这部谴责小说反映的，主要是晚清时期湖南、两广和福建等地区官场的黑暗现实。同时加上一些议论对当时官场现状的高度概括，具有警时省世的作用。就小说的写作手法而言，作者采用的纯是写真纪事。他把自己在当时官场的所见所闻，如实地记载下来，并用《儒林外史》的构篇方式，把它们由人及事地联贯下来。