第十一回 文星暗乡科落榜
词曰：
青云平穗，折桂蟾宫期必近。露下焦桐，中郎怎不逢？整头无分，料碍嫦娥新带恨。非为才庸，留作来科第一红。
右调《减字木兰花》
说这鸨母，次日天明起身，正欲到白云留去探视那道人，不知劝得无声若何。忽见汤保走入叫道：“妈妈不好了。我方才拿脸水去大姐房中，只见门窗大开，道人和大姐都不知那里去了。”鸨母见说大惊，慌忙来至白云留看时，没个人影。但见窗都大开着，窗外却是西湖，难道竟赴水逃遁去了？及检点房内箱笼什物，却又件件都在。鸨母惊得呆了，道：“终不然昨日那个老道人竟是拐子不成，如何把我家这小娼劝化得踪影都无？“汤保道：“妈妈也忒心粗，昨日也该问他一个的确来历。只有五圣老爷面前便有个劝善大师，却如何轻信着他。”鸨母道：“我怎么不问他来历？他说是城隍山道士，是毕老爷作荐他来的。”汤保道：“既是这等，毕老爷自然晓得。”
正说不了，只见毕纯来走入，道：“妈妈快些打点令爱动身，夏府上轿子将来了。恐你临时忙乱，故我先来通知。”鸨母嚷道：“忙乱个屁。都是毕老爷去城隍山请了个什么劝善大师来，把我女儿劝得人都不见了。”毕纯来见说摸不着头，笑说道：“城隍山有甚劝善大师，倒是五台山来的。今日是令爱吉期，休得取笑。”鸨母道：“哪个取笑？昨日毕者爷你去不多时，便来个老道人，说善能劝化世人，叫做劝善大师，在城隍山居住，因遇着毕老爷，请他来劝我家女儿。他述说今日纳聘四百，两，明日即要成亲，故特着贫道来劝。我见言语针对，方才着留的。”
毕纯来听毕，呆了半响，道：“妈妈莫非见鬼，我哪曾见甚劝善大师，却叫来劝你女儿？这话从何说起？不要遇了拐子。”鸨母遭：“拐子不拐子，毕老爷请来的，老身那里知道？是毕老爷为媒，去寻还夏公子就是。”毕纯来见说，大怒道：“这婆子放刁。分明把女儿藏过，赖那四百聘金，却无中生有，反扯到我毕爷身上。难道你这婆子是铜头铁颈，不怕官法的？”鸨母也怒道：“这分明怕我女儿不允，和那游方拐子通同，把我女儿骗去成亲。我不去告官，已算十二分情面，倒又思量要我还那四百，两头，这是万万不能的。倒不要坏了良心，丧了体面。”毕纯来怒骂道，“没良心的老乞婆，不要错了主意。夏公子和毕老爷不是善良之辈好惹的。”鸨母道：“别处兴你老爷，老娘见多识广，却并不怕。”
你一句我一句，正在争闹不已，忽见陈秋遴同了苏紫宸王儒珍入来。鸨母见了，道：“三位相公来得正好。正为我女儿之事，在此争闹。”原来秋遴已闻知毕纯来为媒，将无声逼嫁夏元虚之事，故约了苏王，瞒过坤化，悄地出门，来和鸨母说话，恰好遇着毕纯来。先是王儒珍一见，怒骂道：“你这不中抬举的老乞婆，听了那个蠢才的狗屁，便把女儿逼嫁夏元虚？谁不知水无声已誓嫁陈相公的？”鸨母泣道：“都是这位三榜的老爷哄诱。昨日又去叫一个道士，来做劝善大师，门不开户不开，把我女儿不知拐到哪里去了。”毕纯来道：“小弟实不知是秋兄所爱，故不过为夏兄说合耳。允与不允，由她自己主意。今将无声藏匿过了，颠倒说我叫人骗去。诸兄高明，量得有此理否？”秋遴道：“无声智慧绝人，岂是拐骗得动？其中必另有故。”鸨母嚷道：“依陈相公的说话，倒真是老身藏过了。请诸位相公进房去各处搜。”秋遴道：“非是藏过。她一个义气激发的性子，或见逼迫不过，竟借西湖之水作沉珠碎玉之事，亦末可知。”鸨母道：“她若投水死了，难道这老毕叫来的道士也陪她投水，故一齐不见了不成？”儒珍道：“那道士看见把人逼死，自然连夜逃走，还在房中好等你拿住吃苦？”紫宸道：“不要议论纷纷，我们且先到房中一看，还是早早着人到各处去跟寻的为是。”大家叫声“有理”，即一齐入内。毕纯来见众人进去，自觉没甚颜面，趁秋遴等不看见，竟不别而行，一漓烟的去了。正是：
酒逢知已干杯少，话不投机半句多。
且说紫宸等一齐来到白云留，但见静悄悄琴悬素壁，香馥馥被覆空床，眼见得无声是不见了。秋遴不觉凄然道：“山色湖光依然在目，但不知水卿何处，徒使人悲。”说罢欲泣。只见儒珍叫道：“这不是无声和那道人题的诗么？”陈苏二人见说，走近壁边，看那诗道：
已薄世情波底月，不知何事忆钱塘。
因怜弱息烟花地，又向尘寰现遭妆。
后写“天台道人题”。再看第二首道：
父女相逢欢跨鹤，丹台旧是掌书仙。
陈郎欲觅天台路，弱水洋洋已数千。
后写“水无声题”。秋遴看毕大骇道：“据此二诗，竟是父女飞仙矣。”鸨母道：“怎叫父女飞仙？”秋遴道：“那道人却是无声的父亲，今来度她一同成仙去了。”鸨母见说，泣道：“这般时，再不能见面的了，却何不也便度了做娘的同去？撇下我老人家举眼看谁？”一头说，一头哭将起来。儒珍劝道：“白日飞升乃是长生美事，哭她怎的？”秋遴道：“怪道弟与无声初会时，说有父亲文锦澜在天台山中修道。今果成仙，实为奇事。”紫宸道：“此事虽奇，更奇在无声父亲却是小弟的师父，这一向哪里知道。小弟可惜昨日不来，若来遇见，岂非有多少妙处？”儒珍道：“廉来吾兄曾受业于天台遣入门下，然则亦解炼形养气耶？”紫硬道：“不瞒二兄说，小弟于三年前元宵之夕看灯迷路，偶遇这天台道人，引至山中，赐以酒食，复授异书，令弟跨鹤而归，往返不过瞬息，而家中已阅两月矣。彼时弟叩问吾师有何族属，即朗吟此诗前二句‘已薄世情’云云，岂非那时预知有今日乎？”懦珍道：“不信吾兄有此奇遇，此真山中七日，世上千年也。”说话之间，只有秋遴凄然不乐，道：“她倒逍遥物外，一尘不染，但丢下这一天愁恨，叫我怎生消遣？”紫宸儒珍同劝道：“吾兄贵恙初痊，不宜伤感，致妨尊体。如今事已如此，又不能追随仙驭，在此亦是无益，不如回去罢。”便挽了秋遘，同别鸨母而归。正是：
西楼人已去，山水空相思。
犹忆梅花月，桃灯笑语时。
再说毕纯来不别而行，一路想道：“据鸨母之言又不藏匿过了，终不然投水死了不成？或者无声昨夜自己逃走去了，也未可知。我如今回去和元虚商量，有心再做两把银子不着，告他们一张匿人诓聘的状子，或人或聘，看她如何偿补，再作区处。”正低头算计，只见几乘大轿过来，毕纯来便闪在侧首，让他过去。忽闻轿内叫声“住轿”，走出一个阔服大帽的人来，叫道：“毕兄何往？弟着人四下寻觅，只是不见，却在这里闲行。”毕纯来抬头认得是蔡其志同几个洪举人、白秀才、黄进士、赫员外，毕纯来忙上前拱手道：“小弟因有些俗冗相缠，不觉失约，得罪。”
原来毕纯来和蔡其志这班，年规三月廿八到东岳烧香，回来湖舫饮酒。那年却轮着其志值年主社，因此出轿相呼，当下便邀他同上东岳。毕纯来知不能辞，况且无声之事不成，正无颜面去见夏元虚，落得顺水推船，消停一日，待事略冷，再去未晚。因向自己跟随的小厮说道：“方才的事情，你是晓得的，可先回去通报夏相公，说我因有件不得不往之事，明日回来和夏相公商量。”小厮应声而去。
毕纯来即于路次雇了一马，乘着同进东岳。早来到大殿上，拈香点烛。遭士宣疏已毕，用过素斋，送了道士香金，一同出到湖上，下船饮酒。此时正在春浓，果是游人如蚁，好不热闹。
蔡其志、毕纯来和众人饮至半酣，其志道，“早上毕兄有何贵冗，在湖上独行，不识可见教否？”毕纯来道：“不要说起，为朋友之事，累自己淘气。”其志道：“此正‘热心常见是非多’。但不知为着哪个朋友，却是甚的事情，因何有得受气？”毕纯来道：“事属絮烦，说他怎的？”洪举人笑道：“饮酒淘情，说说何妨？”
毕纯来道：“是藕花居的妓女水无声，他的性情生得十分古怪。止有妓女之名并无妓女之实，此谅诸兄所共知，不必小弟细述。后来不知怎的，却与陈坤化的令郎梳栊了。两下情意甚密，竟有夫妻之约，岂不好笑？”白秀才笑道：“此系妓家常套，陈郎落迷局矣。但怎的却累及老先淘气？”毕纯来道：“这倒与陈郎无干。乃是东园夏天生，亦因闲步偶过藕花居，天生一见无声，十分钟情，因而特来浼弟不惜千金欲买为妾。弟辞以年迈，不与外事，而天生再三相央，无奈往为说合。言定身价七百两，鸨母已允。不想那鸨母哄得银子入手，竟将女儿藏过，无中生有，说是小弟叫人拐了她女儿去，要图赖那身价银子。和她理论，反出言无状，你道天地间有这样事么？”
黄进士道：“吾辈缙绅之家，置买婢妾也不少，都像这般昧着良心的，只要骗得身价到手，将人藏匿，反去图赖买主，竟是无法无天的了。那个只消送她到当官去，把她从重处治，怕不或人或价追出来？”毕纯来道：“小弟也是这个主意。”赫员外笑道：“依我愚见，要美妾来何用？有这七百银子，买些田地山场，收那花利来，到子孙手里还受用着哩。”
毕纯来笑道；“这个自是老成之见。但彼少年心性，怎肯收敛？况无声不特容貌之美，奇在她一个二八娇娃，竟有满腹文章，出口便成诗句。那些少年子弟都爱慕她是才妓。”洪举人道：“虽是小儿女家，果然有些才思。向者在个敝友处，见一幅绫子是无声题写的，诗字俱佳，真不愧才妓之目也。”黄进士道：“有个年友，曾赠弟一扇，亦是无声题咏，真乃写作都妙。我想文墨是男儿常技，小小女子，这段秀气从何处得来，却这般的聪慧？实是难得。”毕纯来道：“人家女子无过识得几个字就算奇事，若要这般大通文墨的，不但难得，竟是没有。”
蔡其志见众人交口称扬无声之才，以为天下无二，因触动自己女儿若兰。此时酒已半酣，不觉心痒，便说道：“据诸兄之论，竟是普天之下，再没第二个才女的了，何所见之小也？”黄进士道：“非弟辈见之小，欲如无声高才，实不可得。”其志笑道：“不要说是昔天之下，即寒门弱息，虽无咏雪之才，恐不下于无声。小弟不才，常在文墨中被她压倒，可见宇宙间如此者下少。”众人见说都点首称是。
毕纯来见其志夸自己女儿之才，不觉打动了一桩心事，道：“他这女儿即许王儒珍这狗才的，我想早上他在水家明知是我为媒，竟蠢才狗屁好不骂得润肺爽口。又记得去春偶于飞来峰酒楼相遇，好意留他共饮，反受其一番怠慢，彼时我就存心要打破他这段美满姻缘；如今趁其志说起女儿，何不将些言语打探他心下如何？倘耸动得这老儿，则我之忿可泄，元虚之气可偿，岂非一举而两得？”算计定了，因假问道：“既是令爱小姐，这等有才，必须要择一位快婿，方为联珠合璧。未知曾得其人否7”其志正说得高兴，忽见毕纯来这问，不觉蹙额道：“难道兄还不知，小女不幸自幼已许配王儒珍矣。”毕纯来亦皱眉道：“原来如此。台兄何误令爱之深也。”洪举人道：“哪个王儒珍？”毕纯来道：“就是那终日醺醺、自称才子的王韫五。”洪举人道：“却原来是他，目下甚是困乏。台兄何不收之门下，而任其游嬉耶？”蔡其志叹了一口气道：“不肖之物，怎地管得？”白秀才道：“贫乃士之常，亦且弗论。但见前辈父执，极其骄傲，恐近轻薄，终非福相。”黄进士道：“闻缔好之时尚在襁褓，此等作事最要误人。但闻幸未受聘，或在两可之间耳。”其志见说，低头默默。毕纯来笑道：“吃酒不谈公务事。是小弟多口，以致蔡兄不悦，得罪，得罪。且吃酒，莫闹谈。”随一齐举杯而饮，尽欢方散，惟有其志闷闷还家。正是：
片官打动悔盟心，惭愧归来意已更。
月老暗中应一笑，羞他枉负不贤名。
按下其志被众人你一句我一句，说得负惭而归，且表毕纯来当晚回家，次早去见元虚，元虚嚷道：“受人之托，须当终人之事。老先竟丢得不上不下，自向东岳而去，使晚生扫其大兴。”毕纯来笑道：“是弟得罪了，吾兄亦不必着恼。弟又非图脯，无过势处不得已。”元虚道：“谁疑者先图脯来？但那鸨母放刁，就该着实追究她出来才是，怎么会容她藏匿？”毕纯来道：“哪个纵容她？弟和老娼大骂大闹，负气而归，也不必去细说它。为今之计，且去本府告她一状，这七百两身价怕追不出来？”元虚道：“银子倒还小事，只这无声才貌晚生已为心醉，如何抛得？怎地再做两百银子不着，必须到手方妙，真个怕她走到天上去了不成？”毕纯来笑道：“吾兄何痴心于一妓女，而不惜干金耶？倘欲得如无声之才貌，包在小弟身上。寻一个与吾兄作配，却正是门当户对，只怕那才貌远胜似无声哩。”元虚见说，不胜喜悦，道：“既有此佳偶，老先何不早些说？未知是谁宅闺秀？”毕纯来摇头笑道：“且待追出了无声身价，再与兄作伐，又不要丢得不上不下，受兄呵叱。”元虚笑道：“晚生怎敢呵叱者先？固在相爱，故不禁语言唐突耳。恳乞明示，一并请罪，如何？”毕纯来只是摇头不肯说出，道：“且慢，若与兄说知，又要来急三枪，这事就不谐了。且待垂成之时，却与兄说未迟。”元虚无奈，只得按下，且料理状子去告鸨母。府里批准，差拘鸨母到官，诉出飞仙情节，官府也自骇然，当堂判追身价之半。毕纯来因自己有三百两后手，再三劝解，元虚只得也就罢手。
一日元虚正欲来见毕纯来，问他春间所说佳偶之事，只见老管家夏留，走入道：“小的打听得今年浙江主试，却是翰林石老爷，与先者爷至交的同年。六月尽离京，将次要到扬州了，故特来报与大相公知道。”元虚见说大喜。
原来元虚久欲买个举人做做，故着人打探，好做手脚。今番得了夏留之言，正中下怀，如何不喜？将佳偶之事且暂搁起，忙忙的打点银子礼物，带了夏留，悄地离家，沿途来到苏州。接着便叫夏留过船，通达来意，呈上礼单。石主考果看家兄分上，即把关节付与夏留，道：“本当相请你家相公过船来会会，只恐耳目不便，你可与我致意相公，只要用心拣点，自然金榜留名。”夏留应声晓得，悄悄溜过小船，与元虚说知。分付船家，叫仍循旧路而归，元虚因买得关节到手，欢欢喜喜，自去料理进场不提。
这里却说王儒珍，大比之年，未免也要在家温习一番。到得临期，相约秋遴一同入场，各尽胸中所学，倏忽三场已毕。到了放榜之日，儒珍料得自己必中，竟在家中候报。不期候至晌午，并不见响动”心下狐疑道：“终不然那些报人晓得我王相公是个寒懦，没甚汁水，故不来报不成？”因叫墨童到布政司前打听。去了一会，回来说道：“小的去看榜，头一名就是陈秋遴相公。”儒珍顿足道：“头筹已被他夺去，想是有屈我相公在第二名了。”墨童摇头道：“莫说第二，竟不见有相公的大名在上，想是中到别处去了。”儒珍骂道：“我相公是钱塘人，怎么中得到别处去？”墨童道：“若说钱塘，只得一个陈相公，仁和县也只中得一个姓夏的。”儒珍道：“那仁和姓夏的可记得他叫甚名字？”墨童道：“怎么不记得？是三十三名夏天生，仁和县学生员，习易经的相公，可认得他么？”儒珍道：“如此说，我相公榜上无名的了。”墨童道：“其说相公，连这三画王也没有一个。”儒珍不觉长叹道：“似夏元虚那等白木，尚且中了，不信我倒落于孙山之外，难道文中有甚讹谬不成？”因于灯下将考作录出，细细看了一遍，道：“非是我自己夸奖，文章至此，真乃绣虎雕龙之技，如何不中？实为怪异。但穷通垦晦，虽是有数，却辜负了蔡小姐一片闺中望捷的热肠，岂不令人闷闷？”当下独自长吁短叹了一夜。次日，心不干报，将考作遍示同袍，俱各为称冤，道：“有这等一气呵成的锦绣文字，犹且困于场屋，吾辈尚复何望。主司真所谓冬烘头脑者矣。”正是：
文章自古无凭据，惟愿朱衣一点头。
只因儒珍这番不中，有分教：酿成势利之心，巧就姜斐之计。不知后事如何，下回自然分解。
评云：
上回写毕老谗秋遴，此回便又接手写其谗儒珍。作者于此不肯用一色笔墨，盖前乃肤受之诉，后则浸润之谮。才子行文，要如名画工成山水，一石一树，不得重复，见其步步有法也。
青云平穗，折桂蟾宫期必近。露下焦桐，中郎怎不逢？整头无分，料碍嫦娥新带恨。非为才庸，留作来科第一红。
右调《减字木兰花》
说这鸨母，次日天明起身，正欲到白云留去探视那道人，不知劝得无声若何。忽见汤保走入叫道：“妈妈不好了。我方才拿脸水去大姐房中，只见门窗大开，道人和大姐都不知那里去了。”鸨母见说大惊，慌忙来至白云留看时，没个人影。但见窗都大开着，窗外却是西湖，难道竟赴水逃遁去了？及检点房内箱笼什物，却又件件都在。鸨母惊得呆了，道：“终不然昨日那个老道人竟是拐子不成，如何把我家这小娼劝化得踪影都无？“汤保道：“妈妈也忒心粗，昨日也该问他一个的确来历。只有五圣老爷面前便有个劝善大师，却如何轻信着他。”鸨母道：“我怎么不问他来历？他说是城隍山道士，是毕老爷作荐他来的。”汤保道：“既是这等，毕老爷自然晓得。”
正说不了，只见毕纯来走入，道：“妈妈快些打点令爱动身，夏府上轿子将来了。恐你临时忙乱，故我先来通知。”鸨母嚷道：“忙乱个屁。都是毕老爷去城隍山请了个什么劝善大师来，把我女儿劝得人都不见了。”毕纯来见说摸不着头，笑说道：“城隍山有甚劝善大师，倒是五台山来的。今日是令爱吉期，休得取笑。”鸨母道：“哪个取笑？昨日毕者爷你去不多时，便来个老道人，说善能劝化世人，叫做劝善大师，在城隍山居住，因遇着毕老爷，请他来劝我家女儿。他述说今日纳聘四百，两，明日即要成亲，故特着贫道来劝。我见言语针对，方才着留的。”
毕纯来听毕，呆了半响，道：“妈妈莫非见鬼，我哪曾见甚劝善大师，却叫来劝你女儿？这话从何说起？不要遇了拐子。”鸨母遭：“拐子不拐子，毕老爷请来的，老身那里知道？是毕老爷为媒，去寻还夏公子就是。”毕纯来见说，大怒道：“这婆子放刁。分明把女儿藏过，赖那四百聘金，却无中生有，反扯到我毕爷身上。难道你这婆子是铜头铁颈，不怕官法的？”鸨母也怒道：“这分明怕我女儿不允，和那游方拐子通同，把我女儿骗去成亲。我不去告官，已算十二分情面，倒又思量要我还那四百，两头，这是万万不能的。倒不要坏了良心，丧了体面。”毕纯来怒骂道，“没良心的老乞婆，不要错了主意。夏公子和毕老爷不是善良之辈好惹的。”鸨母道：“别处兴你老爷，老娘见多识广，却并不怕。”
你一句我一句，正在争闹不已，忽见陈秋遴同了苏紫宸王儒珍入来。鸨母见了，道：“三位相公来得正好。正为我女儿之事，在此争闹。”原来秋遴已闻知毕纯来为媒，将无声逼嫁夏元虚之事，故约了苏王，瞒过坤化，悄地出门，来和鸨母说话，恰好遇着毕纯来。先是王儒珍一见，怒骂道：“你这不中抬举的老乞婆，听了那个蠢才的狗屁，便把女儿逼嫁夏元虚？谁不知水无声已誓嫁陈相公的？”鸨母泣道：“都是这位三榜的老爷哄诱。昨日又去叫一个道士，来做劝善大师，门不开户不开，把我女儿不知拐到哪里去了。”毕纯来道：“小弟实不知是秋兄所爱，故不过为夏兄说合耳。允与不允，由她自己主意。今将无声藏匿过了，颠倒说我叫人骗去。诸兄高明，量得有此理否？”秋遴道：“无声智慧绝人，岂是拐骗得动？其中必另有故。”鸨母嚷道：“依陈相公的说话，倒真是老身藏过了。请诸位相公进房去各处搜。”秋遴道：“非是藏过。她一个义气激发的性子，或见逼迫不过，竟借西湖之水作沉珠碎玉之事，亦末可知。”鸨母道：“她若投水死了，难道这老毕叫来的道士也陪她投水，故一齐不见了不成？”儒珍道：“那道士看见把人逼死，自然连夜逃走，还在房中好等你拿住吃苦？”紫宸道：“不要议论纷纷，我们且先到房中一看，还是早早着人到各处去跟寻的为是。”大家叫声“有理”，即一齐入内。毕纯来见众人进去，自觉没甚颜面，趁秋遴等不看见，竟不别而行，一漓烟的去了。正是：
酒逢知已干杯少，话不投机半句多。
且说紫宸等一齐来到白云留，但见静悄悄琴悬素壁，香馥馥被覆空床，眼见得无声是不见了。秋遴不觉凄然道：“山色湖光依然在目，但不知水卿何处，徒使人悲。”说罢欲泣。只见儒珍叫道：“这不是无声和那道人题的诗么？”陈苏二人见说，走近壁边，看那诗道：
已薄世情波底月，不知何事忆钱塘。
因怜弱息烟花地，又向尘寰现遭妆。
后写“天台道人题”。再看第二首道：
父女相逢欢跨鹤，丹台旧是掌书仙。
陈郎欲觅天台路，弱水洋洋已数千。
后写“水无声题”。秋遴看毕大骇道：“据此二诗，竟是父女飞仙矣。”鸨母道：“怎叫父女飞仙？”秋遴道：“那道人却是无声的父亲，今来度她一同成仙去了。”鸨母见说，泣道：“这般时，再不能见面的了，却何不也便度了做娘的同去？撇下我老人家举眼看谁？”一头说，一头哭将起来。儒珍劝道：“白日飞升乃是长生美事，哭她怎的？”秋遴道：“怪道弟与无声初会时，说有父亲文锦澜在天台山中修道。今果成仙，实为奇事。”紫宸道：“此事虽奇，更奇在无声父亲却是小弟的师父，这一向哪里知道。小弟可惜昨日不来，若来遇见，岂非有多少妙处？”儒珍道：“廉来吾兄曾受业于天台遣入门下，然则亦解炼形养气耶？”紫硬道：“不瞒二兄说，小弟于三年前元宵之夕看灯迷路，偶遇这天台道人，引至山中，赐以酒食，复授异书，令弟跨鹤而归，往返不过瞬息，而家中已阅两月矣。彼时弟叩问吾师有何族属，即朗吟此诗前二句‘已薄世情’云云，岂非那时预知有今日乎？”懦珍道：“不信吾兄有此奇遇，此真山中七日，世上千年也。”说话之间，只有秋遴凄然不乐，道：“她倒逍遥物外，一尘不染，但丢下这一天愁恨，叫我怎生消遣？”紫宸儒珍同劝道：“吾兄贵恙初痊，不宜伤感，致妨尊体。如今事已如此，又不能追随仙驭，在此亦是无益，不如回去罢。”便挽了秋遘，同别鸨母而归。正是：
西楼人已去，山水空相思。
犹忆梅花月，桃灯笑语时。
再说毕纯来不别而行，一路想道：“据鸨母之言又不藏匿过了，终不然投水死了不成？或者无声昨夜自己逃走去了，也未可知。我如今回去和元虚商量，有心再做两把银子不着，告他们一张匿人诓聘的状子，或人或聘，看她如何偿补，再作区处。”正低头算计，只见几乘大轿过来，毕纯来便闪在侧首，让他过去。忽闻轿内叫声“住轿”，走出一个阔服大帽的人来，叫道：“毕兄何往？弟着人四下寻觅，只是不见，却在这里闲行。”毕纯来抬头认得是蔡其志同几个洪举人、白秀才、黄进士、赫员外，毕纯来忙上前拱手道：“小弟因有些俗冗相缠，不觉失约，得罪。”
原来毕纯来和蔡其志这班，年规三月廿八到东岳烧香，回来湖舫饮酒。那年却轮着其志值年主社，因此出轿相呼，当下便邀他同上东岳。毕纯来知不能辞，况且无声之事不成，正无颜面去见夏元虚，落得顺水推船，消停一日，待事略冷，再去未晚。因向自己跟随的小厮说道：“方才的事情，你是晓得的，可先回去通报夏相公，说我因有件不得不往之事，明日回来和夏相公商量。”小厮应声而去。
毕纯来即于路次雇了一马，乘着同进东岳。早来到大殿上，拈香点烛。遭士宣疏已毕，用过素斋，送了道士香金，一同出到湖上，下船饮酒。此时正在春浓，果是游人如蚁，好不热闹。
蔡其志、毕纯来和众人饮至半酣，其志道，“早上毕兄有何贵冗，在湖上独行，不识可见教否？”毕纯来道：“不要说起，为朋友之事，累自己淘气。”其志道：“此正‘热心常见是非多’。但不知为着哪个朋友，却是甚的事情，因何有得受气？”毕纯来道：“事属絮烦，说他怎的？”洪举人笑道：“饮酒淘情，说说何妨？”
毕纯来道：“是藕花居的妓女水无声，他的性情生得十分古怪。止有妓女之名并无妓女之实，此谅诸兄所共知，不必小弟细述。后来不知怎的，却与陈坤化的令郎梳栊了。两下情意甚密，竟有夫妻之约，岂不好笑？”白秀才笑道：“此系妓家常套，陈郎落迷局矣。但怎的却累及老先淘气？”毕纯来道：“这倒与陈郎无干。乃是东园夏天生，亦因闲步偶过藕花居，天生一见无声，十分钟情，因而特来浼弟不惜千金欲买为妾。弟辞以年迈，不与外事，而天生再三相央，无奈往为说合。言定身价七百两，鸨母已允。不想那鸨母哄得银子入手，竟将女儿藏过，无中生有，说是小弟叫人拐了她女儿去，要图赖那身价银子。和她理论，反出言无状，你道天地间有这样事么？”
黄进士道：“吾辈缙绅之家，置买婢妾也不少，都像这般昧着良心的，只要骗得身价到手，将人藏匿，反去图赖买主，竟是无法无天的了。那个只消送她到当官去，把她从重处治，怕不或人或价追出来？”毕纯来道：“小弟也是这个主意。”赫员外笑道：“依我愚见，要美妾来何用？有这七百银子，买些田地山场，收那花利来，到子孙手里还受用着哩。”
毕纯来笑道；“这个自是老成之见。但彼少年心性，怎肯收敛？况无声不特容貌之美，奇在她一个二八娇娃，竟有满腹文章，出口便成诗句。那些少年子弟都爱慕她是才妓。”洪举人道：“虽是小儿女家，果然有些才思。向者在个敝友处，见一幅绫子是无声题写的，诗字俱佳，真不愧才妓之目也。”黄进士道：“有个年友，曾赠弟一扇，亦是无声题咏，真乃写作都妙。我想文墨是男儿常技，小小女子，这段秀气从何处得来，却这般的聪慧？实是难得。”毕纯来道：“人家女子无过识得几个字就算奇事，若要这般大通文墨的，不但难得，竟是没有。”
蔡其志见众人交口称扬无声之才，以为天下无二，因触动自己女儿若兰。此时酒已半酣，不觉心痒，便说道：“据诸兄之论，竟是普天之下，再没第二个才女的了，何所见之小也？”黄进士道：“非弟辈见之小，欲如无声高才，实不可得。”其志笑道：“不要说是昔天之下，即寒门弱息，虽无咏雪之才，恐不下于无声。小弟不才，常在文墨中被她压倒，可见宇宙间如此者下少。”众人见说都点首称是。
毕纯来见其志夸自己女儿之才，不觉打动了一桩心事，道：“他这女儿即许王儒珍这狗才的，我想早上他在水家明知是我为媒，竟蠢才狗屁好不骂得润肺爽口。又记得去春偶于飞来峰酒楼相遇，好意留他共饮，反受其一番怠慢，彼时我就存心要打破他这段美满姻缘；如今趁其志说起女儿，何不将些言语打探他心下如何？倘耸动得这老儿，则我之忿可泄，元虚之气可偿，岂非一举而两得？”算计定了，因假问道：“既是令爱小姐，这等有才，必须要择一位快婿，方为联珠合璧。未知曾得其人否7”其志正说得高兴，忽见毕纯来这问，不觉蹙额道：“难道兄还不知，小女不幸自幼已许配王儒珍矣。”毕纯来亦皱眉道：“原来如此。台兄何误令爱之深也。”洪举人道：“哪个王儒珍？”毕纯来道：“就是那终日醺醺、自称才子的王韫五。”洪举人道：“却原来是他，目下甚是困乏。台兄何不收之门下，而任其游嬉耶？”蔡其志叹了一口气道：“不肖之物，怎地管得？”白秀才道：“贫乃士之常，亦且弗论。但见前辈父执，极其骄傲，恐近轻薄，终非福相。”黄进士道：“闻缔好之时尚在襁褓，此等作事最要误人。但闻幸未受聘，或在两可之间耳。”其志见说，低头默默。毕纯来笑道：“吃酒不谈公务事。是小弟多口，以致蔡兄不悦，得罪，得罪。且吃酒，莫闹谈。”随一齐举杯而饮，尽欢方散，惟有其志闷闷还家。正是：
片官打动悔盟心，惭愧归来意已更。
月老暗中应一笑，羞他枉负不贤名。
按下其志被众人你一句我一句，说得负惭而归，且表毕纯来当晚回家，次早去见元虚，元虚嚷道：“受人之托，须当终人之事。老先竟丢得不上不下，自向东岳而去，使晚生扫其大兴。”毕纯来笑道：“是弟得罪了，吾兄亦不必着恼。弟又非图脯，无过势处不得已。”元虚道：“谁疑者先图脯来？但那鸨母放刁，就该着实追究她出来才是，怎么会容她藏匿？”毕纯来道：“哪个纵容她？弟和老娼大骂大闹，负气而归，也不必去细说它。为今之计，且去本府告她一状，这七百两身价怕追不出来？”元虚道：“银子倒还小事，只这无声才貌晚生已为心醉，如何抛得？怎地再做两百银子不着，必须到手方妙，真个怕她走到天上去了不成？”毕纯来笑道：“吾兄何痴心于一妓女，而不惜干金耶？倘欲得如无声之才貌，包在小弟身上。寻一个与吾兄作配，却正是门当户对，只怕那才貌远胜似无声哩。”元虚见说，不胜喜悦，道：“既有此佳偶，老先何不早些说？未知是谁宅闺秀？”毕纯来摇头笑道：“且待追出了无声身价，再与兄作伐，又不要丢得不上不下，受兄呵叱。”元虚笑道：“晚生怎敢呵叱者先？固在相爱，故不禁语言唐突耳。恳乞明示，一并请罪，如何？”毕纯来只是摇头不肯说出，道：“且慢，若与兄说知，又要来急三枪，这事就不谐了。且待垂成之时，却与兄说未迟。”元虚无奈，只得按下，且料理状子去告鸨母。府里批准，差拘鸨母到官，诉出飞仙情节，官府也自骇然，当堂判追身价之半。毕纯来因自己有三百两后手，再三劝解，元虚只得也就罢手。
一日元虚正欲来见毕纯来，问他春间所说佳偶之事，只见老管家夏留，走入道：“小的打听得今年浙江主试，却是翰林石老爷，与先者爷至交的同年。六月尽离京，将次要到扬州了，故特来报与大相公知道。”元虚见说大喜。
原来元虚久欲买个举人做做，故着人打探，好做手脚。今番得了夏留之言，正中下怀，如何不喜？将佳偶之事且暂搁起，忙忙的打点银子礼物，带了夏留，悄地离家，沿途来到苏州。接着便叫夏留过船，通达来意，呈上礼单。石主考果看家兄分上，即把关节付与夏留，道：“本当相请你家相公过船来会会，只恐耳目不便，你可与我致意相公，只要用心拣点，自然金榜留名。”夏留应声晓得，悄悄溜过小船，与元虚说知。分付船家，叫仍循旧路而归，元虚因买得关节到手，欢欢喜喜，自去料理进场不提。
这里却说王儒珍，大比之年，未免也要在家温习一番。到得临期，相约秋遴一同入场，各尽胸中所学，倏忽三场已毕。到了放榜之日，儒珍料得自己必中，竟在家中候报。不期候至晌午，并不见响动”心下狐疑道：“终不然那些报人晓得我王相公是个寒懦，没甚汁水，故不来报不成？”因叫墨童到布政司前打听。去了一会，回来说道：“小的去看榜，头一名就是陈秋遴相公。”儒珍顿足道：“头筹已被他夺去，想是有屈我相公在第二名了。”墨童摇头道：“莫说第二，竟不见有相公的大名在上，想是中到别处去了。”儒珍骂道：“我相公是钱塘人，怎么中得到别处去？”墨童道：“若说钱塘，只得一个陈相公，仁和县也只中得一个姓夏的。”儒珍道：“那仁和姓夏的可记得他叫甚名字？”墨童道：“怎么不记得？是三十三名夏天生，仁和县学生员，习易经的相公，可认得他么？”儒珍道：“如此说，我相公榜上无名的了。”墨童道：“其说相公，连这三画王也没有一个。”儒珍不觉长叹道：“似夏元虚那等白木，尚且中了，不信我倒落于孙山之外，难道文中有甚讹谬不成？”因于灯下将考作录出，细细看了一遍，道：“非是我自己夸奖，文章至此，真乃绣虎雕龙之技，如何不中？实为怪异。但穷通垦晦，虽是有数，却辜负了蔡小姐一片闺中望捷的热肠，岂不令人闷闷？”当下独自长吁短叹了一夜。次日，心不干报，将考作遍示同袍，俱各为称冤，道：“有这等一气呵成的锦绣文字，犹且困于场屋，吾辈尚复何望。主司真所谓冬烘头脑者矣。”正是：
文章自古无凭据，惟愿朱衣一点头。
只因儒珍这番不中，有分教：酿成势利之心，巧就姜斐之计。不知后事如何，下回自然分解。
评云：
上回写毕老谗秋遴，此回便又接手写其谗儒珍。作者于此不肯用一色笔墨，盖前乃肤受之诉，后则浸润之谮。才子行文，要如名画工成山水，一石一树，不得重复，见其步步有法也。