成视网膜细胞瘤发生在幼儿身上,影响一岁的儿童达20,000名.肿瘤从未成熟视网膜----担负检测光和颜色的眼睛部分----发展而来.既有遗传的也有非遗传的成视网膜细胞瘤,形式.以遗传而言,复合肿瘤都是在眼睛中,而非遗传性的仅一只眼睛受到一个肿瘤的影响.

在遗传型中,一种称之为Rb的基因从染色体13中丧失,由于Rb的缺乏似乎与成视网膜细胞瘤有关,所以可认为Rb在正常细胞中的作用是抑制肿瘤的形成.Rb在人体的所有细胞中找到,它在正常条件下通过防止某些调节蛋白不发生触发DNA复制的方式对细胞分裂环起制动闸作用.如果失去了Rb,细胞就会在无控制状态下反复复制自己,最终形成肿瘤.

成视网膜细胞瘤如果不治疗,几乎是致命的,但如果早期诊断并采用现代方法治疗,其生存率超过90%.由于Rb基因在所有细胞类型中均能找到,所以Rb肿瘤抑制分子机理的研究将洞察许多癌的进展,而不单指成视网膜细胞瘤.

图示:在第十三条染色体上表达的Rb基因