方居为奇货，且欲留压班头；有非百万缠头，不能摇夺者。相对泫然，焦思无计。盘儿忽私语曰：“君何计之拙也？彼所以居奇不售者，以我为钱树子耳！君去，妾必不生。留骏骨而买之，定不须千金值矣！”湘亭大悲。不得已，珍重而别。
归未两月，闻磬儿病且死。湘亭曰：“花前一诺，信同抱柱矣！卿不负我，我岂敢负卿哉？”急赴金陵，以三百金买柩而回，葬于桐泾桥北。王夫人曹墨琴志其墓；请名士挽以诗词；予谱《干金笑》传奇付诸乐部，噫！不能生事，而以死归，殆钟情者不得已之极思乎？而磬儿亦自此不死矣！铎曰：“男儿负七尺躯，碌碌未有奇节，卒与草木同腐，何闺阁中反有传人哉？惟不负死约而生，乃能抱生气而死。同时有荷儿者，以马湘兰小影一幅，赠吴江赵约亭，亦慧心女子也。后随里中纨袴儿，半载而寡，仍依假母卖琵琶为活。嗟乎！薛涛坟上，已落桃花，关盼楼头，空归燕子。荷之生，不若磬之死矣！”
生吊
江宁缎商某，贸易于吴，素好叶子戏。一日，招邀诸客于堂中角胜负，外传言盛泽陈姓来。某恋恋场头，不暇倒屣，因素称交好，命仆引入。
陈见某，即涕泗交颐，捉臂大恸。某疑其痴，拈叶子如故。继而曰：“君死期至矣！予远行，及期恐不能一吊，故薄具纸帛，先此拜奠。”言毕，指挥从人，陈香楮于座，袖中出奠仪一函，乞某鉴纳。某更怪其妄，仍拈叶子如故。陈又更易白衣冠，就场头向某再拜。且拜且哭，似不胜悲悼者。某勃然大怒，执叶子起曰：“某与尔素托知交，以为百里而来，必有正言赐教，何至作此不祥，竟同诅咒？”座上客亦交让之。陈正容而对曰：“予岂妄哉？因前春病时，曾入冥府，有一署旁悬一牌，见君姓名已为人所控，判于七月初二日听审。”某曰：“控予者谁？”曰：“妇某氏。”“所控何事？”曰：“去秋九月十九日事。干证尼僧，已维絷廊下矣。”某闻之，神色顿丧，手中叶子如秋林败叶，堕落满地，因起执陈手，亦大哭。
诸客询问颠末。某曰：“此不肖事，何必复言！”陈流涕辞去。某亦草草束装，星夜买舟回白下。后闻某于七月初二日果卒。诸客大奇，私诣陈姓叩其踪迹。陈笑曰：“故人不自爱其鼎，以至竞干冥谴。诸君各自勉，何必问？”遂咨嗟而退。铎曰：“玉环玷节，未铸刑书；乌襕负心，幸逃国宪；九幽十八狱，所以济法网之疏也。暗室难欺，殷鉴不远，保身哲士，尚其勉旃！”
术士驱蝇予叔鸣臯，字楚鹤，任直隶保定府太守，政尚严肃，有能吏名。时姊丈邵南俶官御史，自京都荐一客至。姓熊，字子静，貌极陋，不甚识字，饮食高卧外，兀然独坐，绝不与人通款洽。居半载，辞去。临行谓主人曰：“仆扰郇厨久矣，今告别，请献一技。”主人唯唯，召幕下客共观之。
时大暑，堂中苍蝇数百万头。飞者，集者，缘颈扑面者，薨薨扰扰，如撤沙抛豆，命童子持扇左右驱。熊袖中出两箸，随飞随夹，无一失者，尽纳入左袖中，谈笑赴主人饯筵。饮毕，启衣袖放之，祝曰：“尔不我扰，我不尔擒。速去！速去！”
须臾，流星万点，纷然四散，而堂中绝无一蝇。观者尽骇。主人馈以金，不受。曰：“愿贤刺史之治民，亦如某之治蝇也。则一郡获福多矣！”言竟，拂袖而去。
铎曰：“鹰鹯逐雀，而卒称慈母，此猛之必济以宽也。彼以武健严酷称能吏者，将视民如蚁，岂止一蝇？”
壮夫缚虎
沂州山峻险，故多猛虎，邑宰时令猎户捕之，往往反为所噬。有焦奇者，陕人，投亲不值，流寓于沂。素神勇，赞挟千佛寺前石鼎，飞腾大雄殿左脊，故人呼为焦石鼎云。知沂岭多虎，日徒步入山，遇虎辄手格毙之，负以归，如是为常。
一日入山，遇两虎帅一小虎至。焦性起，连毙两虎，左右肩负之，而以小虎生擒而反。众皆辟易，焦笑语自若。富家某，钦其勇，设筳款之。焦于座上，自述其平昔缚虎状，听者俱色变。而焦益张大其词，口讲指画，意气自豪。倏有一猫，登筳攫食，腥汁淋漓满座上，焦以为主人之猫也，听其大嚼而去。主人曰：“邻家孽畜，可厌乃尔！”亡何，猫又来。焦急起奋拳击之，座上肴核尽倾碎，而猫已跃伏窗隅。焦怒，又逐击之，窗棂尽裂，描一跃登屋角，目耽耽视焦。焦愈怒，张臂作擒缚状，而猫嗥然一声，曳尾徐步，过邻墙而去，焦计无所施，面墙呆望而已。主人抚掌笑，焦大惭而退。
夫能缚虎而不能缚猫，岂真大敌勇小敌怯哉，亦分量不相当耳。函牛之鼎，不可以烹小鲜，千斤之弩，不可以中鼷鼠。怀材者宜知，用材者益宜知矣。
铎曰：“丙吉问牛喘，而兵、刑、钱，谷不对；非不对也，是不能也。于何知之，知之于焦生之缚猫。”