《夜谭随录》大部分作品，写的是鬼狐怪异、人妖艳遇的故事。有少数作品涉及到一些社会现实。如《铁公鸡》、《新安富人》等谴责了剥削者的为富不仁，《某王子》、《倩霞》等揭露了王公贵族的“骄奢”“淫暴”，《猫怪》直斥某官绅是“兽心人面”、“人中妖孽”等，都有一定认识意义。还有的作品写了北方景物和市井生活，有一定参考价值。象《谭九》篇，通过写青年谭九探亲途中留宿于贫鬼家的经过，描绘了这家婆、媳、孙三人清苦困顿的生活图景。表面写的是虚幻的鬼域，实际反映了乾隆年间京城一带下层人民，包括农民、城市贫民、奴仆等艰苦穷困的生活处境。作品没有刻意追求情节的离奇，而着重生活细节的点染，写得情景逼真，有浓厚的生活气息，是一篇思想性和艺术性都比较好的作品。