全书26回，写王儒珍和蔡若兰悲欢离合的故事。王儒珍和蔡若兰在襁褓之时便由父母约为婚姻。后王家衰落，王儒珍考科举又屡遭失败，蔡若兰之父便为女儿另选高门。王儒珍的同窗好友陈秋麟当时已中解元，闻此讯忙托人向蔡家求婚，打算迎亲时让给王儒珍；不料蔡若兰逃婚出走，为钱塘知县苏诚斋收养。数年之后，蔡若兰之父晚年孤寂，深悔当年退婚之事，便认王儒珍为义子，并为其娶苏诚斋之女。王儒珍在岳父家见到蔡若兰的旧婢，方知苏诚斋的养女就是蔡若兰，又娶了蔡若兰。