词的上片先写“伫立长堤”，纵目远眺，但见骤雨刚过的边地天晚风凉，一片萧条冷落，毫无可观，唯有塞柳掩映的急流流向千里之外的故土。开篇几句对萧条的边地风光的描绘，为全词定下了悲凉的感情基调。而随着词作的逐步展开，这种悲凉之感不但没有减弱，反而滔滔滚滚，联翩直下。请看：“走舟车向此，人人奔名竞利”，边地如此荒凉，人们却争相“走舟车向此”，为什么呢？“奔名竞利”！原来全为追名逐利。一可悲。荡子“终日驱驱”，不觉之间已然离故乡越来越远。词句由“念”领起，“争觉”一转，表达了这样的意思：想来荡子终日奔走，舟车劳顿，哪里还觉得家乡渐远！行行重行行，连家乡越来越远反也不觉得了。二可悲。过片“何意”二字，似将上片的内容化作一声悲叹，又在这声悲叹中继续抒写自己的思归之情：“绣阁轻抛，锦字难逢，等闲度岁。”没想到自己为了蜗角功名、蝇头微利竟付出了抛家别妻、温情不再、虚度光阴的沉重代价。三可悲。《晋书窦滔妻苏氏传》载：前秦秦州刺史窦滔被徙流沙，其妻苏氏思之，织锦为《回文璇玑图》诗以赠滔，可婉转循环而读，词甚凄婉，共三百四十字。后称妻子寄给丈夫的书信为锦字。“奈”字一转，贯串以下四句：无奈受尽了羁旅漂泊之苦，尝够了辗转宦游的滋味，却也再无法摆脱名利的束缚。四可悲。“此情怀、纵写香笺，凭谁与寄。”词意再转：自己的种种情怀，纵然写在“香笺”上，又能寄给谁呢？孤寂、痛苦，却无一人可以倾诉。五可悲。“算孟光、争得知我，继日添憔悴。”语意更进一层：就算有孟光这样的贤妻，也未必能理解我，未必能理解我内心日日增添的痛苦。六可悲。孟光，东汉梁鸿妻。夫妻始耕于霸陵山中，后随梁鸿至吴地。鸿每归家，孟光为之具食，举案齐眉，以近妇道之礼（见《后汉书梁鸿传》）。后世以孟光为贤妻的典范。举案齐眉典故。

　　这首词是柳永失意人生的咏叹，以悲情贯穿全篇，一步紧似一步，一层深似一层地写尽了下层文人士子仕宦之途的矛盾心理和悲剧命运。全词情感深沉而语言朗畅，极值得一读。