剧写富翁马均卿娶妾张海棠，生有一子。马的正妻与奸夫赵令史合谋，毒杀亲夫，反诬海棠；为谋夺家产，又强称海棠之子为己生。屈打成招，海棠被判死罪。后包拯推详案情，知有冤弊，便用“灰栏计”，判明海棠为孩子的生身母，昭雪了她的冤枉；并审出马妻与奸夫合谋的杀人罪，给予严惩。本剧构思新颖，情节曲折，戏剧性很强。在内容上，它突出了包公明断是非的智慧。