却说贝祖荫进得京来，刚刚天下大雪，无暇去觅寓处，遂找到江苏会馆住下。住了几日，闻得人说京里的戏甲于各省，比上海还胜。那些小旦，称呼相公。最阔的，就是王公大人，也与他往来，并起并坐的，若是人要通声气，觅门路，只要去巴结几个红相公，借他的声气，在那些阔老面前，吹嘘吹嘘，由你要做甚么样的勾当，就容易了。祖荫得知这等情节，遂逐日到戏园子里去看戏，那时正是十一月天气，祖萌穿一件鹔鸘裘，戴一项紫貂帽，服饰甚丽。到了戏园，见那些小旦，也有斯斯文文的，也有伶伶俐例的，也有讨厌淘气的，也有极标致的，身上穿的衣裳，都极华美，有海龙爪的，有狐腿的，有水獭的，有染貂的，都是玉琢粉装的脑袋，花嫣柳媚的神情。祖荫看得眼花，遂拣了几个有名的红相公，每日看过了戏，便带他出去吃馆子。每一次，总赏了几十吊，最红的，又赏他好些东西，想要做个阔老，闹些名气出来。那些相公们，见祖荫如此阔绰，倒也逢人即讲，渐渐吹入那些阔老耳朵里去，也有几人与他来往，那祖荫一张嘴又千伶百俐，满面春风，专会钻头觅缝，善于泛应曲当，所以不到两个月，也结识着好几个阔少爷。祖荫总把些银钱好处，去巴结他，京城里教做放线雀儿，拿几百丈线放了出去，终究收得回来的。

    那几个阔少，一个是潘大人的少爷，一个是翁大人的侄少爷，一个是徐大人的少爷，一个是廖大人的少爷，还有张少爷、陆少爷、孙少爷，一班的公子，祖荫－一结交得很熟。而于直隶的成大人尤为知己。且祖荫还有一样的秘诀，与那一班大人阔少来往，凡那大人阔少的二爷，一般称兄称弟，闲时也请他看戏，吃馆子，送东西。那些二爷们，得着他的便宜，在大人少爷面前，愈加说得贝老爷天上有，地下无的，那多少好处，又说他是个名医的儿子，医道本领，如何高强，量气如何宏大。

    那些大人少爷们无一个不相信二爷的说话。有时也请祖荫开几张方子，他书法写的是赵松雪体格，极其秀润，文理也通顺，药方是自小晓得的，所以开出来的通套方子，倒也大家说好，横竖那些大人先生也无一个是内行，赚得过他的。况且那绅宦家的毛病，也是不要紧的，只要在浮面上开几味和和平平的他就欢喜吃了，倒也一传十，十传百，百传千，一二年中，把祖荫的医名，闹出来了。遂托吏部文选司张少爷捐了一个吏部员外郎，与那一班阔少，来往更加亲近，且结交得更多。

    不料仲英子四月内发了病，日日服药，毫无功效，竟于四月底去世，文彬写了一封急信进京，祖荫接到了不免大哭一场，选匆匆忙忙的致信辞别各位大人先生，那各处送来的赙银，凑起来也有千金，遂于五月中旬回南，到得家后，与文彬办过丧葬，在家守制。一二年来，家道渐落，想欲以行医为生涯，恰好在京所结识的京官，也有放外省，到江苏来做的，祖荫便写信进京，托在京认识的官员致信与各处显要，推荐他的医道，遂到马路上租了一所大房子，门上贴起贝氏医室。初起生意，也是平常。忽一日，清两个差官到来，这差官是哪里来的？原来镇江关道张观察是翁大人的门生，也有六十上下年纪，素常有个痰喘毛病，不时要发，到底是上了年纪的人，经不起常常发病，这回子发了一阵。竟躺在牀上，不能起来。不但精神模糊，言语蹇涩，而且骨瘦如柴，遍体火热。到得后来，竟致痰涌上来，喘声如锯，病了两月，在镇江城内城外，及丹阳、常州等处，只要稍稍有点名气的医生，通统请到，一个方子，总得三四个先生商量好了，方才服下。而且一帖药，至少三四十块洋钱起价，若是便宜了，那张太太一定要闹着，说是“便宜的药，那里有好货，这药吃了是不中用的”。所以医生开的方子，总是那吉林参、珍珠粉之类，吃下去，初则不知不觉，吃到后来肚子也胀了，痰声也加多了，越吃越不象样，及得到翁少爷荐来的信，说这贝祖荫的本事，是当今少有的，现在上海行道，张太太得到这个消息，立刻打发两个差官，拿了大人的名片，到上海去请，要多少银子，就给他多少银子。好在上海有来往的银号，可以就近支取的。两个差官，奉了太太的命，马上动身，等到到了上海，找到了祖荫的公馆，一看倒也绝好场面，上门看病的不见几个，差官将名片投上，说明来历，祖荫见是镇江关道来请，知是阔老荐来的，要装点架子，说道：“啊哟，今天明天两日外面已有许多人家早来请过，已答应他去看的，此事有些为难了。大约两日以内。难以动身，须到后天方能应命。”那差官急要请去，说道：“先生总之一样看病，先生在府上，每天有多少进金通统包算就是了。”祖前沉吟一回道：“论起我的门诊出诊呢，每日至少也有二百块洋钱进门，况且出远去看病，又与在家不同，如要包算，每日三百元，盘川在外。”差官－一遵命，祖荫见差官已答应包洋，便满面笑容的说道：“二位路上辛苦，请在舍下歇宿一宵，兄弟略备酒席，到晚间请二位小酌。”又说了差官许多好话，那差官便也欢喜的说道：“大人毛病，极为沉重，耽搁不起日子，请先生即速动身，先生的盛情，心领就是了，我等在轮船上，包了大餐间，一切供应都有，不必先生费心。”祖荫道：“既如此，就收拾动身罢。”即带了跟班，搬了行李，同差官上轮船去，在轮船一切供给，不必细述。

    明日到得镇江，已是黄昏时候，上岸坐轿进城，到关道衙门歇下，两个差官，先进去禀过张太太，即请祖荫在书房内歇下，当时就有一班幕宾，及几个医生，来与祖荫叙谈。祖荫略为问过病情，即与诸幕宾及医生们，畅谈一切，利口善辩，巧言如簧，座中二十余人，无一不照应周到，人人如意，个个欢心。及索现前医诸方，亦都赞好，盖祖荫因自己本事平常，每到客边地方去看病，从来不说本地医生的一句坏话，所以看不好病亦并不招谤。当晚吃过夜饭，张太太即欲请进去诊脉，这位太太急如星火，方才祖荫一到，恨不得马上就要请进，替丈夫看了，把药灌下，就可以起死回生，不晓得祖荫听了幕友等说话，已知道这病有九成九不得好的，倘即刻开了方子，吃下去刚好出事，要坏我的名声，不如且装些架子，迁延一日，看看动静，所以太太使人来请，只推托说轮船上吹了风，又是没有好生睡觉，总得等我养养神，歇息一夜，到第二天再看。况且我们做名医的，不是可以粗心浮气的，等到将息过一天，敛气凝神，然后可以诊脉，如此开出方子来，才能有用。大家见他说得有理，也只好依他。无奈张观察的病，越发不成样子，看看只有出去的气，没有进来的气，张太太急得要死，只得亲自到书房内恳求，祖荫无法，勉强答应去看，于是十几个差官，打了十几个灯笼，把祖荫请到上房里来，此时张太太见先生进来看病，他的心上赛如丈夫的救命星君来了，满上房里洋灯、保险灯、洋蜡烛、机器灯，点得烁亮。祖荫走到牀前，只见病人躺在牀上，喉咙里只有痰出进抽的声响，祖荫将脉一按，觉得忽浮起来，一现，又然的去了，正是鱼翔暇游之脉，痰喘症见到此脉，即在不做医生的人也晓得不好了，就用黑锡丹等镇纳浮阳也是没用的了。当下祖荫诊过，不肯开方。无如生病的人家，心不肯死，每每病到将死的时候，还痴心想望他活，张太太苦求开方，也只得开了旋覆花、代赭石、厚朴花、五味子、磁石、龟板几味平平的药，聊以塞责。等到明日午刻，痰涌愈急，一口气不得回来，即告辞了。

    祖荫算了包洋，自回上海，以后生意，也日做日大。祖荫学问虽浅，人极灵敏，他见指南医案叶天士每用菠莱、金针菜等不入本经的药，他便想了许多出来，如养菜花、代代花、佛手花、厚朴花、梧桐花、玉蝴蝶、猴枣菇等不一而足，无论何等方子，总开了一二样在内，人家见了，以为这等药味又新鲜，又体面，吃下去又芳香，那些妇人家尤其中意，说是非名医开不出的。所以不到二三年生意也就好看了。况且祖荫前在京城里，结识那一班官场，到江苏来者不少，也替他揄扬。祖荫又与申江最行时的报馆主笔某君换了帖，结了弟兄，某君日日在报纸上作些长短论说，扬他的名，自然名气愈觉变大起来。一回祖荫向主笔某君道：“吾兄在报上替小弟昌言伟论，弟已铭感肺腑，吾兄可以再想些法子，使弟的声名，洋溢乎中国否？”

    某君沉思良久说道：“如称君为名医、良医，则今日的医生无论好歹皆自称为名医良医，是与众人相混，如称君为神医上医则古之医家已有此称，是与古人相混，至于医中之贤、医中之杰，更不必说了，即称为医中之相如范希文所说，犹是落第二层，我想得人所归往之谓王，做郎中的亦要使天下之人归往，自然声名洋溢乎中国了，则莫如称为医中之王，拜兄为今之医王可好么？”祖荫听得不禁手舞足蹈的说道：“如此名号，是纵横三万里，上下五千年，少有的了。”于是先将这些缘由，登在报纸上，择手八月中秋佳节，假座海天村，拜贝祖荫为医王：务请各位绅商，届日整肃衣冠，齐集海天村，特此预柬。

    事有凑巧，恰值上海名妓四大金刚中林黛玉与陆兰芬两人各要夺做花王，始而意气相争，继而口舌相角，林黛玉骂陆兰芬是搭马夫姘的，陆兰芬骂林黛玉是与戏子姘的，口舌相角不已，几乎要与娘子军动干戈了。于是金小宝、张书玉、小如意、洪文兰等恐二人口出恶言急闹不歇，万一闹穿了被那些阔老知道，于花花世界上的进步大有关系，遂起了合群的思想，邀同许多莺莺燕燕、姊姊妹妹，又请了报馆主笔某君，也择于八月十五到海天村作一合群大会，听凭公论判断，谁为花王，谁为花相，免得私下争夺，以伤和气。到了十五日，某君做了两边的主人，先到海天村，唤堂倌将三层楼、二层楼铺设得整整齐齐，到了午刻，诸名花陆续到来，某君一齐引进，到二层楼上，坐定之后，只见林黛玉穿一件素净湖色熟罗夹衫，如赵飞燕新浴兰汤，但觉秋水为神，琼花作骨，明眸善睐，皓齿流芳，嬉戏出自天然，娇态皆生风趣；又见陆兰芬穿一件雪红窄袖西缎金绣衫，如杨玉妃初酣御酒，带醉海棠的情形，但觉如兰斯馨，如花解语，艳夺明霞，朗含仙露，有初日芙蓉之态，有晓凤杨柳之神。某君向二人拱一拱手说道：“闻得你二人梅雪争春末肯降，据我看起来梅须逊雪三分白，雪亦输梅一段香，你二人可称为瑜亮并生，实难轩轾，我想你二人所以晓晓不休者，不过各要争一首座的位置，然牡丹为花王，兰花也称花王，究竟天无二日民无二王，我想民族上的王，固为第一，科甲上的状元亦为第一，我今品定黛玉为花王，兰芬且向百花头上开，拜为状元，众位花友以为如何？”大家齐赞妙极，二人亦各首肯。

    不一会，通上海有名的翩翩少年，联袂偕来，某君迎接上楼，当大众将方才的话，申说一番，于是大家各整衣冠，拜林黛玉为花王，洪文兰为花相，陆兰芬为花状元，金小宝为榜眼，张书玉为探花，小如意为传胪。拜定之后，各名花亦齐向黛玉、兰芬叩贺，然后或写匾额，或作贺对，或作评词，笔墨馨香，履舄交错，真个是瑶岛群仙，同朝金阙，瀛洲词客，共咏霓裳。

    月貌花肤，四座之衣冠楚楚，锦心绣口，九天之珠玉纷纷。如兹雅集，真算胜会。大家正在高兴，只听得门外三声炮响，一路吹吹打打，前呼后拥，抬着一个五品服饰的医王来，轿前轿后，扶护着七八个弟子，各人忙整衣冠，齐到楼下，迎接到三层楼上。祖荫恭身与各位相见，说道：“蒙诸位盛情，推崇小弟，小弟如何当得起。”某君替众人代表道：“现在医界颓败，那些医生们纯是守些旧闻，开些旧药，吾兄惯用新药，欲开医道中的新世界，非王而谁？不必谦逊，请上座罢。”大家扶了祖荫，到正中坐定。伶人作起细乐来，于是本门弟子先来拜祝，为首的青翰臣，举杯跪下祝道：“拜医王，正正堂堂，一代做个医国主，千秋配享神农皇。”医王接杯一饮而荆第二个浦少英，举杯跪下视道：“拜医王，大本领，好排场，横扫千人笔如刀，问甚么刘李朱张。”医王亦接杯饮过。第三个朱俊宝祝道：“拜医王，银是白，金是黄，日日财神来送宝，还他人情纸一张。”第四家铉章祝道：“拜医王，大富贵，亦寿康，当今夫谁与王敌，四海口碑名字香。”第五郭子英，祝道：“拜医王，乐徜徉，只要拿舵把得稳，那怕风浪起灾殃。”第六陈正铭祝道：“拜医王，大开新方，灵山会上抬猴枣，蝴蝶双飞梦一常”第七连捷三祝道：“拜医王，名达上苍，紫微宫中多疾病，上帝来召道巫阳。”八方联名，举杯跪下，众弟子一齐跪下，同声拜祝道；“拜医王，谨上表章，弟子稽首复顿首，各各诚恐亦诚惶。”医王－一接杯饮过，于是某君合众人一齐称觞拜祝，诸名花亦挨次上来拜过，然后按号分席而坐。堂倌先献上一套番菜，葡萄美酒，夜光名杯，大家轮流把盏，豁拳行令，真觉裙屐风流，觥筹交错，人人心畅，个个情欢。乃教各妓挨次唱戏，林黛玉先唱了空谷香上的一出《佛医新戏》，祝颂医王；金小宝唱一出独占；张书玉唱一出瑶台，觉得香心如诉，娇韵欲流；洪文兰唱昭关宛，是汪调，抑扬顿挫，感喟淋漓，加听李三郎击羯鼓，作渔阳三挝也；小如意唱《草桥关响》，遏行云，声震屋梁，李长胜、刘永春无以过之；末后陆兰芬唱《惊梦》，此出是兰芬擅长的，听得他唱起来，就像梦回莺啭，一字字听去，听到一声“爱好自天然，良辰美景奈何天”等处，觉得一缕幽香，从兰芬口中，摇漾出来，幽怨分明，心情毕露，真有天仙化人之妙。再听下去，到一例一例里神仙眷，甚良缘，把青春抛的远，座中有几个少年作客的，便觉字字打入心坎，浑如听得一声河满子，几乎双泪欲落。于是大家齐声赞道：“此曲只应天上有，人间能得几回闻，即此收场罢。”时已月上三更，众人也吃得玉山半颓了，遂各下楼，分别回家。正是：归去定知还向月，梦来何处更为云。再看下回分解。