第十五回 苏钱塘纳赘女乘龙
诗曰：
相逢岂是画眉人，甥馆居然入幕宾。
花烛已谐期白首，洞房惊笑尽红裙。
话说此时因点选宫女，婚娶如麻之际。故虽布政娶媳，解元毕姻，也只草草。这正叫做“荒亲”。况秋遴又装了病，所以件件尽从简。径等得花轿到门，秋遴权拜了花烛，便迎入洞房。秋遴假装欲呕之状。伴娘笑道：“大相公想是辛苦了。今已夜深，二位请安置罢，待老身来铺床叠被。”秋遴见说，忙将伴娘推出房门道：“不劳老妈费心，我已着侍女们铺叠好了的。我心中不耐烦，老妈请自便。”说毕闭上房门，伴娘笑道：“俄做了一生一世的伴娘，从不曾见这拉新相公如此性急，想是打熬得苦了的。”一头说，一头笑着了下楼去，不提。秋遵见伴娘去远，随亦出房下楼。
且说娇绡，在洞房花烛之下，偷眼看秋遴，果然一表非俗。私心喜悦，又见他恭恭敬敬，至至诚诚的头也不抬，后见将伴娘打发出房，少顷连秋遴也拽上房门而去，还认做有甚事情，去去就来。不期候至半夜，竟不见进房，心下狐疑不定，正欲起身先睡，忽闻床内呻吟道：“好醉也。”娇绡吓得心头乱跳，大叫“有贼”。奈洞房与内屋相隔一园，连叫数声，并无人应。时儒珍醉卧初醒，闻叫有贼，忙跳起身来，挣开睡眼看时，满房灯烛辉煌，又见碧窗绮户，锦帐金钩，比日间酒楼，大不相同，认做还是梦中。把眼睛擦了两擦，再定睛一看，只见叫有贼的，却是位风冠霞帔，好像西施歌舞般佳人，在房乱叫乱走。儒珍见这光景，心下亦自着急，因也叫道；“我乃王儒珍，日间与友人饮酒至醉，不知怎的睡在这里，并不是贼，娘子何人？乞指引学生出路。”
娇绡闻“王儒珍”三字，吃了一惊，再立定仔细一看，认得是旧年花园内所见之人。心下十分骇异，便道：“你既是王儒珍相公，却为何在这里？可认得我么？”儒珍见说，将娇绡仔细认了一认道：“你可是蔡小姐身畔的娇绡姐么？这里是甚地方？你却这般打扮在此？”娇绡道：“这是陈秋遴的卧房，王相公焉得到此？实为奇事，难道是梦里么？”儒珍见说是秋遴卧房，不觉。忿恚道：“原来是这兽心的住室，想你因从嫁而来，可与我致意小姐，说我王某虽暂落薄，未必终穷。却忍心如此甘作不情人、文官阁之言安在耶？”
娇绡见说，心下想道：“他不思量自责，反罪小姐不情，如今先哄他一哄，看他怎么。”因泣道：“小姐为你已尽节于钱塘江水。老爷无奈，遣娇绡代嫁来此，所以这般打扮，你倒还说他不情，宁不使贞魂负屈于九泉之下乎？”儒珍道：“这倒是我害了他了，但何不预为之计，直待临期就死，你这话莫要不真？”娇绡道：“怎么不真？老爷因怪你科场失意，遂另许婚陈宅。小姐初闻此事，便欲尽节。是娇绡等再三劝慰，所以少缓须臾，欲视王相公之行止何如耳。不谓竟靡然不振，使小姐抱恨深闺， 又值点选之事，陈宅催妆甚急，可怜小姐无计可施，遂于昨夜三更逃出，投江而死。”儒珍见说，悲忿交集，因顿足道：“小姐若死，我岂独生？但此祸皆起于秋遴，恨不手刃此贼，以报小姐贞魂，而泄我愤。”
娇绡见儒珍被哄得涕泪交流，义气激发，心中也十分感动。奉欲说明小姐不死，逃出在舅氏家中，又恐儒珍不谨，倘于人前泄淆，岂不祸起萧墙，前功尽废。因而欲言又止，只问道；“王相公既切齿秋遴，却怎么倒醉卧于此？殊令人不解。”儒珍定神想了想道：“我记得日间同一好友，向酒家豪饮，醉卧酒楼。不知怎么却到这里？但既系秋遴洞房，为何秋遴不见，莫非是甚毒计么？我此刻中心如焚，亦何暇测度他，惟愿上天怜悯，倘小姐不死，或尚耽搁何方，我今当及早追寻，希图遇着也。”
当下便开门欲走，不料却是反锁着的，儒珍益发疑惧。即便推开楼窗，也不管高低，从空跳下，却是园中，周围一望，俱系土墙。寻着园门，又是关锁的，无路可出，只得从太湖石上，爬至墙头，扳着外面一枝垂柳，轻轻的挂下。只见残月晓星照地，路上却还好走。固有娇绡之言，一径来钱塘江口寻觅，却那里见些踪影。时已天明，眼见得是无处跟寻，只得对江大恸一场，凄然而返。家中自设位供奉，正是：
己遂浮萍归大海，肯留踪迹在人间。
却说娇绡见儒珍忿然跳宙而去，心中好不疑疑惑惑。坐到天明，听得侍女们在外叫门，娇绡在内应道：“房门是反馈的。”那侍女们方才晓得，心下也不知何故。只得复身转去，与老爷夫人说知。
坤化见报，便同夫人来到花园楼上，果见房门锁着，忙唤：“秋遴在内么？”不期连叫数声，不见答应。正在狐疑，只见秋遴从楼下走上来，笑嘻嘻的双膝跪下道：“孩儿不孝，因欲周全好友之夙好，致使大人费心，望恕孩儿之罪。”坤化道：“周全那个好友？什么夙好？却要我为父的费心。汝且起来，慢慢与我明言。”秋遴方站起来，将上项事情心迹备细诉说了一遍。坤化道：“原来如此，亦是汝之少年义侠，但也该先与我说明才是，怎么连我为父的都瞒着？”秋遴道：“若先禀明，恐防大人不许，是以隐忍此事，惟苏紫宸一人知之。”陈夫人道：“吾儿为朋友作事，似这般周密，真乃书上也载得去的义气了。”坤化道：“但既儒珍在内，怎的不闻声息？”秋遴便开进房门去时，却只见有娇绡一人，因忙问：“儒兄何在？”娇绡在房内听了秋遴这—席话，心下慷然明白，十分感激。今见问起儒珍，便离坐而言道：“蒙大相公一片热肠，奈事不凑巧，竟有负云天高谊。”秋遴道：“丘嫂为何这等称呼？莫非你不是蔡小姐么？”娇绡道：“贱妾实非小姐，乃小姐之侍女娇绡也，我小姐义不另嫁，于前夜瞒过家老爷，逃匿舅氏处。妾昨宵亦曾告知王相公，故即跳窗追访去矣。”秋遴见说，不胜羡异。坤化却发怒道：“事虽如此，但蔡老太觉小觑了我，怎便把个侍女嫁作我家媳妇。”秋遴道：“大人且请息怒，此乃小姐守节而逃，我家催装又急，蔡翁一时计穷势迫，无可奈何，故将侍女代嫁前来，须不是他本心。”陈夫人笑道：“蔡翁虽是搪塞我们，我却想那小姐，倒还未必似这位侍女的美貌埋。”
秋遴道：“为今之计，娇绡姐你可归去，告你老爷知道，说我原只为王相公，要成全他姻事之意，今可速接小姐回家，仍与王相公成婚，倘再嫌鄙他寒素，多方推托时，我就把那图赖婚姻，用贱充良的情节鸣诸当道，那时悔之晚矣。况王相公日下虽然贫困，安见便无发达之时，却作此不义之事，为名教中罪人，是何算计？”娇绡唯唯受命。秋遴便分咐叫乘小轿，抬他回家去了，不提。
且说秋遴，遂打发娇绡出门，只见紫宸自外而入，开口便问：“昨宵之事如何？”秋遴遭：“不要说起，小弟之计虽成，儒兄的事竟仍然未能停妥。不知吾兄因何事故，却直至此刻才来？”紫宸道；“弟因舍妹毕姻，是以稽迟爽约，但兄计既成，儒兄之事，怎未停妥起来。”秋遴即将前事，并娇绡之言，备细说了一遍。紫宸道：“原来有此一段奇情，但蔡小姐既在舅家，仍可与儒兄作合，有甚难调处？况者蔡把婢女充嫁宦门，已犯法律，怕他不言听计从于我？”秋遴道：“弟亦是此意，适才打发娇绡去时，已令寄语蔡老矣。但儒兄终未明小弟之心，必得吾兄向彼道达一番为幸。”紫宸道：“这个自然。弟因家叔奉命钦取入京，即日相随离任，所以忙促之甚。今为朋友之事，只得暂缓留此。”秋遴道：“恭喜令叔得蒙荣召，但儒兄之事，自须吾兄在此，方为有兴。虽会试之行伊迩，且完此良朋心愿，然后就道未晚也。”紫宸道：“小弟亦是此心。”正是：
且迟行色皇都道，为毕同人种玉缘。
且按下苏、陈谈论，再表其志，一时没法，将娇绡代嫁，心中担着一把干系，次早起身，正欲再着人去探听若兰消息，忽觅娇绡乘小轿而归，心头老大吃了一惊，忙问：“何故便归？莫非事露了么？”娇绡即将前后事情，细细说了一遍道：“还说老爷若再嫌王相公贫穷，推托不即成婚时，就要告老爷把娇绡假扮小姐，希图赖婚之罪哩。”其志见说，惊得吐舌顿足道：“不想弄出这样一段话柄来，我那时原想秋遴和儒珍相交至厚，怎么也来夺彼之姻？谁知别有深心，我却反为所算。但如今据小姐那封书上，已自投江而死，叫我把甚么来归与王家。这真是桩费周折的事了。”娇绡笑道：“老爷也不必烦恼。老爷果肯把小姐仍嫁王门时，包在娇绡身上，有一位小姐便了。”其志遭：“看你话中有眼，莫非小姐不曾死，逃在那里么？”娇绡道：“小姐虽不曾死，只是他那烈性，断不肯另嫁他人的，现在逃匿塘栖舅老爷家中，前日那封书所言，不过要杜绝老爷念头的意思。”其志见说，省悟道：“怪道与红渠同去。我昨日原疑其死是假，今果不出我之所料，但我这番举动，本是一片婆心，万不得已而为之，由今看起来，他不但把死来欺诳我，倒还要抱怨我，我又何苦如此，错用心机，徒然自己受不美之名，今既在舅老爷处，当速接他回来，完了那闺中之愿，免致陈宅放刁也。”娇绡道：“这个须要同娇绡去，方接得回采，不然时，小姐如何肯信？”其志点头称善。便分咐老管蔡义，叫同娇绡去接小姐。
不期去了三日，依旧两个空回，其志忙问；“小姐在那里？”蔡义道：“舅老爷说何曾见小姐到来？小的说是同红渠来的，倒吃把小的骂了一顿。故只得空身来回复老爷。”娇绡泣道；“真乃怪事，舅老爷家中果然不在，不知是何缘故？”其志见说，顿足道：“他两个深闺女子，怎识道路？必竟迷失在那里，或逢拐骗，或果投江，此事却怎样了局？”娇绡道：“老爷还该着人寻访，终须有个下落，即使投江，难道红渠也陪小姐死了不成？”其志没奈何，只得再遣人四下里追寻，寻了五六日，却那得有一些踪影。又恐陈宅要去告理，心下十分气苦着急，只得央浼了冯吉星井苏紫宸，情愿倍偿原聘，相求患讼。秋遴闻蔡小姐果然寻访不见，凉必投江是实，虽愤其志之不义，却怜若兰之守节，念不能周全其美，反故害他性命，何忍又以及其亲，只得倒劝父亲趁势歇手。正是：
不须欢喜不须愁，须晓由天莫苦求。
万事总然随分好，何曾众水见西流。
话说蔡若兰似这等各处寻访不着，你道却在何处？原来自那夜同了红渠，出得自己园门，早闻樵楼四鼓，心忙步急的转了几个弯曲，已近西湖，四顾悄然，寂无人声，惟见青山隐隐，白水潺潺，残月半钩，疏星几点。若兰不觉凄然而悲，悚然而惧，回顾红渠道：“茫茫宇宙之大，何不能容一若兰，而致凄凉惊恐若此耶？”红渠笑道：“非宇宙不能容小姐，乃小姐不能容宇宙耳。不然总在宇宙之内，何急凄凉惊恐于此日之宇宙？”若兰长叹道：“理原如此，念我生长闺门，那识关河艰阻。今所为奔走偷生，无过欲守节义之重，乃历此黯淡穷途，安能无造命不辰之憾乎？”
说话之间，又走了里余，忽闻钟声佛号，出自松阴。若兰走得两足酸疼，挣了一身的大汗。因向红渠道：“实是走不得了，更兼饥渴异常，前面想是什么寺院，且暂去息足，问有便茶借口吃了再行。”红渠道：“此刻还是五更天气，那有便茶，只怕山门尚未开哩。”两个再走几步，只见寺门开着，趁那月光之下，抬头去看匾额上字，金书着“净慈禅寺”。若兰道：“原来是净寺前了，此乃宋时古刹，胜迹极多，不想今夜凄凉中到此。”
当下，红渠扶着小姐，走进山门，来至大殿。只见灯火煌煌，梵音历历。正在观望欲入，忽殿内走出几个长衣大帽的人来，大喝道：“半夜三更，在此张头探脑，思量要偷甚东西么？”若兰被这一喝，吓个倒退，已是心惊胆战，那里还说得话出，毕竟红渠胆大，向前道：“休褥乱道，眼睛也不生，这是我家相公，偶尔游玩，从此经过，意欲借杯茶吃，岂是做贼的么？”那入冷笑道：“分明是贼，倒说什么相公，若说游玩，须是日里出来，那有黑夜游玩的。”又一个道：“看他小年纪，衣冠济楚，不像是贼，待他去罢。”那人道：“你还不省得，做歹人的，越要外貌装饰，假做斯文之态，方没人疑忌。如今拿去见者爷，包你招出是贼来。”说罢竟要伸手来扯若兰，惊羞得若兰几何哭将起来。红渠上前大喝道：“不得无礼，拿贼拿赃，难道夜里行路的就是个赃不成。”
两下正在争闹，只贝殿内传问道：“老爷叫问是什么人？可带进去见老爷、”红渠只得同了小姐，入来见那官长，原来就是钱塘县苏诚斋，为因荐度祖宗，建七昼夜道场，该是次早圆满，故亲临参佛。那些长衣大帽，都是随从夫人小姐来的管家。当下跪禀道：“小的们拿得两个窃贼在此，请老爷发落。”诚斋抬头一看，见是个年少书生，体度闲稚，知并非赃，因喝骂众家人道：“一位斯文相公，怎么不问好歹，乱去冲犯。”诚斋便叫看坐。若兰无奈，只得作揖告坐。诚斋笑问道：“台兄府居何处？尊姓大名？有何公务夤夜来此，致受小人之辱，倒是本县失照察了。”若兰见问，方知是个知县，但觉十分羞涩，涨得满面通红。低头只不做声。红渠恐露马脚，忙接口造一个谎道：“家相公姓蔡名兰，祖籍原是杭州，今移居富阳，因许下天竺香愿，故来杭城，借宿饭店，起黑早到天竺去。不期太早了些，走到这里巳觉劳渴，意欲少憩，不知老爷在此，有失回避，但家相公自幼不曾出门，今见老爷威严之下，想是羞涩了，故不能答应，还望老爷原恕。”诚斋道：“原来如此，但此去天竺尚远，天又还早，若不弃嫌，便饭再行何如？”若兰见要留饭，忙起身告辞。奈诚斋再三相留，只得坐下。
你道诚斋为何这等一见如故，殷勤留饭？原来亦因点选一事，正苦女儿馨如乏配，难免举报之例，今忽巧遇若兰，年貌恰与馨如仿佛，深遂相攸之意，有招坦腹之心，故恳恳留住。
须臾之间，素斋陈设。诚斋笑道：“菜羹疏食，非所以娱宾，兹不过途路之间，聊伸鄙意，幸勿见责。”若兰低声谢道：“素昧平生，过蒙老父母大人厚赐，何以克当？”诚斋道：“足下才美天授，相逢令人心醉，采芹泮水不问可知，但未识曾谐种玉之缚否？”若兰见问，一时随口答道：“晚生不才，幸列宫墙，但未授室。”
诚斋见说，正中下怀，因不胜其喜，哈哈大笑道：“真可谓萍水相逢，天假良缘矣，本县有一弱息，虽无咏雪之才，颇为文淑，未赋檩梅之句，待字闺中，兹遇足下英俊之才，愿结姻好，幸勿推却。”若兰见要把女儿招他为婿，心下又着急又好笑，忙答道：“极蒙老父母垂爱，安敢有违，但念樗栎之材，岂可辱令闺爱作席人妇耶？况晚生尚有父母在家，何得自主？是陷晚生于不孝之罪矣，望加详察。”诚斋笑道：“虽圣人垂训如此，然亦有行权之道，足下万勿过辞，反为不雅。”若兰道：“仰承宠招甥馆，宁不乐附乔松，然婚姻大事，从无不告而娶。且亦必得央媒恳妁，少致柯言，因而问名纳彩，方为合礼，岂可草草一言，遂谐秦晋耶？”诚斋道：“我非不知婚姻之礼，而甘蹈自献之羞。实因时下有点选一事，至为紧急，若足下必得归告令尊，再要遣媒说合，又再问名纳彩，往返之间，不下旬日，则小女已为宫中之人矣，如何而可，今且依本县主见，从权合卺，再修书遣告令尊，倘有罪足下之处，不妨尽推在本县身上，何如？”
若兰见回复不脱，苦苦缠住，十分着急，杏脸涨红，良久不语。红渠接口道：“荷蒙老爷一团美意，家相公本不当固辞，但萍踪偶值客途之中，实多末便，是以断难从命。”诚斋笑道：“在昔月下者有言，任是吴楚殊方，赤绳子一系终须相聚。今富阳去此咫尺，怎算客途？汝宜劝慰你相公几句才是，切勿再有推托。本县回衙即打点花烛也。”若兰正欲再理前说，忽见几个公差跑得汗雨淋漓的来报道：“朝廷有敕旨到来，钦差大人已抵北关，请老爷作速前去迎接。”诚斋见报，便立起身分咐道：“我自到马头接诏使，你们可备四乘轿子，送夫人、小姐、公子并蔡相公回衙。”说毕，上马如飞而去。正是：
自分已完儿女债，岂知却在巽离间
只因诚斋此去，若兰此来，有分教：君命召不俟驾而行，花烛夜惊笑夫为姊。不知后事如何，下回分解明白。
评云：
天下宁有百计千方，谋夺得他人美满姻缘到手，而破题儿第一夜，顾自走出，转开锁其前配与处，曰将以害之者？王儒珍而愚人也，则可。王儒珍而才子也，纵不能遽心秋遴之心，而感激涕零，亦何至疑当下情形为毒计，而跳窗奔命之不追？作者于此为败笔矣，不知文章有隔年下种法。前两回苏、陈相议，固尝谓儒珍执性，执性则夺姻而后在。在，尽属巧设陷井，将以甘心于我，又况秋遴此举实亦一时难测哉。是真可谓通晓人情，体会人微之作，又不仅神明于法已也。
相逢岂是画眉人，甥馆居然入幕宾。
花烛已谐期白首，洞房惊笑尽红裙。
话说此时因点选宫女，婚娶如麻之际。故虽布政娶媳，解元毕姻，也只草草。这正叫做“荒亲”。况秋遴又装了病，所以件件尽从简。径等得花轿到门，秋遴权拜了花烛，便迎入洞房。秋遴假装欲呕之状。伴娘笑道：“大相公想是辛苦了。今已夜深，二位请安置罢，待老身来铺床叠被。”秋遴见说，忙将伴娘推出房门道：“不劳老妈费心，我已着侍女们铺叠好了的。我心中不耐烦，老妈请自便。”说毕闭上房门，伴娘笑道：“俄做了一生一世的伴娘，从不曾见这拉新相公如此性急，想是打熬得苦了的。”一头说，一头笑着了下楼去，不提。秋遵见伴娘去远，随亦出房下楼。
且说娇绡，在洞房花烛之下，偷眼看秋遴，果然一表非俗。私心喜悦，又见他恭恭敬敬，至至诚诚的头也不抬，后见将伴娘打发出房，少顷连秋遴也拽上房门而去，还认做有甚事情，去去就来。不期候至半夜，竟不见进房，心下狐疑不定，正欲起身先睡，忽闻床内呻吟道：“好醉也。”娇绡吓得心头乱跳，大叫“有贼”。奈洞房与内屋相隔一园，连叫数声，并无人应。时儒珍醉卧初醒，闻叫有贼，忙跳起身来，挣开睡眼看时，满房灯烛辉煌，又见碧窗绮户，锦帐金钩，比日间酒楼，大不相同，认做还是梦中。把眼睛擦了两擦，再定睛一看，只见叫有贼的，却是位风冠霞帔，好像西施歌舞般佳人，在房乱叫乱走。儒珍见这光景，心下亦自着急，因也叫道；“我乃王儒珍，日间与友人饮酒至醉，不知怎的睡在这里，并不是贼，娘子何人？乞指引学生出路。”
娇绡闻“王儒珍”三字，吃了一惊，再立定仔细一看，认得是旧年花园内所见之人。心下十分骇异，便道：“你既是王儒珍相公，却为何在这里？可认得我么？”儒珍见说，将娇绡仔细认了一认道：“你可是蔡小姐身畔的娇绡姐么？这里是甚地方？你却这般打扮在此？”娇绡道：“这是陈秋遴的卧房，王相公焉得到此？实为奇事，难道是梦里么？”儒珍见说是秋遴卧房，不觉。忿恚道：“原来是这兽心的住室，想你因从嫁而来，可与我致意小姐，说我王某虽暂落薄，未必终穷。却忍心如此甘作不情人、文官阁之言安在耶？”
娇绡见说，心下想道：“他不思量自责，反罪小姐不情，如今先哄他一哄，看他怎么。”因泣道：“小姐为你已尽节于钱塘江水。老爷无奈，遣娇绡代嫁来此，所以这般打扮，你倒还说他不情，宁不使贞魂负屈于九泉之下乎？”儒珍道：“这倒是我害了他了，但何不预为之计，直待临期就死，你这话莫要不真？”娇绡道：“怎么不真？老爷因怪你科场失意，遂另许婚陈宅。小姐初闻此事，便欲尽节。是娇绡等再三劝慰，所以少缓须臾，欲视王相公之行止何如耳。不谓竟靡然不振，使小姐抱恨深闺， 又值点选之事，陈宅催妆甚急，可怜小姐无计可施，遂于昨夜三更逃出，投江而死。”儒珍见说，悲忿交集，因顿足道：“小姐若死，我岂独生？但此祸皆起于秋遴，恨不手刃此贼，以报小姐贞魂，而泄我愤。”
娇绡见儒珍被哄得涕泪交流，义气激发，心中也十分感动。奉欲说明小姐不死，逃出在舅氏家中，又恐儒珍不谨，倘于人前泄淆，岂不祸起萧墙，前功尽废。因而欲言又止，只问道；“王相公既切齿秋遴，却怎么倒醉卧于此？殊令人不解。”儒珍定神想了想道：“我记得日间同一好友，向酒家豪饮，醉卧酒楼。不知怎么却到这里？但既系秋遴洞房，为何秋遴不见，莫非是甚毒计么？我此刻中心如焚，亦何暇测度他，惟愿上天怜悯，倘小姐不死，或尚耽搁何方，我今当及早追寻，希图遇着也。”
当下便开门欲走，不料却是反锁着的，儒珍益发疑惧。即便推开楼窗，也不管高低，从空跳下，却是园中，周围一望，俱系土墙。寻着园门，又是关锁的，无路可出，只得从太湖石上，爬至墙头，扳着外面一枝垂柳，轻轻的挂下。只见残月晓星照地，路上却还好走。固有娇绡之言，一径来钱塘江口寻觅，却那里见些踪影。时已天明，眼见得是无处跟寻，只得对江大恸一场，凄然而返。家中自设位供奉，正是：
己遂浮萍归大海，肯留踪迹在人间。
却说娇绡见儒珍忿然跳宙而去，心中好不疑疑惑惑。坐到天明，听得侍女们在外叫门，娇绡在内应道：“房门是反馈的。”那侍女们方才晓得，心下也不知何故。只得复身转去，与老爷夫人说知。
坤化见报，便同夫人来到花园楼上，果见房门锁着，忙唤：“秋遴在内么？”不期连叫数声，不见答应。正在狐疑，只见秋遴从楼下走上来，笑嘻嘻的双膝跪下道：“孩儿不孝，因欲周全好友之夙好，致使大人费心，望恕孩儿之罪。”坤化道：“周全那个好友？什么夙好？却要我为父的费心。汝且起来，慢慢与我明言。”秋遴方站起来，将上项事情心迹备细诉说了一遍。坤化道：“原来如此，亦是汝之少年义侠，但也该先与我说明才是，怎么连我为父的都瞒着？”秋遴道：“若先禀明，恐防大人不许，是以隐忍此事，惟苏紫宸一人知之。”陈夫人道：“吾儿为朋友作事，似这般周密，真乃书上也载得去的义气了。”坤化道：“但既儒珍在内，怎的不闻声息？”秋遴便开进房门去时，却只见有娇绡一人，因忙问：“儒兄何在？”娇绡在房内听了秋遴这—席话，心下慷然明白，十分感激。今见问起儒珍，便离坐而言道：“蒙大相公一片热肠，奈事不凑巧，竟有负云天高谊。”秋遴道：“丘嫂为何这等称呼？莫非你不是蔡小姐么？”娇绡道：“贱妾实非小姐，乃小姐之侍女娇绡也，我小姐义不另嫁，于前夜瞒过家老爷，逃匿舅氏处。妾昨宵亦曾告知王相公，故即跳窗追访去矣。”秋遴见说，不胜羡异。坤化却发怒道：“事虽如此，但蔡老太觉小觑了我，怎便把个侍女嫁作我家媳妇。”秋遴道：“大人且请息怒，此乃小姐守节而逃，我家催装又急，蔡翁一时计穷势迫，无可奈何，故将侍女代嫁前来，须不是他本心。”陈夫人笑道：“蔡翁虽是搪塞我们，我却想那小姐，倒还未必似这位侍女的美貌埋。”
秋遴道：“为今之计，娇绡姐你可归去，告你老爷知道，说我原只为王相公，要成全他姻事之意，今可速接小姐回家，仍与王相公成婚，倘再嫌鄙他寒素，多方推托时，我就把那图赖婚姻，用贱充良的情节鸣诸当道，那时悔之晚矣。况王相公日下虽然贫困，安见便无发达之时，却作此不义之事，为名教中罪人，是何算计？”娇绡唯唯受命。秋遴便分咐叫乘小轿，抬他回家去了，不提。
且说秋遴，遂打发娇绡出门，只见紫宸自外而入，开口便问：“昨宵之事如何？”秋遴遭：“不要说起，小弟之计虽成，儒兄的事竟仍然未能停妥。不知吾兄因何事故，却直至此刻才来？”紫宸道；“弟因舍妹毕姻，是以稽迟爽约，但兄计既成，儒兄之事，怎未停妥起来。”秋遴即将前事，并娇绡之言，备细说了一遍。紫宸道：“原来有此一段奇情，但蔡小姐既在舅家，仍可与儒兄作合，有甚难调处？况者蔡把婢女充嫁宦门，已犯法律，怕他不言听计从于我？”秋遴道：“弟亦是此意，适才打发娇绡去时，已令寄语蔡老矣。但儒兄终未明小弟之心，必得吾兄向彼道达一番为幸。”紫宸道：“这个自然。弟因家叔奉命钦取入京，即日相随离任，所以忙促之甚。今为朋友之事，只得暂缓留此。”秋遴道：“恭喜令叔得蒙荣召，但儒兄之事，自须吾兄在此，方为有兴。虽会试之行伊迩，且完此良朋心愿，然后就道未晚也。”紫宸道：“小弟亦是此心。”正是：
且迟行色皇都道，为毕同人种玉缘。
且按下苏、陈谈论，再表其志，一时没法，将娇绡代嫁，心中担着一把干系，次早起身，正欲再着人去探听若兰消息，忽觅娇绡乘小轿而归，心头老大吃了一惊，忙问：“何故便归？莫非事露了么？”娇绡即将前后事情，细细说了一遍道：“还说老爷若再嫌王相公贫穷，推托不即成婚时，就要告老爷把娇绡假扮小姐，希图赖婚之罪哩。”其志见说，惊得吐舌顿足道：“不想弄出这样一段话柄来，我那时原想秋遴和儒珍相交至厚，怎么也来夺彼之姻？谁知别有深心，我却反为所算。但如今据小姐那封书上，已自投江而死，叫我把甚么来归与王家。这真是桩费周折的事了。”娇绡笑道：“老爷也不必烦恼。老爷果肯把小姐仍嫁王门时，包在娇绡身上，有一位小姐便了。”其志遭：“看你话中有眼，莫非小姐不曾死，逃在那里么？”娇绡道：“小姐虽不曾死，只是他那烈性，断不肯另嫁他人的，现在逃匿塘栖舅老爷家中，前日那封书所言，不过要杜绝老爷念头的意思。”其志见说，省悟道：“怪道与红渠同去。我昨日原疑其死是假，今果不出我之所料，但我这番举动，本是一片婆心，万不得已而为之，由今看起来，他不但把死来欺诳我，倒还要抱怨我，我又何苦如此，错用心机，徒然自己受不美之名，今既在舅老爷处，当速接他回来，完了那闺中之愿，免致陈宅放刁也。”娇绡道：“这个须要同娇绡去，方接得回采，不然时，小姐如何肯信？”其志点头称善。便分咐老管蔡义，叫同娇绡去接小姐。
不期去了三日，依旧两个空回，其志忙问；“小姐在那里？”蔡义道：“舅老爷说何曾见小姐到来？小的说是同红渠来的，倒吃把小的骂了一顿。故只得空身来回复老爷。”娇绡泣道；“真乃怪事，舅老爷家中果然不在，不知是何缘故？”其志见说，顿足道：“他两个深闺女子，怎识道路？必竟迷失在那里，或逢拐骗，或果投江，此事却怎样了局？”娇绡道：“老爷还该着人寻访，终须有个下落，即使投江，难道红渠也陪小姐死了不成？”其志没奈何，只得再遣人四下里追寻，寻了五六日，却那得有一些踪影。又恐陈宅要去告理，心下十分气苦着急，只得央浼了冯吉星井苏紫宸，情愿倍偿原聘，相求患讼。秋遴闻蔡小姐果然寻访不见，凉必投江是实，虽愤其志之不义，却怜若兰之守节，念不能周全其美，反故害他性命，何忍又以及其亲，只得倒劝父亲趁势歇手。正是：
不须欢喜不须愁，须晓由天莫苦求。
万事总然随分好，何曾众水见西流。
话说蔡若兰似这等各处寻访不着，你道却在何处？原来自那夜同了红渠，出得自己园门，早闻樵楼四鼓，心忙步急的转了几个弯曲，已近西湖，四顾悄然，寂无人声，惟见青山隐隐，白水潺潺，残月半钩，疏星几点。若兰不觉凄然而悲，悚然而惧，回顾红渠道：“茫茫宇宙之大，何不能容一若兰，而致凄凉惊恐若此耶？”红渠笑道：“非宇宙不能容小姐，乃小姐不能容宇宙耳。不然总在宇宙之内，何急凄凉惊恐于此日之宇宙？”若兰长叹道：“理原如此，念我生长闺门，那识关河艰阻。今所为奔走偷生，无过欲守节义之重，乃历此黯淡穷途，安能无造命不辰之憾乎？”
说话之间，又走了里余，忽闻钟声佛号，出自松阴。若兰走得两足酸疼，挣了一身的大汗。因向红渠道：“实是走不得了，更兼饥渴异常，前面想是什么寺院，且暂去息足，问有便茶借口吃了再行。”红渠道：“此刻还是五更天气，那有便茶，只怕山门尚未开哩。”两个再走几步，只见寺门开着，趁那月光之下，抬头去看匾额上字，金书着“净慈禅寺”。若兰道：“原来是净寺前了，此乃宋时古刹，胜迹极多，不想今夜凄凉中到此。”
当下，红渠扶着小姐，走进山门，来至大殿。只见灯火煌煌，梵音历历。正在观望欲入，忽殿内走出几个长衣大帽的人来，大喝道：“半夜三更，在此张头探脑，思量要偷甚东西么？”若兰被这一喝，吓个倒退，已是心惊胆战，那里还说得话出，毕竟红渠胆大，向前道：“休褥乱道，眼睛也不生，这是我家相公，偶尔游玩，从此经过，意欲借杯茶吃，岂是做贼的么？”那入冷笑道：“分明是贼，倒说什么相公，若说游玩，须是日里出来，那有黑夜游玩的。”又一个道：“看他小年纪，衣冠济楚，不像是贼，待他去罢。”那人道：“你还不省得，做歹人的，越要外貌装饰，假做斯文之态，方没人疑忌。如今拿去见者爷，包你招出是贼来。”说罢竟要伸手来扯若兰，惊羞得若兰几何哭将起来。红渠上前大喝道：“不得无礼，拿贼拿赃，难道夜里行路的就是个赃不成。”
两下正在争闹，只贝殿内传问道：“老爷叫问是什么人？可带进去见老爷、”红渠只得同了小姐，入来见那官长，原来就是钱塘县苏诚斋，为因荐度祖宗，建七昼夜道场，该是次早圆满，故亲临参佛。那些长衣大帽，都是随从夫人小姐来的管家。当下跪禀道：“小的们拿得两个窃贼在此，请老爷发落。”诚斋抬头一看，见是个年少书生，体度闲稚，知并非赃，因喝骂众家人道：“一位斯文相公，怎么不问好歹，乱去冲犯。”诚斋便叫看坐。若兰无奈，只得作揖告坐。诚斋笑问道：“台兄府居何处？尊姓大名？有何公务夤夜来此，致受小人之辱，倒是本县失照察了。”若兰见问，方知是个知县，但觉十分羞涩，涨得满面通红。低头只不做声。红渠恐露马脚，忙接口造一个谎道：“家相公姓蔡名兰，祖籍原是杭州，今移居富阳，因许下天竺香愿，故来杭城，借宿饭店，起黑早到天竺去。不期太早了些，走到这里巳觉劳渴，意欲少憩，不知老爷在此，有失回避，但家相公自幼不曾出门，今见老爷威严之下，想是羞涩了，故不能答应，还望老爷原恕。”诚斋道：“原来如此，但此去天竺尚远，天又还早，若不弃嫌，便饭再行何如？”若兰见要留饭，忙起身告辞。奈诚斋再三相留，只得坐下。
你道诚斋为何这等一见如故，殷勤留饭？原来亦因点选一事，正苦女儿馨如乏配，难免举报之例，今忽巧遇若兰，年貌恰与馨如仿佛，深遂相攸之意，有招坦腹之心，故恳恳留住。
须臾之间，素斋陈设。诚斋笑道：“菜羹疏食，非所以娱宾，兹不过途路之间，聊伸鄙意，幸勿见责。”若兰低声谢道：“素昧平生，过蒙老父母大人厚赐，何以克当？”诚斋道：“足下才美天授，相逢令人心醉，采芹泮水不问可知，但未识曾谐种玉之缚否？”若兰见问，一时随口答道：“晚生不才，幸列宫墙，但未授室。”
诚斋见说，正中下怀，因不胜其喜，哈哈大笑道：“真可谓萍水相逢，天假良缘矣，本县有一弱息，虽无咏雪之才，颇为文淑，未赋檩梅之句，待字闺中，兹遇足下英俊之才，愿结姻好，幸勿推却。”若兰见要把女儿招他为婿，心下又着急又好笑，忙答道：“极蒙老父母垂爱，安敢有违，但念樗栎之材，岂可辱令闺爱作席人妇耶？况晚生尚有父母在家，何得自主？是陷晚生于不孝之罪矣，望加详察。”诚斋笑道：“虽圣人垂训如此，然亦有行权之道，足下万勿过辞，反为不雅。”若兰道：“仰承宠招甥馆，宁不乐附乔松，然婚姻大事，从无不告而娶。且亦必得央媒恳妁，少致柯言，因而问名纳彩，方为合礼，岂可草草一言，遂谐秦晋耶？”诚斋道：“我非不知婚姻之礼，而甘蹈自献之羞。实因时下有点选一事，至为紧急，若足下必得归告令尊，再要遣媒说合，又再问名纳彩，往返之间，不下旬日，则小女已为宫中之人矣，如何而可，今且依本县主见，从权合卺，再修书遣告令尊，倘有罪足下之处，不妨尽推在本县身上，何如？”
若兰见回复不脱，苦苦缠住，十分着急，杏脸涨红，良久不语。红渠接口道：“荷蒙老爷一团美意，家相公本不当固辞，但萍踪偶值客途之中，实多末便，是以断难从命。”诚斋笑道：“在昔月下者有言，任是吴楚殊方，赤绳子一系终须相聚。今富阳去此咫尺，怎算客途？汝宜劝慰你相公几句才是，切勿再有推托。本县回衙即打点花烛也。”若兰正欲再理前说，忽见几个公差跑得汗雨淋漓的来报道：“朝廷有敕旨到来，钦差大人已抵北关，请老爷作速前去迎接。”诚斋见报，便立起身分咐道：“我自到马头接诏使，你们可备四乘轿子，送夫人、小姐、公子并蔡相公回衙。”说毕，上马如飞而去。正是：
自分已完儿女债，岂知却在巽离间
只因诚斋此去，若兰此来，有分教：君命召不俟驾而行，花烛夜惊笑夫为姊。不知后事如何，下回分解明白。
评云：
天下宁有百计千方，谋夺得他人美满姻缘到手，而破题儿第一夜，顾自走出，转开锁其前配与处，曰将以害之者？王儒珍而愚人也，则可。王儒珍而才子也，纵不能遽心秋遴之心，而感激涕零，亦何至疑当下情形为毒计，而跳窗奔命之不追？作者于此为败笔矣，不知文章有隔年下种法。前两回苏、陈相议，固尝谓儒珍执性，执性则夺姻而后在。在，尽属巧设陷井，将以甘心于我，又况秋遴此举实亦一时难测哉。是真可谓通晓人情，体会人微之作，又不仅神明于法已也。