译文：
汉代朝廷中荣耀的是玩弄权术的奸狡之辈，立下赫赫战功的边境将领并不能得到君主的重视，最多把他们的画像象征性地挂在云台上、麒麟阁里罢了。可怜那位耿直廉明的骢马使桓典，虽然做了一辈子公正不阿的御史，满头的白发又是为了谁而生的？

生于唐代的陈子昂和一般文人一样，在写作的时候也要遵循封建道德规范，作品里用到了暗喻等手法，对涉及君王的事情进行了避讳。这首诗中诗人就是借用汉代的事情来针砭时弊的。在这首诗里说的是汉代的典故，但是要表达的却是诗人对唐代现实社会中不合理现象的愤慨。 诗人用这首作品赠给朋友，一方面是对朝政的议论，一方面也是对朋友倾诉自己的忧愁，可以看成是一种告诫，也可以看成是陈子昂在表露自己的骨气，体现他自己的政见观点。这首作品里其实正有记载中的陈子昂式的风格。乔侍郎，诗人的友人，侍郎是他的官名。
诗里用到的几个汉代典故有“云阁”，“骢马使”。如果有的读者说“荣巧宦”也是一个典故，其实也是可以的。荣巧宦是汉代朝政的一个现象，可以说是个典故。“云阁”中，云即指云台，相传汉明帝为了追悼汉室中兴时期的功臣，将二十八位名将的画像挂在南宫的云台上。“云阁”中，阁即麒麟阁，汉初萧何建造的，后来汉宣帝绘制了包括霍光在内的十一人的画像悬在麒麟阁。于是“云阁”就成为后来悬挂有功臣画像楼阁的代称。诗人的观点，这是一种虚伪的重视，甚至就是有名无实。至于“骢马使”指汉代的忠臣桓典。恒典是御史（相当于现在的检察官），因为他出行时常骑着青白色的马，因此被称为骢马使。恒典执法严格，也许这样使他并不被爱听好听话的君主倚赖，所以陈子昂将他的一生作为受不公平待遇的臣子的写照。诗人认为他们的满头白发辛劳一生其实并没有得到君主的赏识，甚至就是白忙碌了一辈子，是一种碌碌无为。
这首诗读来最难的就是用到的典故，了解了这几个典故的意思和来源就可以明白诗人所要表达的意思。这些典故，有代表意义，有说服力，在文章里起到画龙点睛的效果。