小说以“戊戌变法”运动为历史背影，叙述以贾希仙、宁孙谋、魏淡然为主的一批满怀经世济时思想、富于救国救民热忱的维新青年，试图通过变法改良、进而实现君主宪制梦想而历尽艰险、出生入死的曲折故事。