秋鶴自同麥子嘉到綺香園被他冷慢之後，深自懊悔不應前去，又怪自己不能識人。姓麥的這般形同無賴，何必與他周旋呢，總是自己面軟，用情的不好。從今以後，須要打定主意為是。二十日上午，子嘉又找他出去游博物院天文台，就在秋鶴寓裡吃了飯。說「昨晚這事，他們實在可惡，我必當要給他們一個厲害，他才知道我麥子嘉不是好惹的人呢。」秋鶴道：「昨日本來你自己不是，既然沒見姓朱的，為何說起謊來？弟平生最不喜是說謊，此後老兄當愛惜自己的聲名品行，小節可以出入，大節斷不可躍閒，禮義廉恥，人生是最要緊的。」子嘉道：「老兄之言甚是，弟平生亦最喜這等人，所以弟交結的幾位官場朋友，通是有些氣骨，辦事也極能幹。弟雖不才，蒙他器重，這也難得的。」秋鶴道：「罷罷，老兄說這些人的氣骨，弟雖不敢說必無好人，然亦不能全信。不過卑鄙的多，風稜的少。他們看老兄有做道台的族中，就也不敢輕慢，若並無假借，豈肯這樣親近？兄只要冷眼看他待上司如何，待屬下如何，待百姓如何，就有定評了。」子嘉道：「這個也難怪他，他出來做官，功名是要緊的，就是當一個局員，也非容易。不去巴結，怎好辦事？」秋鶴正色道：「你還說這等人知道巴結，便不知道忠愛，你不見日報上記的北邊軍務麼？這些統兵大帥從政局員，平日養尊處優，位高望重，國家的民脂民膏，不知被他消耗了幾許，他們平日專媚上台，不恤國本，其存心已可概見。果然到了敵人壓境之際，不戰潛逃，喪師辱國，反在青樓中遊玩，這等人尚有人心麼？你說氣骨，氣骨在那裡？幸虧聖恩寬大，不即誅戮，據情理論之，立時碎剮，罪及全家，亦不為過。」子嘉道：「他們目下稽誅，聞得暗使了多少銀錢，這個信確麼？」秋鶴道：「無論確與不確，身雖不死，眾心已共誅之。老兄這人，弟係初交，不敢說定。此番交淺言深，不得不忠告一番，若照昨日這等所為，將來有了威權，就是若輩一流。現在人微言輕，無可施展，不過跡近無賴，弟真心奉勸，總要痛改前非，就是貧窮也要做一個清品。」子嘉冷笑道：「兄的說話，果然懇切，但弟從不才，無賴二字，也當不起。至於他日得志，自知福分才具，皆不能赴。但流入奸黨，足下如何看得定呢？」秋鶴道：「這話弟推其所極，全身軀以保妻子，災百姓而負朝廷，恐或不免此弊。為是要好，說出這些直言，要求閣下痛改，不負交好一場。」子嘉冷笑道：「弟與君總是朋友，弟苟不德，君亦未必可算純人。今日這番議論，真所謂躬自薄，而厚責於人了。」秋鶴正色道：「弟剖肝瀝膽之言，已盡寸心，怪不怪由你。朋友之交，可疏可密不過我韓秋鶴不識時務，你能信便往來往來，不信也就罷了。」子嘉冷笑道：「閣下景星慶雲，雖封疆大員，亦仰如山斗，弟安敢不附末光？冀將來照應照應，但既自稱巨擘，何以所如輒阻，到這回子還是諸生呢？」這句話把秋鶴說得怄了氣，說：「井底之蛙，藩籬之■，真是不可救藥。我今日還有要事，你也休來絮聒，我也不爭這種猥鄙朋友，就此絕交罷。」說著把東西歸了一歸，走出來，喚伙計說：「吾要出去，你在裡頭看好，等他去了，你把門鎖好了罷。」於是一逕走了。把麥卵胞氣得發昏，自思不過昨日的洋元未曾還他，把我這等奚落，可恨可惱。這時候也只得出來，愈想愈恨，我好意今日告了假，要同他逛逛，他竟仗著陽家的勢，這等無禮，我將來必定要報他一報，才消得我胸中的惡氣。又想道，昨日受了娼婦的瘟氣，今朝又受他的侮辱，我若饒了他們，不算好漢。自此處心積慮，懷恨難忘。