书叙明末嘉兴与县员外任三畏，年逾半百而无子，其妇妒，不敢纳妾。一日趁大妇醉，与丫环春桃有染。后被大妇知，怒将春桃卖与做豆腐的利大郎为妻。六月后，春桃生一子，盖三畏之子也。利大郎母子欲溺婴儿，赖春桃百般遮掩，幸得存焉，取名天寄。有金山寺和尚无相者，云游募化，三年积资千金，欲蓄发还俗。一日来到嘉兴，偶遇春桃，勾搭成奸，并相约潜逃。春桃朦胧之中，做得一梦。梦中无相已成百万富翁，春桃被厌弃，两人争吵之中，无相竞“把春桃揪翻在地，望心窝一刀刺入，春桃大哭道：‘负心贼我死也’。只这声啼哭，早惊醒了利大朗。利大朗见春桃梦中啼哭，知是作了恶梦，……春桃醒转，喉中尚是哭声，却一身冷汗如雨，半晌说不出话来。“《惊梦啼》者，其名由此而来也。春桃醒悟，与其夫利大朗巧计赶走无相，并得了无相的千金之资。两月后，无相探知原委，诉诸县衙。春桃当堂揭露无相，而春楼夫妇终无罪开释。其子天寄，后亦终归任氏。