周文王询问太公：“我想听听治理国家最重要的要务。想要君主得到尊崇、百姓安居乐业，应当怎么做？”

太公说：“关键不过爱护百姓罢了。”

文王问：“要怎样爱护百姓？”

太公说：“使百姓得到利益而不损害他们；促成百姓生产而不破坏；保全百姓性命而不妄加杀戮；多给予百姓而不强取；让百姓安乐而不使他们困苦；令百姓喜悦而不激起怨恨。”

文王说：“恳请您解说其中的含义。”

太公说：“百姓不丧失谋生本业，就是给他们利益；农耕不耽误时节，就是促成民生；减少刑罚，就是保全百姓生命；减轻赋税，就是给予百姓财物；不大兴土木修建楼台宫室，百姓就能安乐；官吏清廉、不苛刻骚扰民众，百姓就能心生欢喜。

反过来讲：百姓失去谋生职业，便是损害他们；农耕贻误农时，便是毁坏生计；百姓无罪却遭受惩罚，等同于残害；赋税繁重，便是掠夺；大肆修建宫室楼台，耗尽民力，就会使百姓困苦；官吏贪暴、横征骚扰，就会激起百姓怨怒。

所以善于治理国家的君主，管理百姓如同父母疼爱子女，兄长爱护弟妹。看见百姓饥寒便为之忧虑，看见百姓辛劳便为之感伤；施行赏罚，如同施加在自己身上；征收赋税，如同取用自己的财物。这就是爱民的根本方法。”