穷秀才赵鹗与妻子李氏及儿子福童困居旅店，欠下房钱。赵鹗应举，得中头名状元，又因早朝时失仪落简被贬为庶民百姓。为维持生计，他到桥头卖诗，得二百钱。恰巧此时谏议大夫张天觉微服私访，被无赖李虎拦住索要二百钱，赵鹗从旁解救，却为此遭到妻子痛骂，但后来张天觉偿还他十只金钗，赵鹗用一只金钗付了店小二的房钱。贼人李虎偷了杨衙内手下六儿所带的十只银匙箸并杀了六儿，也来旅店中投宿，听到赵鹗夫妇谈话，偷偷用十只银匙箸换走了另九只金凤钗。杨衙内搜查时将赵鹗当作贼人抓住，赵鹗有口难辩，被判死罪。后李虎与店小二先后来到银匠处用金钗换钱，店小二认出金钗，抓住李虎送到官府。张天觉也已奏明皇上，为赵鹗洗脱冤情，加官赐赏。