谢灵运是陈郡阳夏(今河南太康)人，出生在会稽始宁（今浙江上虞）， 原名谢公义，字灵运。东晋末年刘宋初年的文学家、诗人。父谢瑍，不慧，其母刘氏为王羲之外孙女。祖籍陈郡阳夏，但其祖父谢玄已移籍会稽始宁，并葬于该地。因此，谢灵运平生实未至此地。谢灵运从小寄养在钱塘杜家，故乳名为客儿，世称谢客。幼年便颖悟非常，《宋书》本传称其谢灵运十五岁时，去京都旧居作乌衣之旅，受其叔器重，赞曰：文章之美，江左（指长江下游南岸地区，即南朝挖制区）莫及。善书，“诗书皆兼独绝，每文竟，手自写之”。他还兼通史学，精通佛教老庄哲学，工于书法、绘画。宋文帝刘义隆曾称赏他的诗和字为“二宝”。东晋时，他8岁袭封康乐公，晋末曾出任为琅琊王德文的大司马行参军，豫州刺史刘毅的记室参军，北府兵将领刘裕的太尉参军等。刘宋建立后，按例被降为康乐侯，故又称“谢康乐”，改食邑为五百户，起为散骑常侍，转太子左卫率。谢灵运因是名公子孙，才能出众，认为自己应当参与时政机要，但宋文帝对他“唯以文义见接，每侍上宴，谈赏而已”。

　　东晋安帝义熙元年（405年），谢灵运已二十岁，出任琅琊大司马行参军，后任太尉参军、中书侍郎等职。好营园林，游山水，制作出一种“上山则去前齿，下山去其后齿”的木屐，后人称之为“谢公屐”。与族弟谢惠连、东海何长瑜、颍川荀雍、泰山羊璿之，以文章赏会，共为山泽之游，时人谓之四友。元嘉十年（433）因罪徙广州，密谋使人劫救自己，事发，被宋文帝刘义隆以“叛逆”罪名杀害，终年四十九岁。

　　谢灵运墓位于今江西省宜春市万载县里泉村。子谢凤，同徙岭南，早卒；孙谢超宗，被宋孝武帝认为是“灵运复出”。

　　谢灵运出身名门，兼负才华，但仕途坎坷。为了摆脱自己的政治烦恼，谢灵运常常放浪山水，探奇览胜。谢灵运的诗歌大部分描绘了他所到之处，如永嘉、会稽、彭蠡等地的自然景物，山水名胜。其中有不少自然清新的佳句，如写春天“池塘生春草，园柳变鸣禽”（《登池上楼》）；写秋色“野旷沙岸净，天高秋月明”（《初去郡》）；写冬景“明月照积雪，朔风劲且哀”（《岁暮》）等等。从不同角度刻画自然景物，给人以美的享受。

　　谢灵运的诗歌虽不乏名句，他的诗文大都是一半写景，一半谈玄，仍带有玄言诗的尾巴。但尽管如此，谢灵运以他的创作极大地丰富和开拓了诗的境界，使山水的描写从玄言诗中独立了出来，从而扭转了东晋以来的玄言诗风，确立了山水诗的地位。从此山水诗成为中国诗歌发展史上的一个流派。

　　谢灵运善于用富艳精工的语言记叙游赏经历、描绘自然景物，多有形象鲜明、意境优美的佳句，对唐代的诗歌发展有一定的影响。唐朝大诗人李白对谢灵运颇为推崇，曾有"吾人咏歌，独惭康乐"之句。

　　谢灵运墓位于宜春市万载县康乐街道里泉村境内的莲花形山上，距县城约两公里。2004年6月24日发现并找到了谢灵运墓，该墓外形完好，坟墓不高无衬砌，墓碑无损，刻有“嗣孙某某立，始祖谢公讳灵运字公义茔，光绪七年春月重修”，此地几座山头呈莲花状，墓位于东边山头的西向。专家考证后认为，谢灵运袭封康乐公，死后魂归故封，衣冠冢或肉身冢有待考古证实，但发现谢灵运墓，全国仅万载一处。2006年清明前夕，重修此墓为水泥青石造。

　　谢灵运少即好学，博览群书，工诗善文。东晋末任记室参军。入宋，任永嘉太守、待中、临川内史等职，常有怀才不遇之感，移居会稽后，放荡游玩，奴僮数百。宋文帝即位（424），任命他为秘书监，始不肯就任，经光禄大夫范泰的催促，于元嘉八年（431）就职，开始率人整理秘阁图书、补足旧文。在殷淳等目录学家的协助下，于元嘉八年（431）冬编撰出《秘阁四部目录》，著录秘阁图书14 582卷，另有佛经书籍438卷，分为1 645帙。比东晋李充所编《晋元帝四部书目》著录更为宏富。之后又根据秘阁图书，撰《晋书》未成。

　　谢灵运的诗，大都描写会（kuài）稽、永嘉、庐山等地的山水名胜，善于刻画自然景物，开创了文学史上的山水诗一派。他写的诗艺术性很强，尤其注意形式美，很受文人雅士的喜爱。诗篇一传出来，人们就竞相抄录，流传很广。宋文帝很赏识他的文学才能，特地将他召回京都任职，并把他的诗作和书法称为“二宝”，常常要他边侍宴，边写诗作文。一直自命不凡的谢灵运受到这种礼遇后，更加狂妄自大。有一次，他一边喝酒一边自夸道：“魏晋以来，天下的文学之才共有一石（一种容量单位，一石等于十斗），其中曹子建（即曹植）独占八斗，我得一斗，天下其他的人共分一斗。”从他的话中可以看出，他除了佩服曹植以外，其他人的才华都不在他眼里，自我评价非常高。

　　《隋书·经籍志》所录谢灵运著作36卷，已佚，除《晋书》而外，尚有《谢灵运集》等14种。《谢灵运集》19卷（梁20卷，录 1卷），已佚。北宋以后就已散佚。明代李献吉等从《文选》、《乐府诗集》及类书中辑出谢灵运的作品，由焦竑刊刻为《谢康乐集》。

　　诗歌代表作如《登池上楼》等。

　　谢灵运除诗歌外还有赋10余篇，其中《山居赋》、《岭表赋》、《江妃赋》等比较有名，景物刻划颇具匠心，但成就远不及诗歌。谢灵运早年信奉佛道，曾注释过《金刚槃若经》，润饰过《大般涅经》，有《辩宗论》为其阐释顿悟的哲学名篇。谢灵运还于元嘉间奉诏撰《晋书》，明代张溥辑有《谢康公集》2卷，收入《汉魏六朝百三家集》。近人黄节也作有《谢康乐诗注》等。