这是一首题画诗。画者姚子昂事迹未详（查宋、金、元诸传记资料索引，均未见其名），但并不影响对本诗的欣赏。这首诗的字句多从杜甫的咏马诗（如《房兵曹胡马》《天育骠骑歌》等）中化出，也深得杜 诗的咏物题画之法。这里，仅着重分析本诗继承杜诗传神写照、用典使 事、比兴寄托等三个主要特色。

其一，传神写照。元人赵汸曾分析杜甫的《房兵曹胡马》诗 说：“公此诗，前言胡马骨相之异，后言其骁腾无比，而词语矫健豪 纵，飞行万里之势，如在目中，所谓索之于骊黄牝牡之外者。区区摹写 体贴以为物者，何足语此？”（《杜律五言选注》卷三）我们看本诗的 起首两句“雄姿卓立开天骨，腾踏万里如神速”也同样如此。首句逼真地 刻画出马的雄姿天骨，次句传神地反映出马的骁腾神采，既图形肖貌，又传神写意，将一匹活泼矫健的天马，形象地置诸读者眼前。

其二，用典使事。杜甫的咏马诗非常讲究用典使事，这是由于运用 那些经过精心选择的典故史实，能够更准确地表达出某些难于表达的思 想感情，从而起到刘勰所说的“寸辖制轮，尺枢运关”（《文心雕龙·事 类》）的作用。如赵次公评杜甫《病马》诗说：“此篇暗使田子方事之 意。”《韩诗外传》卷八载“田子方出游于野，见病马焉。向之御者，对 曰：此故公家畜也，罢而不为用，故出放之。曰少尽其力，而老弃其 身，仁者不为也。命耒帛赎之。”（《新定杜工部古诗近体诗先后 解》）杜甫正是借田子方的故事，概括封建社会在用人上，“少尽其 力，而老弃其身”的典型事例，通过病马委婉地传达出他的心曲，使事 十分巧妙。本诗三、四两句“可怜不遇九方皋，空使时人指为鹿”也是如 此。九方皋相马的典故，出自《列子·说符篇》。指鹿为马的典故，出 自《史记·秦始皇本纪》。诗人将两个典故合用，并将指鹿为马改造成 指马为鹿，概括了封建社会中不能知人善任、贤才被埋没的社会现象， 使事十分巧妙。这两句对世无九方皋的慨叹与上两句对天马的盛赞形成 大起大落的鲜明对照，给读者留下深刻的印象。

其三，比兴寄托。宋人尹洙尝论：“子美作诗，深音，格高，思 深，凡咏物寄赠，率皆托意于物。”（陈应行《吟窗杂录》卷二十三 引）诗的寄托要求物我打成一片，在表面意义之外蕴藏着另一层意思。 如杜甫的《天育骠骑歌》，仇兆鳌注说：“盖伤知马者难逢，而自慨不 遇也。”（《杜诗详注》卷四）知马者难逢，为诗的表层含义；自慨不 遇，则是诗的深层寄托。本诗的五、六两句也是如此。“自从大奴守天 育，无由更驰追风足。”表面意思是自从天子命令家奴看守马厩以来， 千里马受到束缚，就不能自由奔驰了。其深层寄托则是：皇帝任用近 侍，使将帅受到牵制，无从施展才能。据刘祁《归潜志》卷七说：“金人南渡之后，近侍之权尤重。盖宣宗喜用其人以为耳目，伺察百官，故 奉御辈采访民间，号行路御史，或得一二事即入奏之，上因以责台官漏 泄，皆抵罪。又方面之柄，虽委将帅，又差一奉御在军中，号曰监战， 每临机制变多为所牵制，遇敌则先奔，故师多丧败。”这些天子的近侍 牵制将帅的行为，难道同“大奴守天育”有什么两样吗？

由上可见，本诗继承杜诗的咏物题画技法方面，是相当成功的。更 为可贵的是，本诗在继承的基础上又有所发展创新，这突出表现在结尾 两句上：“中原一战收乾坤，白发将军髀生肉。”这两句诗已完全跳出了 题画的窠臼，转而对马的主人——将军，进行直接议论。“中原一战”当 指蒙、宋联军攻破蔡州的战役。看来这位将军在攻蔡战事中，曾乘骑骏 马立下了赫赫战功，但天下大定之后，便被弃置闲散，无怪乎他要像困 居荆州的刘备一样，发出髀里肉生（髀生肉之典出《三国志·蜀书·先主 传》注）的慨叹了。这两句画外之话，深刻指明了无论是金朝还是元 朝，弃置贤才都是一个老大难的社会问题，从而有效地增加了本诗的时 间跨度，提高了本诗的思想深度。