- 蜗牛属于软体动物门中的一种小动物，它是一个庞大的家族，有2．5万多种，其中最大的重400多克，有成人拳头大小，最小的比不上一个芝麻粒。
蜗牛有数十种可作为中药入药，如同型巴蜗牛、灰巴蜗牛、褐云玛瑙螺、三带壮蜗牛等。蜗牛的肉、壳有清热解毒、消肿、平喘、理疝、软坚的功效，可用来治疗耳聋、咽痛、哮喘、脱水、小儿脐风、痔漏、脱肛、疝气等。近年有关科研部门还试用蜗牛粉避孕，取得了良好的效果。早在19世纪末叶德国学者彼德尔曼等就从蜗牛消化液中发现了纤维素酶、半纤维素酶、甘露聚糖酶、蛋白水解酶等30多种混合酶。这些混合酶能把蜗牛吃进去的各种食物转化为蛋白、脂肪和糖等营养成分贮藏在体内。20世纪20年代有人分离提取了这种称之为“蜗牛酶”的混合酶。这种蜗牛酶可用于细胞生物学和遗传学的研究。
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近年来，科学家还从蜗牛体内提取了凝血素、催产素等应用于临床和血液研究。另外，据我国有关资料报道，褐云玛瑙螺（非洲蜗牛，俗叫东风螺）对于放射性同位素镭等具有很强的富集能力，是一种很好的生物指示剂，可用作环境监测。褐云玛瑙螺淌出来的粘液，对于受到放射性污染的水质也有很好的吸附能力，可作为水质的辅助净化剂利用。
蜗牛不仅有较为广泛的医疗用途，而且还是餐桌上的美味佳肴。据测定，一公斤法国蜗牛肉含蛋白质140—180克，而一公斤鸡蛋含蛋白质125克。此外，蜗牛肉中还含有大量的氨基酸、维生素及钙、铁等矿物质；其肉质鲜嫩耐咀嚼，味道不亚于鱼翅、海参、鲍鱼。因而，它早已成为域外名菜而受到食客们的欢迎。
在西方，特别是法国，吃蜗牛肉是一种传统和习惯。据报道，仅法国每年消费的蜗牛肉就达10多万吨。在法国，蜗牛肉可以烹调加工出许多名贵的菜肴。象″烙烧蜗牛肉″就是将蜗牛肉与蒜末、奶油、胡椒等混合装入洗净的空螺壳内，经过烘烤后连壳一起端上桌的。而把蜗牛肉切成薄片加油爆炸，配以诸样调料又是我国台湾和广东人的吃法。至今我国一些少数民族地区群众还把油炸蜗牛肉作为一种难得的滋补品。夏秋季节将鲜活的大蜗牛放在盐水中洗净外壳，放入开水中煮8分钟左右，然后用锥子将肉顺螺纹挑出，除去内脏，拌以香料、洋葱末煮沸，捞起，涂上奶油，加上茸蒜、精盐、芥末或胡椒末、味精等佐料，就成为清爽可口的时令凉菜。
蜗牛虽美味，但食用时要注意防止中毒。因为蜗牛体内的粘液含有毒性，食用前必须让它们空腹数日，排尽粘液后再食用
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