小香正和佩纕在九畹亭子放这个风筝，仲蔚立在旁边看。兰生的疯病，近日大好了，也在那里。忽听亭子背后假山下有人吵嚷唤姐夫，仲蔚走到假山边一看，却是月红，要想到上头来，却走不上，唤姐夫搀。小香道：「这里不容易搀，你就绕山洞子里边小径走来罢。」月红一迭连声不要。小香无法，把风筝交给仲蔚，口里自言自语道：「你们姊妹两人，真是我前世的魔王。」遂走过北面，把月红连搀带抱的设法上来。月红手上已爬了一手的泥土。佩纕见了笑道：「你这小丫头，你自己看看还像姑娘的样子么？还不去洗洗！」兰生、仲蔚也笑起来，佩纕也把风筝交给兰生，连忙去替月红舀子一盆凉水，月红笑道：「佩姊姊你个美人风筝，给我来放。」说着便去洗了手放风筝。小香道：「阿姊呢？」月红道：「和韵姊姊、秀姊姊在文玉姊姊那里讲话，他要回去了，叫你快去，我寻了你一回。俊官说，姐夫在这里，我方寻了来。」小香道：「你可要陪他回去了再来。」月红道：「阿姊说不要，恐怕这里还有客来，只教姐夫同去。 」说着手已洗好，兰生给他一方手巾擦了便走过来，放佩纕的风筝。佩纕道：「你阿姐还没回去么？」月红道：「要姐夫一同回去。」仲蔚因向小香问月仙：「究竟什么病？出去养病，差不多两个多月了，应该好进园来了。」小香摇头道：「总难，现在虽稍有起色，他的饮食，总是减下来。上年每顿饭，要一碗多，到上半年只吃得一碗了，后来减到半碗。现在养息了许久，仍旧不加。大阿姐虽然不说什么，究竟不是亲生，隔膜了一层。不过一个月红算嫡亲姊妹，但年纪太幼，不能分什么忧。」佩纕道：「我看月仙姑娘这人太细心，太要好，什么委屈，总不告诉人，这上头就是他的病根，你也应该劝解劝解。」小香叹气道： 「什么话都劝解过，他总不如意，又不肯说。」佩纕道：「这是你害他的，为什么你父亲不许你娶他？就是月仙姑娘，不愿作妾，你也可以同夫人一般，另眼相待。」小香道：「原来佩姑娘尚不知 ，他娘等他病大好了，你就给我一千洋钱，把他终身完割了。你归去罢，他一则恋着月红舍不得，二则他要明公正娶的过门，说私下草草的嫁了，我将来终不是了局，所以尚在迟疑。他意思把月红也赎了身，一起过门最好，你想我那里做得到？」兰生只呆着听，点头叹气，要想下泪的样子，因向小香道：「你们老世叔也是奇怪，你成日成月的玩到不禁，偏不许你娶妾，究竟什么意思呢？」月红玩了一会风筝，见小香尚坐着，和佩纕说话，便催姐夫道：「你为什么只管坐着不去？阿姐等了一会了。」小香便走下亭来，走到棠眠小筑。秀兰已回去了，只有韵兰同文玉，在那里劝月仙。一见小香，韵兰先笑说道：「月仙姊姊等你一会了。」文玉道：「月红来找你，你可见他？」小香点头道：「他现在九畹亭上。」月仙向小香嗔道：「你这个人，也太糊涂，一会子到那里去了。你要我到园里来看月红散散心，我来了，你反走开，我打谅你先去了。」说着只见介侯寻进园来，一见小香便道：「我知道你到园里来了，你父亲刚才得了上司札委，要他到台湾去采办硫磺，因火药局立待制造，我刚才在你家里，你老子已去谢委去了，命我来报，你速速回家，去到局中批领银子。」一面说，一面看见月仙便笑道： 「两月不见，月仙竟如此清瘦了，神气倒还好。」月仙因随着小香的称呼叫一声娘舅。小香想说待我送月仙去了，再到家里去，忽见月红也来了，小香遂同月仙回去。月红送了出来，说：「阿姐我明儿一早来看你。」小香月仙遂走了，到另租私屋里。月仙觉得乏极，便卧倒了。适值曹医生来，小香遂陪他诊了脉，月仙还说吃了药，又无效验，还关什么。小香劝了几句，送了医生出来，进来差李家妈去配好药味，亲自量了药水多少，叮嘱了一番，并说道：「我马上就回来。」月仙道：「早些来，不要回去了，怕风筝断了线。」小香答应着自去了。一到家中，那里还能出来，要到卜邻里给个信，也没人好差。次日父亲动身，小香受了一回教训，直到过了两天，父亲走了方能出城，一径到卜邻里，银宝接着笑道：「停一会就来，直到今日。」小香道：「实在不得闲了。」一面说，一面走进房里。三姐见于连忙摇手，走出来指着床，轻轻说道：「姑娘方才安睡。」小香便退坐外间，说道：「这两天怎样？」三姐道：「你为什么两天不来？ 」小香道：「父亲忙着，要我料理出门各事，岂可再来？姑娘那天回来好么？」三姐道：「他在园里多玩了一会，又伤了精神，你在这里时候不是他已经睡了么，你去后，他便发烧起来。我叫他吃药，他初起不肯，劝了又劝，他才吃了，又吃了半碗稀饭，等你到这里，你总不来了，姑娘哭了一会。到天明略睡一睡，月红也就来了，姑娘起来，满身沸热，熬了病只管在地上收拾衣服、书本、信札各件东西，半日完。月红叫阿姐睡，等姐夫来收拾他不肯。姊妹两人哭一会，吵一会，米粒也不进口，幸亏月红缠死才吃了小半碗糯米粥。本家来叫月红回园，月红不肯，又陪了阿姐一夜，这回子才去。我听得昨夜姑娘 来覆去，叹叹气，吡嗵吡嗵哭哭，现在到不响，莫惊动他。」小香忧形于色，说道：「你看姑娘，这个病究竟如何？」三姐只是摇头没法。银宝也走过来说：「前几天好像强健了，为什么到了妹子那边一回，又重发起来？」小香叹道，他一些劳动，也劳动不得，风也一些受不得。那天他喜欢了登一登韵姑娘那里的望月台，又禁不起了。」有一个小丫头在旁边接嘴道：「我听得隔壁四娘姨和我妈说，月仙姑娘是百日痨，救不来的。」银宝骂道：「小蹄子你知道什么！」便要打他。小丫头笑着走开。原来月仙朦朦胧胧，并未十分睡着，小香问答的话，也仿佛听见，因怕开口，所以不语。后来听得小丫头说百日痨，月仙本来知道自己的病，近来每发一次，必加重一次，吃的药毫无见效，把胃口荡得极虚，他还想万一好了，便嫁给小香，所以听小香的劝，还吃吃药。现在听得小丫头的话，说是百日痨，既然犯了实症，总不能好了，遂登时灰心，翻转身来，轻唤银宝道：「你可是同王三少老爷说话，他几时来的？」小香听了，便走过去，坐在床边说道：「来了一会了。」一面摸他的头，热得不堪，面上飞红，月仙奄奄的道：「你去了，好似马脱了缰似的，不想来了，到今儿才来，我死在床上，你也只管干你的事，想不到我。你可知道我心里难过？」小香因把两日来的事，告诉他。月仙道：「家里正经事总要办的，不过你想着了我，偷空到此地湾过来一趟，再去干你的事，你又不来了，害得人家好等。」小香道： 「身子觉得如何？」月仙道：「什么如何，横竖等死就是了。」小香的眼泪，那里禁得住，因问道：「为何昨儿不吃药？」月仙道：「吃也这样，不吃也这样，况且饮又不好，他们煎的药那里靠得住？」小香道：「那一天我本来叫你不要到望月台上，你不听。」月仙道：「死是注定的，也不在这头上。不过我现在活一日，要和你多见一日。我和你已相识四五年，也不好算没交情了。我虽有一个嫡亲妹子，年纪还小，况且也不能自己作主，我除了他，你是算最亲的亲人了，脾气也大家知道，你不求看顾我，我还求谁去？」说着眼中似要淌泪，却淌不出，小香更泪流不止，说：「你这样想，病那里能好呢？」月仙道：「也不望好了，多到一月半月，便要失陪，和你相叙的日子也不多了。现在我还有些知识还有气，只愿委屈了你，和我多叙叙。我咽了气，闭了眼，你想得着我，想不着我，我也无益。但是现在要求你，常常在我身边。想我自己家里荒年，爹娘兄弟死绝，十五岁被人卖到这里来，我因妹子只得六岁，没人照看，情愿死在一处，遂两人一同吃了这碗饭。当初老鸨姘头极多，不像现在肯看穿些，我还要照应妹子。不瞒你说，吃了千千万万说不出的苦，近来几年，生意好了，他方有些忌我，我也可以自主了。又遇了你，他也不敢说什么。现在我病了，外边养病，今世虽不能和你做夫妻，我也愿了。我这么一想，觉得心里头万转千回，那里再睡得着。」小香道：「你的病，总是用心太过起的，但凡少用些心，那里得这个病。我劝你自己以后譬解开些，等病 了，我再和你想长久计策。」说着执了月仙的手，叫：「好妹妹，你可肯听我的劝，静着养病，莫用心。现在这个曹先生，是有名的，你多吃几服药，就好了。」月仙叹口气道：「我和你缘分尽了，便是仙人做了医生医得病，医不得命。我今年廿二岁了，你也廿三岁了，现在两三年来，蒙你和我要好，我委屈你不能娶妾，我也知道你好心，我还有什么多求，就立刻死了，我也瞑目。只是有两件事，第一件你如此待我，我不能报你，半途而废，撇了你去了，我死之后，你再要寻我这样一个知心着意的人也少。青楼中的人，大半假的，我只怕你想我生起病来。第二件妹子月红年纪还小，我活着好像我时刻要管他，其实我暗暗照应，我也幸亏了这个嫡亲妹子，常在一处。看他孩子气，伴伴热闹，我死了，老鸨还肯照应么？恐怕他就要吃苦，虽是十二岁，吃饭不知饥饱，我要求你仍旧到妹子那里走走照应些，最好你替他赎了身，收他回去，到了年纪，替他寻一门亲。做阿姊的，不能伴你到老，就叫妹子与你做亲戚，常常往来，你见了他，好似见了我，他也想着，替我坟上去看看。」小香听了这些话，觉得荡气回肠，便呜呜的哭起来。银宝正在后面煮粥道：「是月仙变病。」便走过来说道什么，三姐也走过来问，月仙道：「没有什么，你们只管做你们的事。」银宝、三姐看月仙依然无事方放了心，说道：「姑娘本来怕烦，爷不要这样，姑娘见了，更不好了。」一面说，一面出去，小香只是哭。月仙执着小香的手放在脸上，说道：「你不要急，人生一世，就是我和你偕老，也要死的。我现在这年纪，死了你譬如没有认得我，千万不要想我。你父亲的话，也是为你要好，总要听他。不过月红，你必定要照应他，你若听我，我死了比活着都安乐呢。」小香揩着泪说道：「你不要说了，我的肠已经断了。」月仙道：「趁我尚有一丝气儿，要把我这心事告诉你。你记着还有一件，你前几天脱在这里着剩的汗衫儿，我没叫他们洗，现在我自己着在身上，我死了就着你的贴肉汗衫去，就算你和我常在一处似的。你莫忌讳，我也有穿污的汗衫前日换了下来，连上年我自己做的梅蝶鞋，我不过穿了两回，是你赏爱的，又有一方泪帕，都包在那个缎包里，放在橱屉之中，你取了去罢。」小香肝肠寸断，轻轻伏在月仙身上，呜呜噎噎的回气不过来。月仙怕他伤心过度，也不敢再说，因问吃过午饭没有。小香噎着气不能答，把头摇摇。月仙便唤三姐，小香回了气说道：「不要吃。」月仙道：「少吃些，你自己去吩咐他罢。你欢喜吃的糟虾，我昨日又替你糟了一瓶，放在橱里。今日好吃了，你自己去取，取了些放在碟子里，其余仍旧把瓶口塞好，五六天不坏的。」小香道：「你也太费心了，昨日你病里头，还替我做这个。」月仙不语，泪眼盈盈的叹了一口气。小香便要去请医，月仙不要。小香道：「你一日不请大夫，我一日不吃东西。」月仙没法，只得任他去请。小香遂写了一个字条，命李家妈差人送去，又命三姐安排上饭来，在瓶里夹了几个糟虾，银宝送上一碗麻菇汤，一碗小黄花鱼，一碗咸雪里红炒肉片，一碗胡葱豆腐，共计四碗。盛了一碗金化白米饭。小香命减去半碗，觉得米粒极硬，鲠在喉间休想吃得下，遂将麻菇汤淘了，勉强吃了一半，仍旧剩了一半，不能吃了。三姐前来收去，小香洗丁手，揩了脸。银宝送月仙吃的稀饭来，月仙摇头不吃。小香带哭带劝的求月仙，方吃了几口。忽然心悸起来。小香伏侍他睡下，叫他不要想什么，又恐月仙见了自己又要多说话，心里烦他，便走到外客堂，坐在榻上呆想，一会曹大夫来了。小香接着，略谈了数句，便去诊脉细细切切，审了半刻，看了看舌苔，便到外边来，说道：「这个病很周折呢。」遂立于脉案，开了几味药。小香问病势究竟如何，曹大夫只是摇头，低低说：「这个人平日用心过度，又要体面，又欠力量，初起病时，尚可望救，现在已是十二分了，须好好防备。我看他这病必有恐吓怔仲，现在这服药吃了，若能免了惊怔或有想法，也须叫他宽心，否则纵有仙医不可救药。阁下也是明理的人，天下百日痨的症，救的很少呢。」说毕一拱而去。小香心中自是纳闷，连忙差人去兑了药来，走到房中，不闻声息，月仙因苦了一回，已睡着了。小香不敢惊动，仍到客堂，睡在榻上看书。将近上灯，忽听月仙翻身，喊要吃茶。小香急赶进去，老鸨大阿姐也来了。小香倒了一杯茶，给他吃了半杯，仍令合眼睡下，也不多言，摸额上似有些微汗。小香同大阿姐心中略为放心，再到外客堂来。小香因问绮香园究竟如何，大阿姐道：「生意还好，都是月仙几个熟客，月仙病了。皆月红去应酬，忙得了不得。现在月红一定要来看姐姐，我因还有三个台面，就不许他来，他没去叫，我来张看一趟，大夫究竟怎样说？」小香摇头道：「他也说难，我也没法。」大阿姐自是纳闷。小香又把月仙的话，可以告诉的说了一遍，大阿姐道：「王少老爷，既肯照应，我就把月红送给你罢。但是我没人可靠，须替我想个养老的计较。」小香道：「待我父亲回来，请人和他商量了，再作道理。」大阿姐道：「也好，我等你信罢。」于是吩咐了银宝等几句，遂回绮香园，转瞬已夜，点起灯来。小香亲自料理煎药，不肯假手别人。忽听房里，又叫小香。小香急走过去，问要什么。月仙道：「你在那里？」小香道：「替你煎药。」月仙道：「我不要吃什么药！」小香道：「方才和你说明白了，你又这样了。」月仙想了一想，也不接口，停了一会又道：「今朝是什么日子？」小香已在外边看药炉，听他说话，又急急进来说：「是九月十一日。」月仙道：「你坐在这里陪我，为何又出去了？」小香没法，唤别人守了药炉，自己陪着月仙。月仙又要喝了一口茶，卧下也不多说，但叹了一口气，一会药已煎好，服侍他吃了。月仙哇的一口，仍旧吐了许多出来。小香闷极，叫三姐来，把吐湿的都换了，又哄他吃了第二遍的药。不过一杯，幸而未吐。月仙道：「我心里有些跳，你陪我睡在旁边。」小香依了他，睡了一会。银宝来问夜饭，小香低低道：「我吃不下，你们吃罢。」月仙不过怕开口，却未睡着，便道：「你为什么不吃夜饭？」小香道：「我吃不下，停一会再说。」月仙顿一顿又叹一口气道：「你不用心里急，要死总要死，不死总不死。我的话横竖都和你说了，你还是去吃夜饭罢。倘使我的运气好，吃了今朝的药，有转机，你也快乐，你为我饿坏了身子，我想着这个道理，也不安逸，反不如不吃药了。你去吃了夜饭，再来陪我。」小香又哭起来道：「妹妹这样病，我心里那里能舒畅？只要妹妹今天再吃些稀饭，我就心里安乐了。」月仙情知小香忧急，只得哄他说道： 「你先去吃了，我肚子里本来饿，也要吃些。」小香听他说饿，心里一宽，便去吃了一碗泡饭。吃毕与三姐来服侍月仙吃粥。月仙怕小香忧闷，勉强吃了些，便摇头不吃。小香恐他停食，不教他睡，自己盘坐在月仙背后抱了月仙，摸他额上，仍有微汗，遂隔着衣服，轻轻的在小腹上推挪。又恐他闷，把一些无关紧要的话，同他说，因言：「我十三四岁时节，在父亲任上，看曲阜的孔林，实在好看。柏树也大极了，人家出入，都在柏树根底下走的，就是在川上的地方，倒没什么好看，水里头有许多踪迹。」小香方在娓娓而谈，月红又来了，小阿珠陪着，小阿珠问了一问月仙的病便去。月红一到楼上门口，便问姐夫可在这里？走到床前，见了小香，先叫一声姐夫，小香问台面散了么？月红道：「还没散，讨厌得很，我要紧来了，朱客人说你先走罢，不用你陪了。文玉姐姐与燕卿姐姐还和他们在那里扌害拳，他们要翻台，我就来了。韵兰姊姊叫佩纕姊姊，给我的天王补心丹，说是他客人照《红楼梦》上的方子配合的，叫我给阿姐，每早晨吃一粒，不要多操心，吃上一个月便好了。」说着把纸包取出来，便要给月仙吃。小香道：「你阿姐才吃药，又吃了稀饭，明天吃罢。」月红听得月仙吃了稀饭，心中一喜，倒反出起眼泪来，因又笑道：「阿姐现在天天要吃两碗饭。」小香月仙都笑了。月红一面便去放好了药，说：「今日天气热，我要脱一件衣服。」月仙道：「不要伤了风，忍一会罢。你坐在床口，我和你说话。 」小香便走下床来问道：「月红你回去么？」月红道：「我说过了来陪阿姐，今儿不去了。」小香去倒了一杯茶，自去喝一会，又取了水烟袋吸烟。月红坐在床沿口，摸了一摸月仙的额，执着月仙手，呆呆的看一会，叫：「姐姐可好些？」月仙道：「也不过这样，你莫急，我就死了，有你姐夫在这里，我已经和他说了，将来替你赎身。你还是跟了姐夫去，他看我面上不亏待你的。我这个病，恐怕不能多延日子，我活着好好歹歹，总要使你得法。大阿姐有了我也不敢亏待你，我一向说你要好，我一死不来管你了，你恐怕要吃苦。我别的都放心，就舍不得你，我和你究竟是同胞姊妹，我本来打谅要帮助你嫁了人，现在我这个病，自己也难保，你总要自己学好。倘然跟了姐夫去，年纪大了，嫁了人，三时五节想着我，到我的坟上常替我去看看，也算我拖带你一场。你果然如此，便是你报我了，我的福分小，你将来倘生得一男半女，便有出头日子，我死后也暝目了。」月红初起含着一眶泪，听到这里 便执着阿姐的手，哇的一声伏在身上大哭起来。月仙也是酸鼻。小香一面吸烟，一面出泪。听到这里，烟也不能吸了。把烟袋放好，见月红伏在阿姐身上，恐怕月仙禁不起，便过来抱着月红。月红倒在小香怀中，哀哀哭泣。银宝、三姐走来劝，小香忍了苦，好容易把月红的哭哄住了。劝了一番月仙，月仙觉得乏极，三姐伏侍月仙睡下。月仙喘了良久，便不作声。小香抱着月红一会方才放下，和他擦了脸，命他安睡。月红道：「我仍旧睡在床上姐夫脚跟头，姐夫和阿姐一条被，我仍另用一条被。」小香道：「这么着，你先睡罢。」月红道：「姐夫不睡，我也不睡。我看阿姐身上怕冷，劝你早些睡温温他罢。」小香一想不差，便收拾安睡。月红卧下，小香替他把被掩严了。月红拳了足，身子尚小，闪在里床，占地极少。小香方轻轻钻到月仙被里，把手伸过肩下，抱背而卧。那边银宝自去，三姐等也各安卧。停了一会，月仙翻身，小香仍旧合抱，手臂酸麻，不忍惊动。月仙刻刻翻身，小香不敢转侧。月仙每翻身一次，时有惊悸之状，小香但觉脚跟后的月红，睡不能熟，时刻昂起头来，小香轻轻说道：「月红为什么？只管也翻来覆去。」月红道：「我只想着阿姐的病，恐怕把被儿踹开了要受寒。姐夫你须严严的抱住，等他出一身大汗便好了，我要去小解来。」说着便下床，往床后去。小香抱紧了月仙。果然渐渐出汗，时正三下钟万籁渐寂，惟辘辘车声。忽庭外吁哈吁哈两三声，二人毛发皆竖。月红吓极，从床后逃来，到小香一头伏在被外蒙首一声儿不敢响。毕竟小香、月仙胆气稍壮，叫他莫吓。月红只是不动，一会月仙被小香抱得太热，便叫小香离开些，妹子这样子怕你去抱他。小香便翻过里床，另盖月红之被，抱了月红。月红心中大慰，贴在小香怀里，沉沉睡去了。