该书是以海瑞为原型敷演而成的一部公案小说，同历史上的海瑞相去甚远，描写了中国历史上有名的清官海瑞一生的遭际，刻画了一个忠于职守、无私无畏、敢于锄强诛暴、关心百姓疾苦、清廉耿介的清官形象。书中的海瑞被刻画成清官的典范、正义的象征；其中的断案故事离奇复杂、起伏跌宕、扣人心弦。