宇文虚中本宋朝文士，高宗建炎初使金被羁留，为翰林学士。金熙宗皇统六年（1146），他密谋劫持金帝，挟宋钦宗南归，事败被杀。这首七律是他留金初期的作品，其心志已俱见诗中。 由于南宋政权从一开始就实行了妥协求和的对金政策，大大助长了金人气焰，所以出使金国注定成为屈辱的使命。加之作者北上后又被羁 留，无法南归，故其内心的愤慨是难以言传的。时令不过深秋，北方的 气候已经十分寒冷。身在毡乡，尤觉长夜难消，“遥夜沉沉满幕霜”写的 就是这种情景。“沉沉”是长夜的深沉，也是沉重的心理感受。严霜本来 布满帐外，而寒气逼人，令人觉得它已经充斥帐幕。“有时归梦到家 乡”有两重意味，须反面会意。一是暗示身被软禁，欲南归家乡已不自 由；二是暗示更多时候不能成梦，或梦不到家乡。故“有时”一句流露出一种似喜实悲、喜过生悲的凄凉。在春秋时的平丘之盟时，晋人执鲁国季孙意如，晋国的叔鱼和季孙 意如说：“鲋（叔鱼）也闻诸吏将为子除馆于西河。”（《左传·昭公十 三年》）诗人借用这个典故来譬喻金人对自己的招降。“传闻已筑西河 馆”，既是“传闻”，也就还未成为事实，但后来的情况证实了这传闻的 可靠性。筑馆招降，“礼遇”有加，而背后还有威逼。这对于被招降者， 不只是荣辱的选择，简直是生死的考验！诗人的抉择十分明确，表达却 很委婉：“自许能肥北海羊”。运用苏武牧羊的故事（《汉书·苏武 传》），意谓别的事我做不了，但自信还能够养肥北海的羊群。换言 之，即金帝也别费心啦，要安排我官职的话，就让我到北海去当放羊倌 吧，在这上面我还有点信心。其诗味全在潜在的幽默感。在生死关头还 能幽默的人，往往都有大智大勇。虽然后来宇文虚中并没有牧羊北海， 却仍然以一种曲线方式，实践了自己的诺言，成全了民族大节。“自 许”一句至今使人感到意味深长。

诗人冷冷地一笑之后，立刻恢复了阴沉的面容。因为他时时未忘国 难国耻。一是靖康之乱，徽、钦被虏，六宫北辕：“回首两朝俱草 莽。”二是山河破碎，河洛腥膻，农业生产遭到惨重破坏：“驰心万里绝 农桑。”这两句忧君忧民，唯独没有提到个人休戚，分量是很重的，非 等闲对仗可比。可以说字字血，声声泪。它实际上说明了立志“自许能 肥北海羊”的原因或动机。

结尾处诗人再次明确表示他早已置个人生死于度外，而以国家民族 大仇为重的态度：“人生一死浑闲事，裂眦穿胸不汝忘。”这里的“汝”指 金人；“裂眦穿胸”极言愤怒，逾于“痛心疾首”。后一句以传统诗教衡 之，于含蓄沉着略有欠焉，比起文文山“人生自古谁无死，留取丹心照 汗青”，也许算不得名句。然而，它们表达的意念，却是完全一致的。“愤怒出诗人”“诗可以怨”，而诗到愤极怨极，只一真字动人，原是 难以寻常工拙相计较的。