剧写陈季卿科考落第，于终南山青龙寺遇仙人吕洞宾，吕劝其出家，陈功名心未泯，尘缘未了，坚执不肯。吕用一片竹叶化为一只小船，送思亲心切的陈归去。陈在睡梦中乘船回到家中，与家人相见后即刻赴京赶考，途中小船被大风浪掀翻，陈落水后一惊而醒，原来是南柯一梦。他发现吕留下的荆篮和诗句，诗中讲出了自己在梦中的经历，于是知其为异人，急忙赶去，拜求度脱。吕将陈分别引见于八仙后，同赴蟠桃仙宴。