译文：
京城大道上空丝雨纷纷，
它像酥酪般细密而滋润，
远望草色依稀连成一片，
近看时却显得稀疏零星。
这是一年中最美的景色，
远胜过绿杨满城的暮春。

注释：
⑴呈：恭敬地送给。
⑵水部张十八员外：指张籍（766—830年）唐代诗人。在同族兄弟中排行第十八，曾任水部员外郎。
⑶天街：京城街道。
⑷润如酥：细腻如酥。酥：动物的油，这里形容春雨的细腻。
⑸最是：正是。
⑹处：时。
⑺绝胜：远远胜过。
⑻皇都：帝都，这里指长安。

    《初春小雨》又名《早春呈水部张十八员外》，作于公元823年（长庆三年）早春。当时韩愈已经56岁，任吏部侍郎。这是他一生所做最大的官。虽然时间不长（他57岁就病逝了），但此时心情很好。此前不久，镇州（今河北正定）藩镇叛乱，韩愈奉命前往宣抚，说服叛军，平息了一场叛乱。穆宗皇帝非常高兴，把他从兵部侍郎任上调为吏部侍郎。在文学方面，他早已声名大振。同时在复兴儒学的事业中，他也卓有建树。因此，虽然年近花甲，却不因岁月如流而悲伤，而是兴味盎然地迎接春天。
    此诗是写给当时任水部员外郎的诗人张籍的。张籍在兄弟辈中排行十八，故称“张十八”。大约韩愈约张籍游春，张籍因以事忙年老推辞，韩愈于是作这首诗寄赠，极言早春景色之美，希望触发张籍的游兴。

     诗的开篇两句写景：“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。”都城长安的街市被绵绵的雨丝笼罩着，滋润着，小雨细软、滑润、柔和，这是“润物细无声”的好雨，是仅能“ 浥轻尘”而不湿衣的细雨。描写早春小雨的这一句是下一句描绘春草初萌的极好的铺垫。由于小雨的润泽，稚嫩的草芽开始萌发破土了。远远望去，大地隐隐约约地显出一片绿意；走近一看，小草稀疏，却见不到那一层淡淡的新绿了。前人评论韩愈这句诗说：“正如画家设色，在有意无意之间。”也就是说，就象若有若无的水墨画笔。韩愈这句诗真是“状难写之景，如在目前”，既有诗情，又具有画意，给读者一种撩人的朦胧美感。细雨催生草色，是很多人都有的再平凡不过的生活体验，但没有意识到可作为诗的题材去表现。或想表现去无法道出。我们从这绝妙诗句中，可以看出文学大家韩愈敏锐而深入的观察力与驾驭语言的深厚功底。

     结尾两句：“最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。”诗人用咏叹的笔调，对早春景物加以赞美和品评。“烟柳”，就是柳树枝刚刚开始泛出绿意，远远望去，宛如一抹绿烟，这是北方早春的独特景观。

     诗人认为一年四季以春季为最好，而整个春季的光景又莫过于早春。因为早春是刚刚送走隆冬的节候。冬季严寒，北风凛洌，人们多日蛰处居室。如今春回大地，万物复苏，到处充满着生命的萌动和盎然的生机。对暮春，人们不会像早春那样产生强烈的新鲜感。而早春是短暂的，人们久违的新鲜感会随着早春的离去而消逝，所以要抓住这早春景物带给人们的美好感受。这是诗人对早春的独特而深切的感受。

    这是一首描写和赞美早春美景的七言绝句。第一句写初春的小雨，以“润如酥”来形容它的细滑润泽，十分准确地写出了它的特点，遣词用句十分优美。与杜甫的“好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声”有异曲同工之妙。
    第二句紧承首句，写草沾雨后的景色。以远看似青 ，近看却无 ，描画出了初春小草沾雨后的朦胧景象。可与王维的"青霭入看无"、"山色有无中"相媲美。
    三、四两句对初春景色大加赞美："最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。"这两句意思是说：早春的小雨和草色是一年春光中最美的东西，远远超过了烟柳满城的衰落的晚春景色。写春景的诗，在唐诗中，多取明媚的晚春，这首诗却取早春咏叹，认为早春比晚春景色优胜，别出新意。
    这首诗咏早春，能摄早春之魂，给读者以无穷的美感趣味，甚至是绘画所不能及的。诗人没有彩笔，但他用诗的语言描绘出极难描摹的色彩——一种淡素的、似有却无的色彩。如果没有锐利深细的观察力和高超的诗笔，便不可能把早春的自然美提炼为艺术美。