《通俗编》共38卷，采集有俗语、方言、成语等5000余条，分38类：天文、地理、时序、伦常、仕进、政治、文学、武功、仪节、祝诵、品目、行事、交际、境遇、性情、身体、言笑、称谓、神鬼、释道、艺术、妇女、货财、居处、服饰、器用、饮食、兽畜、禽鱼、草木、俳优、数目、语辞、状、声音、杂字、故事、识余。材料的来源十分广泛，经传子史、诗文词曲、小说、笔记、诗话、碑帖、宗教著作等方面都有录取，也有群众口头流传的话。对每一词，都讲明来源，有的还加有按语。