却说佩纕挈同巧儿回到申江，径进绮香园拜见韵兰。已十一月二十九，见韵兰面容已憔悴了许多，垢面蓬头，泪痕清溢。秀兰、凌霄、莲因也在那里，佩纕略叫了一声。姑娘已念秋鹤同事已久，也不觉伤心。龙吉、巧儿代为收拾行李，送上杭州。所送之礼韵兰略看一看命撂在那里，因叹道：「我等几许人仅剩这里几个了，明年秀姑娘嫁后，莲姐姐倘朝贞去了，只剩下妹妹一个。」说着，不觉欷■，莲因道：「好景无常，在世本无可恋，请不必忧伤。」凌霄方欲开言，忽燕卿来了，佩纕接见燕卿，看了一看笑道：「远客初归风尘辛苦，何事楚囚对泣？」因历问杭州之事，秀兰不妨意思姗姗避去，燕卿又向韵兰道：「彩莲船陈设，均已妥当。请去看看。」韵兰点头。佩纕因初归，回到萱花圃内。月红方听得佩纕回来走来相晤，中途接着叫一声姐姐，佩纕欢喜，握着月红的手，且行且问。月红道：「韵姐姐知道秋鹤死了，哭了两天，幸亏众人再三相劝，今番姐姐回来，须好好劝他。」佩纕笑道：「你为何不劝？」月红道： 「我虽劝也不理，现下在招魂设位放彩莲船。承元少爷也在这里，要请韵姐姐把秋鹤的棺木取回。韵姐姐说珊姐姐信中，并没说秦成已死，要将等半年再作计较。初三日本请众僧在彩莲船做道场，因知秋鹤不信僧道；故请新闸教堂行追思礼。」说着，已进了萱堂圃，任金和听得佩纕回沪从女塾回来，叫声妹妹，佩纕因问塾中书务，金和道：「这几天妹妹去了，燕卿姑娘管着，今年十六便要解馆了，初十去考书。」佩纕固命将行李打开，同巧儿去安置放好了，再到塾中去。原来金和派在塾中管理衣服及买办菜肴事宜。佩纕虽住萱花圃，金和每月回来，不过一二夜。故名虽夫妇，却相敬如宾。今番归自西湖，因月红陪伴韵兰，归住彩莲船故又居留住宿。是晚，佩纕到彩莲船见位中供着秋鹤木主，结着白蓝两色绫彩，秋鹤的公子承元年十五岁，清秀异常，满身衰经。韵兰方细问杭州之事，并商议送承元回里，另觅妥当家人，西去迎访秦成。佩纕摇头道：「此事恐不妥当，茫茫尘海何处相逢，不如且缓再作计较。」韵兰道：「介侯已同顾家的仆人杨泰寻去了。」佩纕道：「恐怕白走一遭儿，须去着实料理。」佩纕点头。见别无别事，遂辞别回去。韵兰同承元月红在彩莲船伴灵，共伴到了五七，直到明年正月初，方送承元回去。是年解馆过年，虽不异往年而心事万千。却是毫无兴致，连新年也不去拜贺。只秀兰、莲因、燕卿、凌霄、月红彼此往来而已。光阴荏苒，已届元宵，韵兰在祠中祭过花神之后，命在延秋榭张灯，略略应个时景。此时延秋榭为凌霄所居，秀兰仍住寒碧庄，燕卿仍住桃花榭，月红与佩纕住寒花圃。张灯之夕，韵兰排设两席于延秋榭。燕卿、佩纕、月红、秀兰为一席，凌霄、莲因、月成、韵兰为一席，命侍红为监酒。数杯之后，意兴阑姗，莲因知韵兰心绪不欢，命龙吉等燃放流星花炮。月红挈着佩纕的手出至廊下仰着头说：「这个是什么？」佩纕也不敢多说，但道：「你看是什么？」燕卿道：「柳条月。」韵兰左右一看，寥寥数人勉强出来。看了一回，便到彩莲船去，对着秋鹤灵位挥泪。席上皆不喜欢。凌霄也觉得无趣，同莲因强拉韵兰过来终席便命撤去。韵兰万分难过，回到春影楼睡了。各人也即散归。延秋榭自有人收拾打扫，一宿不表。