明末虞山刘氏，世业儒，家虽落，名楣也。兄弟守田庐。伯曰赓虞，邑诸生，品行修饬；仲曰肇周，则狡黠嗜利，不务恒业；有妹曰三秀，慧而艳。生时，母梦紫气绕室，醒有异香。六岁母死，父教之读，过目辄了了，捉笔作楷，秀逸独绝。时里有黄亮功者，居任阳之大桥，素雄于财。亮更善居奇。崇祯间，吴中水旱频仍，物价腾贵，藉之囤盈粜虚，家益富。亮貌温厚，而中多机诈，蓄资巨万，节缩常若寒士。年逾二十，始议娶妇，妇则丧夫而挟重资者。父曰：“嫠也，里多请婚者，何必是？”亮曰：“我以车往，彼以贿迁。嫠何害？”遂娶焉。妇姓陈，善操持，勤纺织，相夫二十年，其业因之愈炽。亮素闻三秀之美，适陈病瘵死，乃挽郁某为媒，曰：“果字我，聘仪惟命，冰上人亦当厚报耳。”郁乃商之刘仲，仲曰：“吾兄素迂阔，事必不谐。若能以二百金为聘，四十金酬我，我当曲为成之。”亮如命。仲遂乘间言于伯曰：“妹年十四矣，凡求婚者，卜咸不合意，良缘或自有在。顷郁某来云：‘大桥黄氏，拥资百万，宅第连云，婢仆数十辈，现以丧偶，乏内助，欲为我妹议姻。’弟思此事得成，妹终身可以无虑。”伯默然。顷之，仲夏言曰：“事固有不可执者，忆我母弥留时，执妹手，顾父及我兄弟言曰：‘此女吾所爱，他日务嫁家之裕于我者，无与寒士，酸秀才能有几人自奋为妻拿福者？但愿其安享朝夕，不至碌碌井臼旁，我瞑目矣。’其言犹历历在耳。若今黄氏之富，罗绮盈箱，仓瘐如栉，母若在，必诺无疑矣。”伯顿作色曰：“汝何言！我家虽贫，固儒也。岂贪富厚，而以妹为贾人妻者？且彼之先，陈氏奴也。本姓王，以背主而易为黄，居昆之石浦。乃祖名元甫，复归虞，家塘市。元母为某宦乳姬，宦有田三千亩在虞，以妪故，委元课租，元自正犒外，复蚀其十之三，诡言农欠，积久而成小康。乃父洪，尤凶暴。尝女一佃女，乃假佃以金，初不责偿。越三年权之，遂攫其女为妾，不久爱弛，将转鬻，女闻而缢。时某宦已死，子弟皆纨袴，不问生产，田皆分裂授他姓，洪欺宦无主，吞匿其半。自是大营宅地，居然为乡里富人，然里之衣冠士，未尝与之接也。今亮之为人，固稍敛迹，然计升斗，权子母，刻剥图利，亦足称黄之肖子。巨妹年十四，彼已四十余，年既不相若，门户又不相当，何可婚乎？”仲知言不能入，事遂寝。无何，伯幕游山左，至维扬，见婚嫁者络绎。询其故，缘讹传朝命，有中使至江浙，采民女以充掖庭耳。乃寄书于仲曰：“此信至吴，亦必惊扰。然是讹言，万不可信，误妹终身事。”仲得书，喜曰：“四十金入我囊矣。”因招郁曰：“前议可成，然宜速为择吉。”遂复书于伯：“兄书未至，事已遍传通国，不择人而婚者，不下数百家。目里恐临期不克应命，预稽烟户，欲将妹之年貌登册。不得已，仍诺黄请矣。然此番作合，非由人谋，幸勿以为弟罪。”伯得书，抚膺顿足，复作书让仲。书未至，而婚已成。