却说过了秋伏，兰生的母亲玉田氏病痢，又值学台按临。士贞先期写信来叫他用功，得了一等补了廪，便替他联姻。又托亲友代为物色名家闺女，并托秋鹤作媒。兰生见父亲信来催促，只得去考，果然考了第三，费了数百元，方补着廪缺，秋鹤见兰生得意，便把萱宜这事与许夫人商量。许夫人见白姑娘秀丽聪明，心中倒也情愿。惟意思要聘双琼小姐，又虑双琼身弱多病，游移不决。但请秋鹤将萱宜八字送来，欲将两个人合占一占，谁吉聘谁。兰生却不知道，那子虚到了外国，有一个姓白的参赞，要与儿子聘双琼小姐，子虚甚喜。此时萧云又跟子虚出洋，子虚便请他作媒，把八字送去。双琼听了这一惊，好似青天一个闷雷，明珠是知道小姐意思的，也不能说什么。是年七月十八，双琼立意自戕，非但粥饭不吃，连药也不肯吃了。是日天气凉爽，程夫人来看他，尚穿着一件单纱衫，坐在风中写什么。程夫人道：「了不得，你病还未好，饶不吃药，还这样肮脏身体！」双琼立起来笑道：「孩儿这几天觉好些，天天吃药闹乱子，还累母亲费心。」程夫人道：「你还穿些衣服，不要写什么伤精神。」双琼道：「不觉凉，写写字也好散些心。」程夫人坐了道：「你总要保重些，还是吃些药，贡邦药水也好，吃些也烦不到那里。」双琼道：「不要吃，吃了反要加病了。」程夫人问明珠道：「小姐饮食如何？」明珠道：「先前吃一碗半碗，近两天每餐喝几口粥，昨晚到今，喝了两口粥，还没吃什么呢。」程夫人道：「这样那里能支持，岂不要饿坏。」双琼道：「肚子里胀得狠，索性等他多饿两天，宿食消化了再吃。」程夫人道：「病中虽不宜饱，也不可过饿，还是自己留心。」双琼道：「孩儿知道。」程夫人见他心平气和，便道：「月前有姓白的参赞，他儿子求亲，你老子要将你的八字交去了，说女婿极好的，又肯用功，也进了学，人物又体面，产业也去得。你将要有婆婆家了，身子要紧，这个机器同书且丢开，养养神。」只见双琼满面飞红，眉头一皱，便坐不稳，一交栽倒了，程夫人急昏了，慌忙同明珠、娇红，扶到床上面，请大夫连忙进来诊脉，说不相干，是急火攻心所致，一服药便好了。遂开了几味平肝降火疏郁的药：广郁金、木香、破故纸、当归尾、通草、外加藕节三个。双琼晕了一回，慢慢醒来，见母亲尚在房中便道：「母亲你去罢，孩儿怕烦，母亲在此心里不安的，更要烦了。」程夫人道：「你觉得什么？」双琼道：「一时气血不归，有些头眩，而今好了。」程夫人道：「现今在许先生那里兑了带来的药，来叫明珠煎了，你还是服药的好。」双琼点头。程夫人道：「你老子明儿到南米利去，你要自己保重，我还有别事，你且安养，再来看你。」说着谆嘱了明珠数句，便去了。不一回，子虚也来看他，叹气道：「女孩儿家，只管闹机器化学，弄到身体这样怎么好呢？」于是安慰谆嘱一番，便于公事去了。将晚，明珠催他吃些稀饭，再三的劝不肯吃，只倚枕静卧。明珠道：「昨日到今，一些东西没吃，怎么了呢？」双琼道：「心胀吃不下。」明珠道：「姑娘不吃我一辈子跪。」这里说着，就跪了。双琼只得在他手里，呷了三口，便摇头不吃了。明珠心里稍安，把稀饭叫小丫头去温好了，自己上了灯，下了门帘，便去看小丫头煎药。一回子煎好了进来，见双琼起来了，叙文具箱里的诗词稿，同旧日姊妹中往来的书信呢，旁边放着兰生赠的水晶蟾蜍，同方胜空信，兰生的诗，还有小照一面，叙明珠看他泪盈眼眶，遂把药放在桌上道：「什么病，还要理这个做什么？药在这里了，停一回就吃罢。」双琼也不响，一回子叫明珠把上月绣的小鸳鸯帕取来包东西。明珠遂去取了交给双琼。双琼把兰生的物件，都包在帕里，把四个角挽了十多个结，仍旧放好，自己的东西，掠在桌抽屉子里。明珠知他的意思，但说不出来。因见左右无人，劝了一句，说姑娘和兰生哥儿的情也好，方欲再说，给双琼喝了：「什么兰哥，你知道什么？混吣！」说着，又哭了，坐在床上喘。明珠便不敢开口，双琼喘了一回，催明珠去把机戏取来。明珠去了，走到廊下，听房中泼剌一声，及把机戏取到，见双琼狠命的在那里吸凉水，地板上药水汪汪的，桌烧着一堆纸，还有余火呢。明珠把机戏放好，急去把凉水碗取下道：「姑娘怎么这般自丧！」双琼坐了道：「吃了药觉得口苦，吸一口凉水，清清嘴。」明珠道：「为什么只管咽？地上汪的水都是药！莫非姑娘把药弃了，没吃么？」双琼道：「你放心，我要病好，岂肯不吃呢？你把这堆纸灰，扫去了罢。」明珠走来，把抽屉一看，已是空了，因道：「姑娘辛辛苦苦，做的东西，烧他什么，早要烧，何必做？上年兰哥儿说要替姑娘刻稿子，姑娘不肯，何必如此寄给了他！」双琼叹道：「留着了害人。」一面说，一面去把机戏开了，玩看一回，又叹了几口气，泪珠儿不住的滴。明珠已把字灰扫去了。双琼叮嘱不用同太太说，说了我不依。忽见程夫人又来了，见双琼坐着，知道可以支持，心中稍安。双琼强笑道：「娘还来干什么？孩儿粥已吃了，药已吃了，恐怕不消化，把机戏玩一回。」程夫人道：「也不要多玩，太乏了不好的。」双琼道：「这个机戏，上午兰生要我的，我初不肯，现在也厌烦了，明儿寄回上海去罢。」程夫人道：「怕你一时要玩。」双琼道：「病愈了好再做的，明珠替我送到太太房里去，明日好寄。」明珠遂掇了去，及至回来，程夫人已去。双琼独卧在床上，明珠遂不敢惊动，剔了洋灯，把燕汤炉摸摸还热，遂在面榻上静静的睡了。听得双琼一夜翻来复去，饮泣一回，叹气几声。明珠道：「姑娘觉得怎样？」双琼道：「不怎样，你倒一杯燕汤给我喝。」明珠遂去倒，见床上被都在脚边，因道：「怎么不盖被？ 」双琼道：「我怕热。」明珠道：「性热也要盖的，我不病还盖了，姑娘好不盖么？」于是替他盖上，双琼等明珠睡了，仍旧不盖，只穿了一件单纱衫儿睡。奄奄几天，又是七月廿二，那白参赞占双琼的八字不吉，便来还了。这个信传到双琼耳里，真是枯木逢春，心中便回过来，便好了几分，药也肯吃，但数日拨药喝冷水，受凉，故意自伤。病遂深入骨髓，虽喜心转，病一时也未易见功，然程夫人已不胜欢喜矣，明珠也深为忻慰。程萧云替双琼做媒之说，传到上海，兰生的惊慌，固不必说。