陈忱，自幼博览群书，经史之外，稗说野乘，无不涉猎，又好作诗文，引用典故，如数家珍，而笔端常有一股不平之气。年轻时，曾寄居野寺，“篝灯夜读，情与境会，辄动吟机，眠餐不废者三年”，后出游福建、两广、湖南，“凡四易星霜”。明亡后，“绝意仕进，遁迹林泉，优游文酒，角巾方袍，时往来于五湖三泖之间”。曾与顾炎武、归庄、顾樵等40余人组织惊隐诗社，以民族气节相激励。他在《阅罗隐诗》中，以唐末诗人罗隐依附钱镠而不免降于朱温一事，讥讽南明抗清不终的人。陈忱一生贫困潦倒，后来竟至以卖卜自给，而“穷饿以终”。