记载明代关于邻近及有交往各国和地区以及边疆民族状况的著作。全书以明王朝为中心﹐分别记载其东﹑南﹑西﹑北四方海陆各国和地区的道里﹑山川﹑民族﹑风俗﹑物产等﹐以供当时官员出使时参考。