秀同师禅宗五祖弘忍，受其法要。慧能为南宗，神秀为北宗，世称南能北秀。住韶州曹溪山宝林寺（一作广果寺），为禅宗第六祖。弟子甚多，但说法要，尝谓：「心不着法，道即通流，心若着来，乃成自缚。」先天二年八月卒，年七十六。謚大鉴禅师。